— Чтобы меня каждый встречный видел?

— Ну… в торбу спрячься!

— Спасибо, я там уже был. Не понравилось.

— Вот и мне не нравится!

— Ничего, скоро притерпишься. — Альк развернулся и царапаться перестал.

Ощущение все равно было неимоверно гадостное: как будто это чуждое, мелкое и мохнатое вот-вот ей в пупок зубами вопьется.

Телега пронзительно заскрипела за самой спиной, поворачивая оглобли, чтобы объехать помеху. Весчане изумленно таращились на странную девушку, разговаривающую со своим животом. Рыска, спохватившись, хлопнула ладонью по Милкиному крупу, и корова, вздрогнув от неожиданности, припустила с горочки.

— Чтоб те Саший так дороги путал, как ты с этой определиться не можешь! — полетело вслед сердитое. Оглобли снова заскрипели, возвращая колеса в колеи.

Рыске было не до угрызений совести: корова впервые шла под ней галопом, а жалкое подобие узды, сделанное из веревки, могло служить только шатким поручнем. К счастью, возле города дорога выровнялась, и Милка сама перешла на трусцу. Как Альк и предсказывал, двое рослых детин у ворот едва удостоили оробевшую девушку взглядом. Блеющего «в город, к братцу в гости» им хватило. Зато на телегу молодцы набросились, как волки на жирного барашка: один полез по мешкам на самый верх, щупая, во всех ли одно насыпано, другой принялся допытываться, откуда товар и почем собираются торговать.

Очутившись внутри, Рыска мигом забыла и о крысе за пазухой, и о ноющей попе, и даже о поисках Жара. Девушка вертелась на коровьей спине как блоха, впервые в жизни вскочившая на собаку. Сколько вокруг всего! Яркого, шумного, необычного! И все куда-то торопятся, проходят мимо, даже не кивнув друг другу. А торговцы, наоборот, за локти хватают, зазывают в лавки! Весковый-то лавочник даже головы из окошка не высунет; к нему покупатель и так, если надо, зайдет — больше ж некуда. И ни одного дерева! Только ящики с цветами на окнах, длинные душистые плети свешиваются до следующего этажа или земли, а навстречу им, оплетая дома, поднимается несъедобный коровий виноград. А одежда какая! Синяя, красная, зеленая, будто из травы соткана! Некрашеного полотна и шерсти вообще-то гораздо больше, но они как-то теряются, будто в воробьиную стаю залетело несколько малиновок и щеглов и все внимание только им.

— Ой, смотри, какие у этой тетки смешные рукава! Аж по земле метут!

— Ты бы еще пальцем в нее тыкнула, — сварливо одернул Рыску Альк, высунув морду из ворота. — И не ори так, это ж город, а не коровник!

— А как она с ними белье стирать будет? — не унималась девушка. «Тетка», и без пальца заметив неприличное внимание простолюдинки, порозовела и сделала непроницаемое лицо. — А если сзади наступят?

— Темнота ты весковая, это же дочь какого-нибудь судьи или вообще наместника! — не выдержал Альк. — Такие рукава как раз означают, что ей не приходится ни работать, ни толкаться в толпе!

— Да-а-а? Но они, наверное, все равно такие неудобные… А мочанку как в них есть? Обкапаешься же весь!

— Ха-ха-ха! — Крыс представил, как расфуфыренная девица изысканно, с оттопыренным мизинчиком, макает кусок блина в жирную подливку. — Скажи еще — говяжьи мослы обгрызать.

— А если на дороге лужи? — наивно продолжала гадать Рыска, вынудив-таки богатейку ускорить шаг и свернуть в первую попавшуюся улочку. — Гляди, гляди, водичка! Прямо из камня течет!

Девушка благоговейно уставилась на фонтан: грязную струю, бившую изо рта такого обшарпанного, позелененного плесенью изваяния, что создавалось впечатление, будто ему очень, очень худо.

— Будь я человеком, рядом с тобой давно бы от стыда сгорел, — обреченно объявил Альк, разжимая коготки и сползая девушке за пазуху.