соседней станции метро по этой же линии – «Петровско-Разумовской» – для инструктажа перед завершающей и самой важной фазой операции.

Я привез Демина на встречу с Мишей в автомобиле, позаимствованном на время у одного из членов нашей съемочной группы. Джип с тонированными стеклами – идеальное средство передвижения в тех случаях, когда ты едешь не к теще на блины, а участвуешь в спецоперации.

Миша сел в машину и поздоровался с нами сдержанно, без улыбки. Рукопожатие его было крепкое и цепкое, словно он брал чужую ладонь клещами.

– Тропинин дома – на тот случай, если его отслеживают, – сообщил он нам. – Жорж уже выехал, он уже недалеко от Москвы. Все идет по плану. Вы как? – он внимательно посмотрел на Демина.

– Я в порядке! – встопорщил усы Илья.

– Вам не о чем волноваться, – сказал ему успокаивающим тоном Миша. – Садитесь к Жорику в машину и езжайте в Воронцово. Больше от вас ничего не требуется. Не бойтесь, что он что-то заподозрит. Никакие особенности вашего поведения сейчас не покажутся ему настораживающими. Вы едете убивать, вы волнуетесь – поэтому ваши слова и поступки могут быть неадекватными. Да и у самого Жорика нервы сейчас как струны, и ему не до того, чтобы к вам слишком пристально присматриваться. Теперь вот еще что. Когда вы сядете в машину Жоржа, вы эту вот штуковину, – Миша указал на сверток, который держал в руках, – положите под сиденье в салоне.

– А что там? – спросил Демин неожиданно охрипшим голосом.

Михаил развернул сверток, и мы увидели пистолет. «ТТ». Оружие киллеров. Демин побледнел. Я, возможно, тоже. Михаил извлек из рукоятки пистолета обойму. Нехорошим хищным блеском отсвечивали ровные цилиндрики патронов.

– Выглядят, как настоящие, – прокомментировал Михаил. – На самом деле ни одного выстрела сделать нельзя.

– А если Жорик предложит предварительно пострелять где-нибудь в лесу? – насторожился Демин. – Для проверки.

– Откажитесь, – дал совет Миша. – Вам предстоит убить четверых человек. На каждого по пуле плюс обязательный контрольный выстрел. Такая вот арифметика. И патронов может не хватить, если предварительно еще в лесу поозорничать. Понятна логика?

Демин с готовностью кивнул. Я уже видел, как к нему возвращается спокойствие. Этот Миша был настоящим профессионалом и хорошим психологом. Я ему доверял, как доверяют люди врачу. Это для больного его собственные болячки – страх, ужас и сплошная безнадега. А талантливый врач таких больных излечил уже тысячи, он знает, как лечить, он знает – чем, и если выполнять все его предписания – можно надеяться на положительный результат.

– Сразу за райцентром, когда до Воронцова останется всего ничего, – сказал Миша Илье, – вы попросите Жоржа остановить машину. Вроде как вам надо отлучиться на минутку. Тут для Жоржа ничего подозрительного. Дело понятное. Вы разнервничались, у вас живот прихватило. В общем, вы выходите из машины и идете за деревья. Чем дальше, тем лучше. Пистолет, – Миша указал на сверток в своих руках, – вы оставляете в салоне под сиденьем. И на этом ваша часть работы завершается.

– И на этом все? – не поверил в такое близкое счастье Демин.

– Да, – кивнул Михаил. – Мы берем Жоржа с этим пистолетом в салоне его машины, и у него после этого начинается совсем другая жизнь. Но запомните! – сказал Миша веско. – Жоржа вы попросите об остановке не абы где, а метров через двести после того, как увидите на обочине дороги эту вот машину.

Миша кивнул на припаркованный прямо перед бампером нашего джипа неприметного вида зеленый «жигуленок». Я на эту машину и внимания до сих пор не обращал. В упор ее не видел. Ни машины этой я не замечал, ни сидевших в ней троих крепких парней в цивильных одеждах.

Демину до встречи с Жоржем оставалось минут двадцать, и ему уже надо было ехать на станцию метро «Владыкино». Я пожал Илье руку. Говорить ничего не хотелось. Илья благодарно кивнул мне в ответ. Я видел, как он со свертком в руках вошел в метро, и запоздало подумал о том, что будет с Деминым, если его случайно остановит милицейский патруль. Я не успел поделиться своими опасениями с Мишей, потому что он в следующее мгновение сухо бросил мне:

– До свидания.

– То есть как? – растерялся я.

– А так. Дальше уж мы сами.

И не путайтесь, мол, под ногами. Не мешайте взрослым дядям выполнять их сложную и опасную работу. Я его, конечно, понимал. Мое дальнейшее присутствие на месте событий можно было бы сравнить с появлением постороннего человека в операционной в тот момент, когда бригада врачей самоотверженно сражается за жизнь практически безнадежного пациента. И все равно обидно.

Миша торопливо-невнимательно пожал мне на прощание руку, пересел в «жигуленок» к своим коллегам, и они умчались, будто их тут и не было.

А у меня уже созрел план. Я не мог где-то отсиживаться в то время, когда Демину угрожала реальная опасность. Я завел двигатель и помчался к станции метро «Владыкино». Гнал я машину столь стремительно, что у меня не всегда хватало времени на то, чтобы обратить внимание, какого цвета сигнал светится на светофоре. И аварии я избежал только чудом. Но успел.

Демин стоял в условленном месте со своим небезопасным свертком. Я не стал останавливаться и проехал мимо, но успел заметить, что Демин машину узнал и проводил ее взглядом. Я остановился чуть поодаль, откуда мне хорошо было видно Илью. Он заметно нервничал и переминался с ноги на ногу.

Кто-то постучал мне в стекло машины, и я вздрогнул от неожиданности. Худой парнишка в бейсболке улыбался мне и мял в пальцах незажженную сигарету, прося у меня огонька. Он вряд ли видел меня сквозь тонированное стекло, и я надеялся отсидеться в салоне, но парень попался настырный, не поленился обойти машину и уже через лобовое стекло показал мне, что хочет прикурить и что он меня видит. Я почувствовал себя сидящим в засаде бойцом, которого какой-то пацаненок по своему малолетскому недомыслию рассекретил. Мне требовалось как можно скорее от него отвязаться.

Я приопустил тонированное стекло и только еще хотел посоветовать этому пацану валить отсюда подальше, как он вдруг сказал мне с беспечной улыбкой, явно рассчитанной не на меня, а на кого-то другого, кого я не видел:

– Евгений Иванович! Сейчас быстренько мне дайте прикурить и сразу после этого немедленно отсюда уезжайте. А не то вы нам всю операцию сорвете.

И только тогда я до конца осознал, сколь тщательно проработана операция и все в ней учтено, и что ни один волос не упадет с головы Ильи, потому что он все время будет под присмотром и защитой этих вот ребят, коллег и товарищей оперативника Миши. Они неприметны, неопределяемы и невидимы, их вроде как и нет, а на самом деле они здесь, они везде, они вокруг нас, и в нужный момент они внезапно выскочат из ниоткуда, как черт из табакерки, и распластают ошалевшего и перепуганного насмерть Жорика на пыльном асфальте, не оставив ему ни единого шанса.

Я все-таки не удержался и поехал в направлении Воронцова, где и должны были произойти самые главные события. Я даже особенно не спешил и почти не превышал скорость – не было в этом надобности. Общение с профессионалом своего дела Мишей, покорившим меня умением ставить себя на место своего противника и безошибочно предугадывать его дальнейшие шаги, меня кое- чему научило. Я уже понимал, что если выехал в Воронцово раньше Жорика, а наш Жорик не просто осторожен, но и трусоват, он никак не может оказаться на месте предстоящих событий раньше меня, поскольку, везя киллера, да еще с оружием, Жорж будет выдерживать законопослушные девяносто километров в час на протяжении всего пути, только бы не дать гаишникам повода его остановить.

Приехав в райцентр, я попетлял по улицам, пока не наткнулся на автомобиль такси без пассажиров. Я прижал его к бордюру своим огромным внедорожником, и покуда бедолага таксист мучительно пытался вспомнить, где и когда он повел себя не так и с какой неподъемной суммы стартует счетчик, включенный бандитами из этого ужасного джипа, я успел пересесть в его машину.

– Колодин! Женя! Розыгрыш! – завопил таксист с таким восторгом, будто он только что родился заново и в его новой жизни теперь будет все безоблачно и счастливо, гораздо лучше, чем в прежней.

– Это не розыгрыш, – сказал я. – Едем! Быстрее! Я все по дороге расскажу!