себе, плодородное поле… Такое, что дает четыре урожая в год без особых трудов… но под ним обязательно должны лежать человеческие кости. Мужчина, женщина, ребенок – все равно. И все относятся к этому совер-Д1енно спокойно – вот как вы к смене сезонов…

– Это совсем другое, – запротестовал Варан.

– Может быть, – легко согласился маг. – Или вот лес… Который очень милый, но время от времени у него наступает, гм, течка… И он просто снимается с места и идет. Ищет… другой лес. Я не совсем понимаю, есть ли у них половая принадлежность, но я клянусь тебе, Варан, когда они сходятся – такое начинается!.. Если на месте их встречи попадаются люди – они просто бегут без оглядки, бросая дома, скот, все бросая…

– Ты обманываешь меня, – сказал Варан. – Смеешься. Маг обернулся, глаза его блеснули честным огнем:

– Да клянусь же!.. В тех местах и не такое бывает. Ты пойди когда-нибудь сам все посмотри…

Снова надолго замолчали.

– Как тебе дышится? – спросил маг.

– Ко всему привыкаешь, – Варан слабо улыбнулся.

– Я к тому спрашиваю, что нам скоро лететь… Время, когда солнце уже село, но еще не очень темно… очень короткое.

– Ты же можешь зажигать огонь… Я вот не могу понять – что ты можешь и чего не можешь? Маг печально улыбнулся:

– Знаешь, написаны толстые книги… мудрецы тратят жизнь за жизнью, чтобы понять – что маг может и чего не может?

– Ле-реала-руун…

– Да ладно… Мое настоящее имя – Сполох… А друзья зовут… звали меня – Подорожник.

– Не понимаю, – осторожно сказал Варан.

– И не надо понимать, – отрезал маг. – Если ты будешь звать меня Подорожником, тебе будет просто, а мне – спокойно. Вот и все.

Они вылетели на пластунах, птицах относительно мелких, способных взлетать только с края скалы – в отвесном падении. Солнце коснулось края туч, белое облачное великолепие залилось красным и золотым. От этой картины у Варана перехватило дух, и он даже не успел испугаться, когда его пластун камнем рухнул вниз.

Выровнялся. Лег на теплый воздушный поток, замер, расправив неподвижные крылья. Рядом – чуть отстав – точно так же шел пластун Подорожника.

Теперь Варан был зрячим. Теперь он летал так же свободно, как прежде плавал. Он смотрел сверху вниз на Круглый Клык – и не узнавал его.

Где зелень? Где бесконечные заросли шиполиста? Где бархатки, покрывавшие самый твердый камень толстым лоснящимся ковром? Скалы, щели, снова голые скалы. Там, где было море, – пустота. Подводные красоты обнажились, как скелет. То, что было живым и красивым, теперь казалось не естественным и неприятным.

Пластун, управляемый Подорожником, нырнул под каменный карниз и скрылся из глаз. Варан, сжав зубы, направил свою птицу следом.

Для того чтобы укрепиться на камне, пластуну хватало мельчайшего выступа или крохотной щели. Оглядевшись, Варан обнаружил себя в перевернутом мире: здесь были деревья и скалы, устремленные вершинами вниз, к небу. Бездна, сказал себе Варан, и его замутило. Одно дело знать, что ныряешь в бездонном море, другое дело – увидеть однажды своими глазами…

Ветер продолжал работу воды – грыз камни, свистел в промоинах, слизывал соль. Подорожник что-то говорил, но Варан расслышал лишь со второго раза:

– …карман в скале… недоступный в сезон… смотри место, ты должен узнать…

Стараясь дышать глубоко и ровно, Варан сполз с седла. Долго выбирал, куда поставить ногу. Пахло водорослями. На темных камнях умирали без воды моллюски в плотно сомкнутых раковинах.

– Это не здесь, – услышал собственный голос.

–А где?

– Это третья «арка»… А нам надо в «каменный сад». Туда, – Варан махнул рукой.

– Далеко? Перелетим?

Пластуны один за другим упали в пропасть; чувство падения было привычно Варану, но оставалось тем не менее одним из самых неприятных ощущений. За секунду до столкновения с выступом скалы птицы расправили крылья и круто взмыли к зениту. Император свидетель, подумал Варан с закрытыми глазами. Такие фокусы, да со всадником на спине – как эта исполинская пичуга не ломает себе хребет?! Магия, не иначе…

Пластуны снова нырнули под карниз и утвердились на камне. Варан долго оглядывался, пытаясь узнать место, а узнав, сморщился:

– Надо вернуться…

– Полетели?

– Снова промахнемся, – Варан помотал головой. – Давай так… С камушка на камушек…

–Доберемся?

–Не знаю…