что её отпрыск слов-то таких не знает, - и бросила трубку.

Однако командир группы захвата подобное развитие со бытии просчитал наперёд. И заблаговременно переключил на пульте два тумблера. Когда Клавдия Андреевна снова сняла трубку, как видно, намереваясь с кем-то обсудить неожиданный и неприятный звонок, - вместо гудка линии возле её уха раздался всё тот же голос.

- Клавдия Андреевна, давайте поговорим и расстанемся, - невозмутимо предложил Лоскутков.- Я у вас, честное слово, много времени не отниму...

С третьей или четвёртой попытки женщина наконец поняла, что просто так от него не отделается, - дешевле встанет послушать. И через минуту принялась с жаром убеждать его, что Дима не мог, что он попросту не способен, что он такой добрый и отзывчивый мальчик, что он никогда... Саша слушал её страстную отповедь, невесело кивая и щуря синие, как сапфиры, глаза. Потом сказал:

- Поверьте, мне очень не хотелось бы вас огорчать, но вы с Димой всё же поговорите серьёзно...

Нажал ещё одну кнопку на пульте - и потрясённая Клавдия Андреевна прослушала запись. Ясную, чёткую, позволяющую уловить все интонации и смысловые нюансы.

На сей раз, швыряя трубку, она, кажется, плакала. Саша сморщился, точно от зубной боли. Перебросил тумблеры в исходное положение и Клавдию Андреевну больше не беспокоил.

Потом Багдадский Вор отправился на прогулку с собаками, а Лоскутков вызвал на компьютере редактор 'Word', раскрыл записную книжку и принялся печатать приготовленное для Шушуни.

Сколько нот ? Меня спроси:

До, ре, ми, фа, соль, ля, си.

А кукушка на суку

Знает также ноту 'ку'.

А корова - ноту 'му'.

Ей другие ни к чему!

А щенок, друзей узнав,

Сразу скажет ноту 'гае!'.

Пропоёт для тех, кто хмур,

Кошка ласковая: 'мур-р!'

Часто слышат млад и стар

От вороны ноту 'кар-р!'.

Если хочешь, повторю

Поросёнка ноту: 'хрю!'

За кусочек пирога Гуси

скажут ноту 'га'.

Помахав хвостом тебе,

Козлик звонко крикнет: 'бе-е!'

От ежа сбежав едва,

Пропоют лягушки: 'ква-а!'

Волки воют на Луну

Очень долгой нотой 'у-у-у'...

Утка часто так не зря

Повторяет ноту 'кря'

Ноту выучить хотят

Десять жёлтеньких утят!

И известно мне давно:

Конюх знает ноту 'но!',

А лошадка у него

Знает ноту 'и-го-го!'.

И теперь известно всем:

У природы нот не семь,

И без этих звонких нот

Грустно жизнь у нас пойдёт...*

*Стихи А.А. Шевченко.

Предложение, от которого нельзя отказаться

Tapac Кораблёв шагал по гулкому железному мостику через речку Волковку, текущую по границе Московского и Фрунзенского районов, и чувствовал себя именинником. Правду говорят - своя ноша не тянет: в руке приятно покачивалась большая сумка с картошкой, свёклой, морковью и двумя кочанами капусты. Жратва была обеспечена минимум на неделю.

Волковка шустро несла в Обводный канал бурую жижу, которую хилая зима никак не могла покрыть льдом. Возле мостика плавали утки. Они считались вроде бы дикими, но давно уже не боялись людей и не улетали ни на какие юга. Завидев пешехода, утки сгрудились ближе. Надеялись на подаяние.

- Ща, ждите, - вслух фыркнул Тарас, и в его воображении возник образ рогатки. - Вас, что ли, ловить приспособиться? С картошечкой - кайф...

Светлая полоса в его жизни закончилась чёрт-те когда, иссякнув вместе с вольницей самодеятельных охранников, оберегавших ларьки столь же вольных торговцев-кооператоров. Потом настали тяжкие времена, и света в конце тоннеля покамест не было видно. Тарас перебивался случайными заработками: разгружал вагоны с сахаром и гигантские фуры с мукой, трудился 'на подхвате' в мелких строительных артелях - вытаскивал мешки битого мусора, заносил наверх стальные двери и тяжеленные листы гипрока, не влезавшие в лифт... Иногда шарашкины конторы разорялись прежде, чем ему успевали выплатить заработанное.

И вот сегодня Тараса нежданно-негаданно выручили предки. Он понятия не имел, что им помешало привезти урожай из садоводства в Питер осенью, как делали все нормальные люди. Не привезли и не привезли, ему что?.. Вчера маменька высвистала его звонком, попросила съездить на кстати подвернувшемся пикапе, помочь. Он съездил, помог. Теперь тащил домой честно заслуженный гонорар. 'Долю малую', как ему нравилось говорить. Остатки последней получки давали возможность подумать даже и о кусочке говядины.

- Живите! - великодушно позволил он уткам. Поднялся на железнодорожную насыпь, одолел пустынные рельсы и по слякотной тропинке между гаражами вышел на Витебский проспект, направляясь к метро.

Родителей, чьи окна светились в доме по ту сторону Волковки, он посещал нечасто. И не потому, что был таким уж чёрствым или непочтительным сыном.

В тот год, когда он появился на свет, его бабушке, заслуженной учительнице, наконец выделили квартиру. Бабушка, однако, никуда из своей угловой комнаты с видом на помойку не переехала - в отдельной квартире на улице Турку стала жить её дочь с мужем и маленьким сыном. Бабушка-пенсионерка ездила туда к ним, как на работу, - нянчила внука. Выпив шампанское в честь первого дня рождения Тарасика, молодые мама и папа решили в кои веки раз пожить для себя. Театры, поэтические вечера, путешествия по Закавказью и Золотому Кольцу когда ещё, если не в молодости?.. Тем более, если есть обеспеченный 'тыл'?

'Тыл' в лице бабушки действительно был очень надёжный. Тарасик обитал у неё в коммуналке сначала неделями, потом - месяцами. Пока наконец во время очередного визита к родителям он не заскучал у телевизора, передававшего 'Семнадцать мгновений', и не потянул бабушку за рукав: 'Бабуль, поедем ДОМОЙ...'

По большому счёту это был Судный День, но родители, увлечённые блистательным Тихоновым и не менее блистательным Пляттом, попросту не заметили. Мало-помалу игрушки Тарасика тоже переселились по месту жительства, ставшего для него постоянным. В те годы модно было говорить о разобщённости жителей отдельных квартир - в противовес обитателям ностальгически романтизированных коммуналок. Маленький Тарас, таким образом, разобщённости счастливо избежал. Потом он пошёл в школу. И тоже не в купчинском захолустье, а на улице Маяковского, где много лет учительствовала его бабушка. Что, без сомнения, тоже было наилучшим для него вариантом.

Родители тем временем последовали новому велению времени и завели где-то в Пупышеве садовый участок. Когда ещё через несколько лет они благополучно соорудили там домик и решили 'привезти сына на