участвовать в уничтожении чужого имущества стоимостью приблизительно в цену новехонького авто отечественного производства – вам никогда не понять этого чувства. Вы проживете ровную, скучную, серую жизнь, но зато эта жизнь будет долгой и умрете вы своей смертью тихо, в постели. По естественным, так сказать, причинам, а не от клыков спущенного с поводка злобного стаффорда или другим каким-то кровожадным способом.

Наше чудище дрогнуло и покатилось вперед. Ошалевший Демин взвыл от восторга. Наверное, все происходящее представлялось ему каким-то увлекательным аттракционом, виртуальной компьютерной игрой, в конце которой, если очень постараться, тебя ожидает призовой гейм. Лично мне все представлялось несколько иначе, но я даже не пытался вернуть забывшегося Демина в жестокую реальность.

Мы благополучно, хотя и довольно неспешно, доехали до обреченных ворот, с хрустом те ворота выдавили и продолжили свой путь с такой легкостью, что впору было усомниться – а было ли вообще какое-то препятствие на нашем пути или ворота мне только померещились?

Примчался мой вчерашний знакомец, злобный стаффорд, и вид учиненного нами разгрома так его взбесил, что он едва не сошел с ума от ненависти к нам. Он высоко прыгал, пытаясь дотянуться до нас, и такие кульбиты выделывал в воздухе, что было понятно – очень старается. Но мы были слишком высоко, и это до поры спасало наши жизни.

– Злобная зверюга, – оценил Демин. – Это он тебя вчера пытался прихватить?

– Да.

– Как же ты ушел от такого? – посмотрел на меня уважительно Демин. – В рубашке родился, видать.

– В штанах, – поправил я его со вздохом, вспомнив о том, как этот злобный поганец располосовал мои брюки.

Мы проехали вперед еще немного и наконец увидели человека. Женщина бежала нам навстречу. И первое, что мне бросилось в глаза, – ее белое платье. Совсем не такое, как у старой графини. Очень короткое, открывавшее нашим взорам длинные женские ноги. Но я среагировал на цвет. Белое оно было. И все остальное сейчас не имело значения.

– Что вы творите?! – услышал я негодующий женский вопль.

Графиня с изменившимся лицом бежит к пруду… Графиня… Бежит… Пруду… Как все совпадает, господи! Я не успел еще додумать до конца эту мысль. А женщина уже была рядом. И она меня узнала первой.

– Евгений Иванович! – выдохнула хозяйка потрясенно.

Я наконец оторвал взгляд от завораживающей белизны ее платья и увидел лицо. Я тоже ее знал. Я ее подвозил совсем недавно. У нее сломалась машина, а у нее в Москве была назначена встреча, которую она не имела права пропустить. Кажется, ее звали Валя. Валентина.

– Меня зовут Валентина! – тут же рассеяла она мои сомнения. – Вы меня помните?

– Ну, разумеется, – подтвердил я.

Стаффорд все еще бесновался.

– Барни! Лежать! – скомандовала женщина.

Пес рухнул на землю как подкошенный. И даже вжался в грунт, стараясь казаться плоским. Мне даже представилось, будто он хочет зарыться поглубже, но боится быть наказанным, потому как команды «зарыться!» не было, а любая инициатива будет наказуема, и он, поскольку все-таки не самоубийца, предпочел не своевольничать, а четко выполнить команду. Так целее будет его глупая собачья черепушка.

А женщина мило улыбалась нам с Ильей, из чего я заключил, что устроенного нами разгрома она еще пока не видит. Я решил ее подготовить. Издалека начал.

– Вы извините нас за то, что мы вот так, – сказал я извиняющимся тоном. – На технике такой к вам заехали…

– А ничего! – смеялась Валентина счастливо. – И очень даже здорово!

Она, похоже, не задумывалась о том, каким таким чудесным образом мы могли оказаться на ее участке. Все-таки ворота. И проехать мы никак не могли. А мысль об учиненном нами разбое Валентине даже не могла прийти в голову. Думала, наверное, что ворота по рассеянности кто-то мог оставить открытыми. Муж, предположим, с утра уезжал в Москву и спросонья запамятовал. И мне теперь предстояло сказать ей правду.

– Там ворота, – сказал я нерешительно.

– Ага! – подтвердила Валентина со счастливым видом.

– Они были заперты, – продолжил я потухшим голосом.

– Ну конечно! – еще больше расцвела моя собеседница.

Илья Демин демонстративно разглядывал верхушки деревьев, предоставляя мне возможность отдуваться за двоих. А я будто стоял у края обрыва, и до края мне оставалось сделать всего пару шагов.

– Мы не могли проехать, – сделал я первый.

– Я понимаю! – подтвердила Валентина, глядя на меня такими влюбленными глазами, будто хотела меня расцеловать.

– И мы этой своей железной штуковиной ваши ворота проломили, – шагнул я в бездну.

– Как здорово! – восхитилась Валентина.

– То есть как? – опешил я.

И Демин перестал считать галок на деревьях и изумленно воззрился на женщину.

– Подумаешь – ворота! – беспечно махнула рукой Валентина и засмеялась.

– Мы их сломали.

– Я поняла, – ответила весело Валентина.

Демин посмотрел на меня обеспокоенно. С кем это, мол, мы имеем дело? И не с тяжелым ли мы столкнулись клиническим случаем? Все ли в порядке с головой у нашей собеседницы? Это сейчас она смеется-заливается, а там, глядишь, не ровен час, бросится и покусает, куда там стаффорду!

– Совсем сломали, – попытался я поведать Валентине ужасную правду. – Рожки да ножки остались от ваших ворот! Новые теперь придется ставить.

– Поставим, – сказала беззаботно Валентина. – Мы как раз собирались их менять.

Только не знали, как старые демонтировать, но тут, на счастье, мы мимо проезжали и разрешили разом вставшую перед хозяевами проблему.

– Пойдемте в дом! – приглашала нас Валентина. – Я вас чем-нибудь вкусненьким угощу!

То есть она еще предполагала нас отблагодарить за причиненные нами неудобства. С подобным альтруизмом и радушием я, честно говоря, столкнулся впервые в своей жизни.

– Барни! Домой! – скомандовала Валентина и указала направление рукой.

Пес вскочил и помчался в дом, будто вдруг вспомнил о каких-то чрезвычайно срочных делах, о которых он забыл было на время, но которые ждали его личного присутствия и никак не могли разрешиться без Барни.

Нам не оставалось ничего иного, как спуститься со своего железного слона. Демин первым приблизился к Валентине и припал к ее руке. Отпустило, видно, Демина. Обнаружил, что наша шалость остается безнаказанной, и благодарил хозяйку за великодушие и незлобивость характера.

– Добро пожаловать! – щебетала Валентина. – Как я рада вас видеть!

Демин одобрительно и очень больно ткнул меня в бок. Видно, с моим личным рейтингом на этой территории все было в порядке, и Илья был искренне рад этому обстоятельству.

Мы вошли в дом. Барни изумился нашей наглости и хотел было уже возмутиться, но наша добросердечная спутница вовремя успела скомандовать ему:

– Барни! Лежать!

И пес рухнул на паркет с таким усердием, что я заподозрил – когда-нибудь он непременно отобьет себе все внутренности.

– Тут, я надеюсь, вы уже не снимаете? – игриво сказала нам Валентина. – Или вы даже в моем доме понатыкали своих камер?