разветвления с поворотами, но ни одного скошенного овального поворота. Изредка каменные коридоры пересекались каналами с быстро текущими подземными водами. Через такие каналы были перекинуты мостки в виде каменных плит. Воздух был достаточным свежим. Видно хорошо работали древние вентиляционные шахты.

— Михаил Николаевич! — Максим от внезапно возникшей догадки даже тронул Новицкого за рукав. — Так это же шахты! Как в нашем времени! Здесь добывали руду с золотом и серебром, а затем перевозили ее по этим желобам-рельсам в город у озера!

— Я тоже такого мнения! — не стал возражать Новицкий. — Вы составляете схему?

— Да, да… — рассеянно подтвердил Максим. С самого начала прохождения каменными коридорами он зарисовывал план подземелья. Но вот последние сто метров забыл. Макс тут же, при помощи одного из воинов-уаминка, державшего лампу, дорисовал не отмеченный участок пути.

Но не везде дорога была свободна и с достаточной шириной. Встречались места, где в результате землетрясений часть плит отошла или отвалилась. Тогда, путникам приходилось расчищать себе дорогу, давая возможность следующим сзади двуколкам свободно пройти. Иногда они сбивались с нужного направления, попадая в тупик. Но Иллайюк, по только ему известным приметам, все же находил верную дорогу. Несколько раз натыкались на брошенные когда-то его сородичами предметы обихода. Даже нашли четыре человеческих скелета с остатками одежды уаминка. Это были те несчастные, которым не хватило сил идти дальше. Они отходили в сторону умирать, чтобы не мешать другим. Все это занимало достаточно много времени, счет которому давно уже был потерян. Разведчики все шли и шли вперед, и казалось, что нет конца этому подземному городу.

Каменный коридор постепенно поднимался вверх. Вдруг впереди, среди полной темноты, появился тусклый лучик свет.

Передав лампы назад, Иллайюк с Новицким и Максимом прошли немного вперед.

— Что это, Иллайюк? Мы у цели? — спросил Новицкий.

— Не знаю, Миха-ил. Когда тридцать лет назад мы покинули Юрак-канча, то свет не встречался на нашем пути до самого места, где мы зашли сюда. — удивленно ответил тот.

— А может там обвал? — предположил Максим. — Вы ведь рассказывали, что тогда было землетрясение и образовалось Ущелье Мертвых!

— Может быть, может быть… Но проверить надо. — задумчиво проговорил Новицкий и повернулся назад. — Трепачко! Возьмите двух человек и посмотрите, что там!

— Слушаюсь, вашблагородь! — по старинке бодро ответил казак-следопыт и с двумя воинами- уаминками пошел на свет.

Там оказалась трещина в скале. Настолько широкая, что сквозь нее могла свободной пройти не только лошадь с двуколкой, но даже немецкий Ханомаг. Но возникло одно 'но'. До более-менее ровной поверхности внизу было не менее пяти метров. Но открывшаяся картина отвлекла путников от такого неудобства. Перед ними находилась узкая, но длинная долина, окруженная со всех сторон горными хребтами, частично покрытыми сельскохозяйственными ступенчатыми террасами и довольно густым лесом. Через долину протекала река, по берегам которой расположилось селение, обрамленное заботливо убранными полями. Через селение проходила почти прямая выложенная каменными плитами нитка дороги. Она, сужаясь, пролегала к седловине между двумя хребтами окружавшими долину. Вдалеке, на фоне удивительно голубого звездного неба, отчетливо виднелись очертания расположенной там крепости.

— Юрак-канча! — торжественной произнес Иллайюк, указывая на нее.

— Уже рассвет. — констатировал Новицкий, посмотрев на ручные часы. — Наш путь этими коридорами занял девять часов. Однако…

— Это и есть Долина Великих Вождей?! — разочарованной произнес Максим. Ему стало немного обидно. Столько трудов и времени ушло, чтобы увидеть ни чем не примечательную и обычную на первый взгляд долину.

— Нет. — улыбнулся верховный вождь, поняв недовольство молодого новоросса и пояснил. — Долина Великий Вождей расположена с другой стороны Юрак-канча. А эта долина и селение называются Антавайлла — медный луг. В местных пещерах очень много медной руды и не только. Сейчас здесь живут переселенные инками пурики. Рудокопы и ремесленники племени марка.

— А может дальше по тоннелю пойдем и прямо к крепости выйдем?! — неуверенно предложил Макс. Посмотрев вниз, он добавил. — А то спускаться здесь не очень удобно…

— Не получится. — отрицательно покачал головой стоящий рядом Трепачко. — Дале обвал идет. Все засыпано. А разбирать, себя не жалеть…

— Будем спускаться здесь. — принял решение Новицкий. — Слушайте приказ. Трепачко, передайте всем, чтобы взяли веревки, топоры и лопаты. Вспомним, как выбирались из котлована на первом озере. Но сейчас сделаем не подъем, а спуск. На веревках спуститься вниз и подготовить площадку. Затем, в ближайшем лесу нарубить деревьев и выложить здесь помост вперемешку с землей и камнями. Полчаса на завтрак и отдых. Не более. Ступайте. Время не ждет. За сегодня должны управиться.

Отдав распоряжение, он повернулся к Максиму.

— Вы сделали схему?

— Так точно. С отметкой расстояния и времени прохождения. Также указал ответвления и каналы с водой. — доложил Макс.

— Хорошо. Набросайте к ней план долины, с дорогой и крепостью. Скопируйте и копии дайте мне. Передадим вместе с моим рапортом господину полковнику…

* * *

На посещение других подконтрольных селений у Синчи Пумы ушло два дня. В них жили люди народов колла и марка, также переселенные сюда с юга империи. Старостам вождь объявил о переходе селений под полную власть уаминка. В отряд влились местные пурики и теперь его количество соответствовало требованию Уаскара — тысяче воинов. К сожалению, в последнем селении народа марка с названием Антавайлла, где жил со своей семьей вороватый чиновник Атук, застать его не удалось. Видно кем-то предупрежденный, управляющий сбежал. Спасая свою шкуру, он бросил все 'нажитое непосильным трудом' добро, в том числе жену и детей. Синчи Пума приказал старосте раздать имущество чиновника между пуриками, а его семью взять на содержание айлью. Жена и дети не виноваты, что их муж и отец оказался вором. Хотя в подобных случаях, по законам империи, уничтожению подлежала вся семья чиновника-вора, дабы другим неповадно было. Но… Сильный может себе позволить быть добрым…

— Приветствую тебя, великий вождь Синчи Пума!

— И я рад тебя видеть, благородный Манко Юпанки!

— Добро пожаловать в Майта-тампо! А это кто с тобой?

Перед вождем и Уваровым стоял сурового вида крепко сбитый мужчина среднего роста. На вид ему было чуть больше тридцати лет. На мужественном, с острыми чертами лице, заметно выделялись скулы и орлиный нос. Темно-карие глаза словно пронизывали гостей, пытаясь узнать их тайные мысли. Что совсем не соответствовало его приветливой улыбке, обнажившей белые ровные зубы. Кожа мужчины была такая же светлая, как и у Синчи Пумы, что контрастно выделяло его среди коричневокожих воинов стоявших за спиной.

Фасон одежды встречающего их командира гарнизона крепости ничем особо не выделялся от одеяния Синчи Пумы, да и всех присутствующих. Он был одним на всю империю. Что для Сапа Инки, что для последнего пурика. Те же короткие штаны и длинная, чуть выше колен, пончо-рубаха-безрукавка. Но, материал и качество одежды разительно отличались. Вся одежда была изготовлена из тончайшей шерсти викуньи и окрашена в различные цвета, но с преобладанием красного. Цветовая комбинация складывалась в виде геометрической фигуры: ромб в квадрате. Такие же фигуры были изображены на одежде и щитах стоящих рядом воинов. Видно это было отличительным знаком их подразделения.

Пончо-рубаха перетягивалась широким кожаным ремнем с серебрянными бляхами, на котором в красивых ножнах висел небольшой бронзовый нож. За ремень была засунута макана-булава с бронзовым набалдашником. В правой руке Манко держал короткое копье, похожее на алебарду с острым наконечником и топориком. На ногах — крепкие сандалии с золотыми накладкам. На голенях — красные ленты с густой длинной бахромой.

Голову Манко покрывал полусферический бронзовый шлем с веером из желтых перьев. Над ними