— Вы тоже, — великодушно сказал Джейк.

— Думаю, мы совершенно равны, — продолжил Робин. Он покачал головой. — С трудом могу поверить, что вы всего лишь торговец, но предполагаю, что даже в торговле вы полагаетесь на стратегию.

— Все верно, — с кивком ответил Джейк, — особенно в моем деле. Людей всегда привлекают драгоценности, а некоторые готовы пойти на кровопролитие, чтобы завладеть ими, особенно, если смогут получить хорошую прибыль, продав их.

— Вы ведете свое дело в Лондоне?

— У меня в Лондоне магазин. А дело заставляет ездить по всему миру.

Робин подался вперед.

— Опасные места?

— Естественно. Довольно часто. — Он улыбнулся Робину. — Вы путешествовали?

Ох, вторая любимая тема Робина для обсуждения или, возможно, третья — после фехтования и хитросплетений сражений и перед наслаждением от роли мужа и отца, хотя последнее, как предполагала Аманда, он не так уж и часто обсуждал. По крайней мере, с незнакомыми людьми. Просто она случайно услышала одно замечание, наполненное гордостью, которую Робин не смог скрыть, и глубокой и неизменной привязанностью к своей леди и своему сыну.

— Венеция, — с довольным вздохом проговорил Джейк.

— Нет, остров Сицилия, — поправил Робин. — Палящее солнце, изысканная еда и пьянящее вино. Длинная вытянутая прибрежная полоса, просто созданная для того, чтобы мужчина лежал на ней и наслаждался вполне заслуженным отдыхом.

Аманда сидела на скамье под окном и слушала, как они в дружественной манере спорили над всеми прелестями и недостатками тех мест, которые оба посетили, отчего в ней поднималось страстное желание увидеть все эти города и страны своими собственными глазами. Ей следовало переодеться оруженосцем Майлза и отправиться вместе с ним в некоторые из его путешествий. Может, тогда было бы, что сказать в защиту дела торговца, особенно, если оно является смыслом его жизни.

Тем более торговца, который держался так, как Джейк.

Вечер проходил. Джейк сидел рядом с ее старшим братом, разговаривая и смеясь так, словно знал Робина долгие годы и всегда входил в круг его ближайших друзей.

Если бы Джейк только знал, как это было поистине неслыханно. Сама Аманда никогда не относила свою милую персону к доверенным людям Робина. Как она подозревала, к ним не относился никто, кроме Энн и Николаса. Да, Джейку действительно следует рассматривать это как комплимент.

Совершенно неожиданно она поняла, что находится под пристальными взглядами обоих мужчин. Робин потирал свой подбородок. Джейк, откинувшись в кресле, наблюдал за ней с небольшой улыбкой, его руки были закинуты за голову, словно его ничто не беспокоило.

— Что? — требовательно спросила она. — Почему вы меня так внимательно рассматриваете, словно мародеры кровавое поле после сражения?

— Я бы сказал, словно приз, — заметил Робин.

Она уставилась на него.

— Ты хотя бы понимаешь, как много ночей я провела, сидя здесь и слушая, как ты, отец и прочие чертовы мужчины моей семьи спорите на мой счет, словно я кобыла, которую нужно выставить на рынке? У меня есть собственное мнение! Собственные вкусы! Мне бы хотелось любить человека, за которого я выйду замуж.

— Ну, и? — спросил Робин.

— Что, и?

— Ты любишь его? — И, чтобы не возникло сомнений, кого он имеет в виду, Робин небрежно кивнул в сторону Джейка.

Аманда проскрежетала зубами.

— И почему я должна говорить это, когда он даже не открыл, что находится у него на сердце?

— Разве? — спросил Джейк, выглядя удивленным.

— Я не видела ни преклоненных коленей, ни букетов цветов, ни сонетов,[13] воспевающих мою красоту и мой милый характер. Как я должна узнать, что ты чувствуешь?

— Работа моей бабушки, — громко прошептал Робин. — Когда я ухаживал за своей любезной Энн, то тоже занимался всеми этими глупостями. — Он несчастно посмотрел на свои руки. — Я чуть не сломал свои бедные пальцы, в течение долгих часов и в различных позициях размещая их на лютне,[14] только чтобы удовлетворить женские фантазии.

— Можешь быть уверен, что в тот день ты победил не благодаря своей игре на лютне. — Едко заметила Аманда.

Джейк сложил руки на груди и улыбнулся.

— Скажи свою цену, леди Аманда, и я буду рад заплатить ее.

— Дурак, — с улыбкой промолвил Робин. — Ну, и натворили вы делов. Она загрузит вас различной работой, день и ночь, непрестанно и только для своего удовольствия.

— Я мог бы придумать и более худшие способы провести время, — ответил Джейк.

Аманда вздохнула и уткнулась лицом в руки.

— Это невозможно, — устало проговорила она. — Безнадежные мечты.

— Она мечтает о вас, — сказал Робин. — Многообещающий знак.

Аманда услышала, что кто-то встал, затем почувствовала, как и ее поставили на ноги. Подняв голову, она увидела Джейка, который серьезно смотрел на нее.

— Я знаю, что должен предложить тебе, — сказал он. — Но как я могу просить тебя стать моей, когда все, что я имею, — это мое сердце в моих руках и ни одного титула рядом с мои именем?

Она вздохнула.

— Не можешь. Предполагается, я должна удовлетвориться тем, что мысль об этом пришла именно тебе.

— Еще в тот момент, когда ты вытащила меня из донжона с перепачканным от сажи лицом, — серьезно проговорил он.

— Надеюсь, вы понимаете, что будет означать свадьба с такой девушкой, — сказал Робин. — Ни минуты покоя, осмелюсь предположить.

— У меня было достаточно покоя, — улыбаясь, ответил Джейк. — Думаю, мне не помешает немного суматохи.

— Она у вас будет, — заверил его Робин. — Теперь, давайте отправимся спать. Если вы хотите проявить себя перед моим отцом, нам надо начать тренировки с первыми лучами.

— Вы очень добры, — промолвил Джейк.

— Ты даже не представляешь, насколько, — сказала Аманда. — Он редко кого-либо тренирует. Своих оруженосцев — да, но очень, очень редко взрослых.

— Тогда я невероятно польщен, — сказал Джейк. — И благодарен.

Робин поднялся и прошел к двери.

— Поторапливайтесь, вы, двое. Я хочу увидеть Джейка в постели, пока Ник не решил, что убийство в темноте — неплохой вид спорта. Не знаю, почему он так бесится. Можно подумать, он не будет рад мысли, что ты, наконец-то, выйдешь замуж, и он сможет задуматься о своей собственной женитьбе. — Он взглянул на Джейка. — Ник проводил все свое время, издеваясь над женихами Аманды. Не имею никакого представления, почему. Считаю, намного лучше мучить непосредственно саму Аманду.

— Да, не сомневаюсь в этом, — сказала Аманда, подавляя желание закатить глаза. Робин являлся, в чем ни у кого не возникало никаких сомнений, проницательным воином, но, когда речь заходила о сердечных делах, он оказывался болваном.

Джейк и Робин вдвоем проводили ее до спальни. Робин с интересом наблюдал, как Джейк целомудренно поцеловал Аманду в лоб.

Черт бы его побрал.

Робин покачал головой.