Он утвердился на карнизе так надежно, как только мог, и заглянул в расщелину.

Веревка, такая толстая вблизи, по мере удаления делалась все тоньше и тоньше, и на паутинном ее конце болтался человечек – очень легкий. Ветер вертел им, как заблагорассудится, а человечек если и поднимался вверх, то очень медленно и вяло.

Может быть, его магия ему поможет, подумал Варан. Я многое не успел спросить… О лесах, о дорогах, о подвале, где сидят маги с хвостами… И что у них было с Нилой в тот раз. Нет, я знаю, что ничего не было… Но пусть скажет сам. Пусть удивится. Пусть рассмеется мне в лицо, и я пойму наконец, что – дурак…

Он сел на карниз, уперся ногами в камень, взялся за веревку и принялся тянуть изо всех сил.

– Там голая стена, – сказал Подорожник. Он едва дышал. Он явно не умел летать; более того, спускаясь по веревке, он переоценил собственные силы.

– И там такой ветер…

– Нам очень важно найти этот тайник? – осторожно спросил Варан.

– Мне очень важно найти этот тайник, – сказал Подорожник, не глядя на него. – Вполне возможно, что если я не найду…

Он замолчал.

– Императорские маги могут чего-то бояться? – спросил Варан шепотом.

Подорожник поморщился и кивнул:

– Не отвечу за всех Императорских магов…

Выл ветер. Высохшие водоросли колыхались, напоминая иногда бороду старосты Карпа, иногда волосы мертвой женщины, которую в прошлом году море бросило на отцовский огород. В лицо Варан не смотрел, но волосы – запомнил…

– Может быть, нам поискать как-то по-другому? – спросил он тихо. – Здесь столько пещер… Иногда очень маленьких… Разломы, колодцы… Попробуем найти вход?

Подорожник подумал.

– Море смыло человеческий запах, – сказал он наконец. – Если бы это была просто пещера… Даже спустя месяцы… годы… запах сохраняется. Особенно запах того, кто оставляет тайник. Он волнуется, боится разоблачения… Он возбужден… Я бы учуял.

– Так это правда, что ты можешь выйти на балкон, понюхать ветер над поселением и узнать все помыслы?

– Не все… Только самые сильные. Страх, ненависть… любовь.

Варан разглядывал его лицо – сейчас очень усталое и немолодое. Серые глаза провалились, так что невозможно было различить их выражение. Губы запеклись.

– Чем я пахну? – тихо спросил Варан. Маг взглянул на него. Хмыкнул:

– Любопытством. Очень мало – страхом… Но любопытством – больше.

– Можно спросить?

– Попробуй.

– Сколько тебе лет?

Подорожник покачал головой:

– Как тебе сказать… Зависит от счета. Спроси меня потом как-нибудь…

Темная тень на секунду погасила солнечное пятно. Потом следующее, потом – дальше; снаружи вокруг острова кружила большая птица. Крылама.

– Нас ищут, – сказал Варан.

Маг усмехнулся:

– Пускай… Давай послушаем тебя и станем просто заглядывать во все дыры. Авось повезет. Варан быстро на него взглянул:

– Ты ведь не думаешь, что я знаю, где тайник?

– А было бы проще, если бы ты знал, – пробормотал Подорожник.

День клонился к вечеру.

Они перебирались с камня на камень, то и дело рискуя свалиться вниз, в бездну. Варан не раз прикидывал – сколько займет времени свободный полет до поддонья? Успеешь вспомнить если не всю жизнь, то, по крайней мере, самые пакостные ее моменты…

Они находили в скале провалы без света, без дна, и маг бросал в них камушки. Камушки горели пламенем против всех законов природы, и падали, освещая склизкие стены, разломы и щели, и часто гасли, не добравшись до дна. Один раз в расщелине обнаружился труп большого морского зверя – Варан так и не понял какого.

Близился вечер.

– Наши пластуны не улетят?

– Они обучены ждать до последнего. Был такой случай – хозяин забыл пластуна на скале, и тот сдох от голода – в ожидании…

– Ты смеешься, – Варан неуверенно улыбнулся.