— Направо, — привычно скомандовал Альк.

Тропа напоминала нитку, выдернутую из полотна дороги, измятую и тонкую. Если б не крыс, на нее б даже не обратили внимания.

— Вот еще, — заупрямился Жар. — Доедем хотя бы до нормального перекрестка.

— На нем же тебя и повесят другим татям в назидание.

— Ты что, все стежки в Ринтаре знаешь? — удивилась Рыска.

— Вот еще. Я знаю, куда мне надо, а остальное — дело дара.

— Так ты действительно путник?

— Видун, — хмуро поправил Альк.

— А какая разница? — В веске говорили и так, и эдак, «видун» считалось более просторечным и даже чуток оскорбительным — в лицо путника так никогда не называли.

— Сама не догадываешься? Видун видит, а путник ходит. Сворачивай давай, пока никого нет.

— Как он ее вообще заметил? — проворчал Жар, направляя корову вслед за Рыскиной. И, снова поравнявшись с подругой, возмущенно ахнул: — Вот паразит!

Рыска опустила глаза и обнаружила, что Альк с удобством любуется окрестностями через прогрызенную в платье дыру. Снаружи казалось, будто он выглядывает у девушки из живота.

— Ты что наделал?! — Рыска схватилась за ткань. На расправленном дырка оказалась вдвое больше, с измочаленными краями — такое уже не заштопаешь, заплату на полживота класть надо.

— Этой ветоши все равно давно пора на помойку.

— Но другого платья у меня нет!

— А то, из беленого полотна?

— Оно подвенечное!

— Ты б еще саван с собой таскала.

— Зачем?!

— А подвенечное зачем?

— Так ведь до свадьбы куда ближе!

— Ты уверена?

От такого заявленьица Рыска потеряла дар речи. Пальцы у нее разжались, и крыс снова высунул морду в «окошко».

— Если ты и по веске в этом мешке расхаживала, то понятно, почему подвенечное до сих пор не пригодилось. Неужели ты, ворюга, не мог украсть для своей подружки что-нибудь поприличнее? Титьки-то у нее ничего, да только покуда товар на прилавок не выложишь — не продашь!

Рыску бросило в жар. До нее внезапно дошло, что Альк не просто человек, а еще и мужчина, который сейчас бесстыдно пялится на ее грудь. Причем вытряхивать его оттуда поздно: все, что мог, уже увидел.

— Кончай зубы заговаривать, — обозлился друг. — Давай рассказывай, почему тебя в крысу запихнули!

— Два путника — полпутника. — Крыс вильнул хвостом, и Рыска поежилась от щекотки.

— Это ты к чему?

— Охотиться на удачу можно только в одиночку, иначе она улетит без оглядки, как вспугнутая птица. В присутствии других путников наш дар резко уменьшается.

— А я — то все думал — почему путники отрядами не ездят? — присвистнул Жар. — Казалось бы — какая силища! Одну сотню против всей саврянской рати выставить можно.

Альк презрительно фыркнул:

— Думаешь, Пристани есть только в Ринтаре, а такая светлая идея еще никому не приходила в голову? Будь путники настолько судьбоносны, на тронах только они бы и сидели.

— Интере-е-есно… — Жар прищурился, как кот. Очень, очень полезное знание! Значит, двух путников, идущих рядышком, можно не избегать как чумы, а совсем даже наоборот… — Теперь понятно, почему дядюшке с племянником так не повезло.

— Да. Трое путников пригасили дар друг друга.

— Ты тоже считаешься? Даже в виде крысы?

— Рыска.

— Но я же простая видунья! — опешила девушка. — Сам путник это сказал!

— Он не видел тебя в деле. И подумать не мог, что необученная весковая девка на что-то способна.

— А я способна?!

Рыске показалось, что Альк поморщился.

— Да. Хотя убей — не понимаю почему. Обычно в твоем возрасте дар только начинает проявляться, у тебя же он очень развит, пусть и хаотичен из-за отсутствия целенаправленных занятий. Когда ты впервые обнаружила, что можешь менять дороги?

— Ой… давно, — призадумалась Рыска. Сколько ей тогда было — девять, десять? — У нас в веске жил бывший путник…

— А, тогда все ясно, — перебил ее Альк. — Дальше можешь не рассказывать. Так вот, есть только один способ создать связку из двух путников. Заключить одного из них в тело крысы.

— Тогда дары складываются?

— Умножаются.

— А если двух крыс взять?

— Опять-таки — гасятся.

— А какое-нибудь другое животное? Того же нетопыря.

— Не получается. Увы, — Альк иронично фыркнул, — к крысам мы ближе всего.

— То есть, — начал вслух размышлять Жар, — вначале вы учитесь в Пристани на путников, а потом бросаете жребий? Кто кем будет?

— Что-то в этом роде, — помедлив, согласился Альк. Мол, на самом деле все намного сложнее, но вам, простакам, и такого объяснения хватит.

— А как это делается? — с замиранием спросила Рыска. Загривок пощипывало от сладкой жути. Всамделишное колдовство! Может, и жабоптицы где-нибудь живут? И коровы летающие?

— Очень просто. Глотаешь живую крысу, а она изнутри глотает тебя.

— Фе-е! — перекосило девушку.

— Слушай ты его больше, — с досадой сказал вор. — Опять небось врет.

— А ты попробуй — вдруг получится?

— Нашел дурака!

Корова споткнулась, чуть не выкинув Жара из седла.

— Эй, — рявкнул он, оправившись от испуга. — Я тебя самого щас как тряхну!

— Увы, я тут ни при чем, — огрызнулся Альк. — «Свеча» не может влиять на дорогу, эта часть дара полностью переходит к путнику. Иначе ты б у меня давно вверх