— Идиоты.

— И это все? — не поверила Рыска, ожидавшая от Алька куда большего вдохновения и красноречия.

— Все, — рассеянно подтвердил крыс, осматриваясь из ее ладоней. В свете луны корявые деревца здорово смахивали на бурьян, заставляя людей чувствовать себя карликами верхом на кошках. — Надевай наконец свое подвенечное, будешь хоть в гробу прилично выглядеть.

— А чего бояться-то надо?

— Смерти, — огрызнулся Альк. — Внезапной и жуткой. Ты что, сама не чувствуешь?

— Не-а, — испуганно затрясла головой девушка. Может, весь ее «дар» — сплошные совпадения?!

— Верно, — неожиданно спокойно согласился крыс. — Дорога еще не определена.

— А как же ты?…

— Я умный и ученый. Но второе, за недостатком первого, тебе не грозит, поэтому поверь мне на слово.

— Так давайте поскорей отсюда уберемся, — сердито сказал Жар, полагая, что ради этого Альк их и запугивает.

— Нет, — огорошил их крыс. — Это еще опаснее.

— Куда уж больше!

— Поверь: есть куда. Так два из трех, а иначе — пять из шести, что вы трупы.

— Так ведь два из трех лучше, — не поняла девушка.

Крыс обдал ее ледяным презрением:

— Действительно, откуда весковой девке разбираться в дробях.

— Вовсе даже разбираюсь! — обиделась Рыска. — Если блин на три части поделить, это большие кусочки будут, а если на шесть — то маленькие. Значит, и опасность меньше.

— Вот потому вам, бабам, только у печи и место. — Альк спрыгнул на землю прямо с седла. Похоже, его отравление полностью прошло.

— Так что тогда делать? — Жар тоже спешился и, мужественно сдерживая стоны от боли в отсиженном заду, помог слезть подруге.

— Садимся — и ждем.

— Чего?!

— Я уже ответил.

— Вот так просто сидеть сложа лапки? Костер хоть разжечь можно?

— Нет.

— А веток для лежаков наломать?

— Нет.

Жар уже готов был напуститься на вконец охамевшую крысу с площадной бранью, но тут Альк добавил:

— Впрочем, хворост можешь пособирать. Только далеко не отходи и не топай. Чем тише мы будем себя вести, тем выше вероятность дожить до утра.

— Давайте назад в веску попросимся! — не выдержала этой неопределенности Рыска. — Лучше уж среди дохлых кур спать, чем здесь!

— Не пустят.

— Почему?

— Потому что их трое волов, а вас один теленок с тележкой. — Альк тоже неплохо разбирался в воровском жаргоне.

— Зато у нас — во! — Жар победоносно потряс найденным мечом, второй рукой хлопнув по ремню висящего за спиной арбалета.

— Против трех оглобель и своры цепных псов?

Парень разочарованно бросил меч на снятые с коров вьюки. Крыс тут же с любопытством пробежался вдоль лезвия.

— Тсецкий, — презрительно заключил он.

— Здесь что, войско проходило? — не поняла Рыска.

— В смысле — средней паршивости. С такими все подряд ездят: и небогатые наемники, и тсарская рать.

— Это как же надо было упиться, чтобы потерять меч! — фыркнул Жар.

— Или в какой панике драпать.

Девушке стало совсем нехорошо. В сосняке было тепло и душновато, непривычно сухая земля грела, как печка. Если б Альк не взялся пророчествовать по-черному, место показалось бы Рыске очень уютным. А так — словно крошеный мухомор в блюдце с молоком, «гостеприимно» выставленный на стол для насекомых.

Пустить коров пастись крыс тоже не позволил, пришлось насыпать им зерна. Животные-то не возражали, но чем теперь подкармливать их днем, когда нет времени нормально пощипать травку?

— Весь день не ели, — ворчал парень, — теперь еще всю ночь не спать…

— Почему? Спи себе на здоровье. Может, даже проснуться не успеешь.

— Ну и буду! — с вызовом пообещал Жар. Постель, впрочем, он собрал почти бесшумно: если совет был несложен в исполнении, то вор предпочитал не пренебрегать оным. Мало ли. В его ремесле всякая мелочь важна. — Сдается мне, крысюк, что ты над нами попросту издеваешься!

— Проверь. — Альк, сгорбившись, глядел на вора с Рыскиного плеча, и вид у него был исключительно недобрый.

Жар никак не мог привыкнуть, что подруга терпит рядом с собой эту тварь. Вот и сейчас: протянула руку, запросто схватила поперек туловища и ссадила на вьюк. Только парень заметил, как злобно Альк в этот момент ощерился, — еще неизвестно, кто кого терпит.

Прошла лучина. Другая. Жар с Рыской лежали бок о бок, натянув до подбородка единственное покрывало, и слушали кузнечьи песни: больше тишину ничто не нарушало. Спать хотелось все сильнее, тем более что сам Альк безмятежно свернулся клубочком на Рыскиной груди, мерно поднимаясь и опускаясь вместе с ней. Но Жару чудилось, что крыс то и дело чуток приоткрывает глаз: ну что? Уснули уже эти простаки? Можно начинать задуманную подлянку?

— Говорят, — вор нервно облизнул губы, — что крыса может шмыгнуть спящему человеку в горло и так изгрызть кишки, что он будет три дня умирать в жутких мучениях…

— И не только в горло, — безжалостно прокомментировал Альк.

Рыска поспешно зажала рот ладонью и захрюкала уже в нее. Сдавленно посоветовала:

— А ты перед сном подвяжи челюсть платком, чтобы не разевалась.

Крыс зевнул, облизнулся:

— Да-да, и задницу тоже шишкой заткни.

— Да ну вас к Сашию! — Вор сердито повернулся к ним спиной. Рыска виновато, но все еще трясясь от смеха, погладила друга по плечу. Жар сердито им дернул.

Альк тем временем решил, что достаточно выспался днем, и принялся изучать полянку. По- крысиному: сделает короткую вылазку, и обратно. Туда почти на животе ползет, жадно принюхиваясь, а