– Почему вы не доверились мне, Гидеон? Я ужасно волновалась.

– У меня не было уверенности, что план сработает. К тому же я не хотел преждевременно пробуждать в вас надежду. До последней минуты оставалась вероятность того, что мне придется драться с ним, а я знал, что это вас расстроит.

Гарриет испытывала одновременно гнев и облегчение.

– Прошу вас впредь обсуждать со мной подобные дела, милорд. Очень тяжело находиться в неведении.

– Я думал, так будет лучше.

– Ваше понимание того, что лучше, не всегда совпадает с моим, – убедительно сказала она. – У вас вошло в привычку вести дела, не утруждая себя объяснениями. Вам следует научиться сдерживать эту свою наклонность.

Он насмешливо улыбнулся:

– Не собираетесь ли вы провести остаток ночи, читая мне нотации, дорогая? Лично я думаю о других вещах, которыми хотел бы заняться.

Экипаж подкатил к воротам дома.

– Если бы я не испытывала облегчение оттого, что вы в безопасности, клянусь, я бы читала вам нотации всю ночь напролет.

– Да, я уже в полной безопасности, – растягивая слова, проговорил Гидеон, когда лакей распахнул дверцу. – И вы успокоились. Наверное, нам лучше отложить лекции и сразу отправиться спать, а?

Гарриет искоса взглянула на него, когда он помогал ей выйти из экипажа. Гидеон последовал за ней и, взяв ее под руку, повел по лестнице. Улыбка не сходила с его лица.

В дверях появился Оул. Он был мрачнее тучи.

Добрый вечер, мадам. Ваша светлость…

Гарриет насторожилась:

– Кто-нибудь умер, Оул?

– Нет, мадам. – Он перевел глаза на Гидеона. – У вас гости, сэр.

– Гости? – Гидеон перестал улыбаться. – Кого там принесло с визитом на ночь глядя? Я никого не приглашал.

– Прибыли ваши родителя, сэр.

– Чудесно! – обрадовалась Гарриет.

– Мои родители?! – взорвался Гидеон. Его глаза потемнели от гнева. – Дьявол и преисподняя! Какого черта они здесь делают?

Взгляд Оула переметнулся на Гарриет.

– Сэр, мне сказали, что они получили приглашение от леди Сент-Джастин.

– Да, это так, – сказала Гарриет, не обращая внимания на Гидеона, который повернулся к ней с исказившимся от гнева лицом. – Я пригласила их в надежде, что они помогут мне устранить эту ужасную глупость с мистером Морландом.

– Вы их пригласили? Без моего разрешения? – угрожающе спросил Гидеон.

– Я посчитала, что так будет лучше, милорд. Если вы не доверяете мне, то не ждите, что я буду сообщать вам о каждом своем шаге. – Гарриет заспешила по лестнице, чтобы приветствовать гостей.

Граф и графиня Хардкасл сидели в библиотеке у камина. Им подали чай. Оба с тревожным беспокойством взглянули на Гарриет, когда она влетела в библиотеку.

Граф посмотрел сначала на Гарриет, затем на Гидеона, появившегося вслед за ней. Он бросил на сына сердитый взгляд, на который Гидеон ответил ему той же монетой.

– Мы получили записку, – резким тоном произнес Хардкасл, – где сообщается о событиях ужасного характера, грозящих скандалом, кровопролитием, а возможно, и убийством.

– Дьявол! – воскликнул Гидеон. – Гарриет всегда знает, как написать.

Два часа спустя Гидеон в сильном раздражении распахнул ногой дверь в спальню жены. Он рвался в бой.

Его верная жена сидела на постели, откинувшись на подушки. Она успела подготовиться к неизбежному столкновению, ибо понимала, что Гидеон с трудом сдерживал себя с того самого момента, как они застали дома его родителей.

Сент-Джастин был учтив с графом и со своей матушкой. И только. Он коротко поведал о последних событиях. Его рассказ, безусловно, поразил слушателей.

Однако он не собирался деликатничать с Гарриет. Любая жена на ее месте была бы весьма обеспокоена бешенством мужа, но только не Гарриет.

Гидеон схватился за столбик у изножья кровати. Кроме бриджей, на нем ничего не было. Огонек свечи выхватил из темноты его мускулистые плечи и грудь. Глаза виконта сверкали недобрым огнем.

– Мадам, я вами очень недоволен, – произнес Гидеон тоном, не предвещавшим ничего хорошего

– Да, это заметно, милорд, – негромко отозвалась Гарриет.