Маг шел первым, Варан за ним; перебираясь с уступа на уступ, они постепенно взбирались выше и выше. Ветер носил обрывки разговора, бил звуком о стену и подхватывал осколки. Иногда Варану казалось, что его слова, отраженные эхом, касаются его ушей раньше, чем он успевает произнести их.

– Норы…

– Водоросли не трогай – не удержат…

– Здесь гладко, надо правее…

– Уровень моря видишь?

–Что там?

– Порезался… Здесь ракушки…

Добравшись до «сада», оба остановились на узком карнизе вдоль скалы – Варан лицом к стене, Подорожник – спиной.

– Ты летать не умеешь? – еле слышно спросил Варан.

– Нет, – подумав, ответил маг. – Но я могу удержаться без опоры… несколько секунд. Это не называется «летать». Это на крайний случай… если тебе интересно, что будет, если мы упадем.

– Я думал, ты умеешь, – признался Варан. – Я думал, сейчас ты полетишь вниз и найдешь тайник.

– Те, кто спрятал деньги, тоже не летают, – маг разглядывал свою ладонь. Глубокий порез у основания большого пальца уже почти затянулся. – Мы закрепим веревку, и я спущусь посмотреть.

Варан глянул вниз. Сквозь щели между камнями виднелось опрокинутое небо, серо-белый ковер облаков.

– Ты слишком храбрый для человека, который не умеет летать, – сказал Варан неожиданно для себя. Подорожник ухмыльнулся:

– Это лесть? Или предупреждение?

Варан хмыкнул. От постоянного ветра начинали ныть и чесаться уши.

– Сильных течений в сезон не бывает, – задумчиво пробормотал Подорожник. Варан кивнул:

– Сильных – нет… Но по ночам остров втягивает воду под себя. Днем «выдыхает»… Где есть большие внутренние тоннели, движение воды чувствуется сильнее. А здесь под скалами Западный Червь, это не очень большой тоннель, но все-таки…

– Может, тайник в Черве?

– Туда не пробраться никак. Раньше были воздушные пробки, и в сезон можно было пронырнуть… ребята рассказывали. А потом там случились обвалы, ну, трещины… Воздух весь вышел.

– А в межсезонье?

Варан нехотя пожал плечами:

– Я поддонок… В межсезонье у меня другие заботы.

– И правда, – рассеянно согласился Подорожник.

Варан смотрел, как он перебирается с карниза на камень и оттуда на другой карниз. Как выбирает щель поудобнее, как вбивает в щель железный костьшь, как шепчет над креплением – вероятно, колдовские слова, обеспечивающие прочность…

– Вбей два, – сказал Варан.

– Что?

– Надо две точки крепления… Лучше больше. Но хотя бы две.

– Тогда помоги…

Варан смерил взглядом расстояние до ближайшего камня. Перескочил, поскользнулся, потерял равновесие, вырвал клок сухих водорослей, испугался до холодного пота. Замер, прижавшись к камню, слушая завывания ветра далеко внизу. Снова стало темнеть перед глазами – не хватало воздуха…

Из темной щели высоко вверху выскочила многоногая тварь. Бесшумно пронеслась по отвесной скале, уронила белый комок помета – по счастью, не на голову. Оборвала ракушку со стены, снова скрылась в щели, и оттуда послышался хруст.

– К Шуу в задницу, – ругнулся Варан. Маг сбросил вниз свободный конец веревки:

– Ну, я пошел…

Варан нашел в себе силы кивнуть.

Маг легко скользнул вниз – Варан до конца не верил, что он решится это сделать. Вот исчезла его голова, вот пропала из поля зрения исцарапанная рука с перстнем на указательном пальце. Варан преодолел головокружение и перебрался поближе к тому месту, откуда его могущество начал спуск.

Где-то там, внизу, магом играл ветер. Веревка терлась о камень, прекрасная толстая веревка. Скоро волокна начнут лопаться одно за другим, веревка разлохматится, подобно уродливому цветку. А потом порвется. Варан проглотил слюну.

Знает ли князь об их экспедиции? Разумеется, знает. Его могущество вполне мог бы прихватить сюда десяток стражников… и отправить на поиски одного из них. Но предпочел спускаться сам…

Солнечные пятна ползли по камням, и от них полутьма делалась почему-то темнее. Варан отодвинулся, пряча лицо от жгучего пальца, пробившегося сквозь щель в скале. Может быть, маг до сих пор подозревает его. А может, вся экспедиция затеяна для того только, чтобы он, Варан, каким-то образом себя выдал…