касаясь всех прочих. Но я считаю, это не так, а просто мы решили, что сперва сделаем все, что нужно, для нас самих, для высшей технетской расы, получившей наконец возможность свободного развития. И за это же время, поскольку мы технеты и мыслим продуктивнее людей, подготовим такую производственную программу, что люди только рты разинут - и сдадутся: поймут, что им осталось только доживать на правах подчиненного вида. Вымирать, попросту говоря. Вот как оно было задумано, собрат.

- Вот тот самый хнет, про которого я начал рассказывать, - снова заговорил первый, - он каждый день повторял: 'Люди работают очень плохо, а мы - и того лучше'.

- Когда подремонтируемся, - сказал третий, - ты меня с ним сведи. Я ему объясню, что к чему. А ты, собрат, тоже фрукт. Что значит - 'задумано'? Совсем даже неплохо задумано.

- Это верно, - сказал второй. - Задумано, да. Только получилось не так. Пока мы готовились с этой своей программой, оказалось, что люди убежали вперед. И программа наша - это вчерашний день, хотя и говорится, что мы вчерашнего дня не знаем.

- Ну и что же, - сказал третий. - Просто нас пока еще мало. А их много. Но скоро нас тоже будет много. И еще больше. И мы этот их бег притормозим.

- Мне что-то от этой мысли беспокойно, - сказал первый собеседник. Нам же не их притормаживать надо. Нам самим надо скорость набирать.

- Согласно Провозглашению, - сказал второй, - у нас через пять орбит должен будет уже возникнуть собрат новой конструкции - технет космо.

Который сможет жить в мировом пространстве без всяких там приспособлений. Не так, как люди. А вот так же свободно, как мы тут, на поверхности. И почти одновременно с ним - еще другой технет, марин. Он будет жить в воде, как рыба. И поговаривали даже, что разрабатывается еще конструкция технета аэро. Летающего.

- Вот уж тогда люди скиснут окончательно, - сказал третий с торжеством в голосе.

- Верно, - согласился второй. - Только пока непохоже, что все они в срок появятся. Потому что по Провозглашению у нас сегодня уже должно быть Совершенство. Но его нет. И всего, что нужно для нас самих, мы не сделали. И тащим из-за границы медную стружку...

- Ты, что ли, тащил? - спросил третий.

- А хотя бы и тащил. Я, если хочешь знать, в конвое был, водил трейлер не где-нибудь, а в Восточном конвое, чтобы ты знал. Так что знаю, что - туда, что - оттуда. Туда чаще всего - стволы, но тоже, понятно, не у нас произведенные...

- Мне в это не верится, - сказал первый голос. - Граница у нас закрыта наглухо. Особенно на востоке.

- Закрыта, верно, - согласился второй. - Только не для всех. И с той стороны закрыта. И тоже не для всех. Кому надо - для тех открыта. Ко всякому замку есть отмычка.

- Ну, это не наше дело, - сказал первый. - А вот почему же, по-твоему, мы не сделали всего, что нужно для нас самих?

- Может, потому, - сказал второй, - что производим собратьев больше, чем успеваем обеспечить. Сырья пока что хватает... А может, и еще какие-то причины есть. Только люди пока что остаются впереди. Не наши, понятно. А там, в людском мире.

- Это временно, - сказал третий. - И это никак не значит, что кто-то должен подражать людям. В этом ты меня не убедишь.

- А я и не собираюсь, - сказал второй. - А ты, собрат, где возвеличиваешь Технецию? Какой смысл реализуешь?

- Зонт Страны.

- Ну, тогда понятно. До вас новости доходят через фильтр тонкой очистки.

- Что нам надо, до нас доходит.

- Может, это вам и впрямь не нужно, - сказал первый. - Только вот нам - там, где я сейчас, - по программе надо давно уже работать на вывоз. Подавлять людей и замыслом, и качеством. А не выходит. Ну просто никак не получается.

- Плохо работаете. Если бы мы так же халтурили, как вы, то те, не хочу называть, своего добились бы, и что сейчас здесь творилось бы - никто не знает.

- Работаем, как можем. Дело технета - выполнять. Технет должен, это в науке сказано, находиться в состоянии равновесия с окружающим миром, тогда он проявляет себя с наибольшей полнотой. Значит, что- то с равновесием не так. Но мы себя не жалеем. Мы честные собратья. Делаем, что способны. И выходит плохо. У людей лучше.

- И все равно...

- Да обожди. И вот нам дано локальное Провозглашение: смотреть на людей внимательно. Почему у них лучше? В чем секрет? Говорят даже, что мы со своими людьми поторопились. Не надо было их так сразу выводить из дела. Надо было присмотреться, а пока то да се - объявить двухрасовое государство. А то ведь наши собратья тогда просто не успели. Поторопились. Раньше, пока мы работали под ними, присматриваться было незачем: они давали команды, собратья исполняли. А потом мы сразу вывели их в Круг. И ничего не успели перенять. Мы ведь так их ненавидели, хотя и вслух не говорили, что казалось - ничего от них нам не нужно, они - одно, мы - совсем другое... Мы не люди, мы - технеты, и всё у нас должно быть иначе.

- Оно и есть иначе, - сказал третий.

- Только не так, как думали. И вот теперь говорят, что, может быть, надо людей из Круга, какую-то часть, вернуть в дело. И посмотреть, почему у них так получается.

- Без толку, - сказал второй. - Это ведь не те люди. Это наши люди, а они ничем не лучше нас. Только одно название, что люди. А тех, что умеют, ты к нам и на буксире не затащишь. А эти, наши, - ты зря говоришь, собрат, что мы их к делу не подпускаем. Вот там, где конвой Восточный базируется, там технетов почти и нет, только охрана. А остальные - люди. И работают, им там условия созданы. Правда, их из той зоны не выпускают, это верно, но остальное там - будь-будь. А большого толку все равно не видно. Это только говорят, что в Круге - одно лишь сырье. Нет, там и другие есть - те, что еще на что-то годятся толковое.

- Вредный ты собрат, - сказал третий убежденно. - Далеко зашло у тебя с разладом. Не знаю уж, какой ремонт тебе поможет. Я бы тебя, откровенно говоря, сразу пустил на протоплазму.

- Да ну, - сказал первый, - это пустяк. Сделают ему усиленную превенцию, и будет нормальный собрат, а это все у него исчезнет. Он ведь говорун, а не деловик. Ты ведь говорун?

- Ну да, - сказал второй. - Потому и здесь. А был бы деловик - то меня сразу пустили бы на разборку. Вернули бы в люди, а оттуда опять взяли в сырье.

- Это, конечно, верно, - согласился третий. - Но все равно ты вредный. Ты лучше рот открывай пореже, пока тебе не сделали превенцию. А то у меня, знаешь ли, тормоза слабые.

- Знаю, ты уже говорил, - сказал второй. - Ладно, не буду. Я ведь только одно хотел сказать: что дан теперь такой поворот - смотреть на людей. Потому что надо что-то делать. Времена меняются. Вот и в Ост- конвое, где я был, дела пошли хуже. С той стороны жмут. Надо как-то по-новому. А наши не умеют. Говорят, будут менять начальство - тех, кто все организует. Только кем его заменишь? Все мы одинаковы. Вообще мы, технеты, чувствительны к переменам. Воспринимаем их неуклонно. Вот дали команду присматриваться к людям - и мы присматриваемся. И, конечно, сперва усваиваем то, что легче. Разные привычки. Обороты речи. На экранах стали больше показывать разных людей. Не наших, понятно, а тех - со всего мира. У людей много забавного. А главное - многое непривычно для нас, вот мы и перенимаем. Технет быстро схватывает. Технет существо способное. Мы можем все делать лучше людей. Если бы равновесие. Но чего-то для равновесия не хватает. Чего - я не знаю. Наверное, никто из нас не знает. Но людям сейчас уделено внимание.

- Оно и чувствуется: недаром они зашевелились, - проворчал третий голос.

- Так что ты зря обиделся, собрат, когда я сказал 'до смерти'. Я мог бы, конечно, сказать 'выбил на списание', а не 'убил до смерти'. Но сейчас это считается малым нарушением. И даже не карается.

- И все равно, - упрямо сказал третий. - Ты, собрат, думай про себя, как хочешь. Но при мне не говори. Мы, в Зонте Страны, этого не любим. Нас так уж запрограммировали, что мы этого не любим.

Милову уже надоело лежать без движения, хотя разговор вокруг него шел интересный. Он снова открыл глаза, на этот раз медленно, чтобы не ударило светом, и попытался приподняться на локтях.

5