— Два копья в ширину и в высоту…
— Ничего себе! — в ответ присвистнул Антоненко. — Вот это тоннель! Там даже автомобиль пройти сможет. Не говоря уже о наших двуколках и телегах! Это везде так?!
— Нет. Но во многих местах.
— Тогда… Имею честь предложить! Господин Правитель, разрешите направить в разведку своих казаков! — Новицкий встал и официально обратился к Николаю. — Разумеется, включив в группу проводников из местных.
— Ну как, Иллайюк, пойдешь с орлами Новицкого? — Николай подмигнул бывшему ротмистру.
— А пойду! — вдруг рассмеялся верховный жрец. — Как вы говорите: и мы не лыком шиты…
На разведку отправлялись десяток казаков во главе с Новицким. Кавалерийский командир решил сам убедиться пройдут ли его лошади с грузом тайным ходом. С этой целью вели с собой двух лошадей запряженных в двуколки с запасом продовольствия, инструментов и боеприпасами. Даже прихватили ручной пулемет. С ним напросился и Максим Антоненко. Николай сначала хотел запретить, но увидел умаляющие глаза сына, разрешил. Дорогу показывал Иллайюк в сопровождении двух десятков воинов- уаминка. Их собирались использовать как гонцов. Разведчикам передали прихваченные с собой несколько карбидных и керосиновых ламп. Иллайюк предупредил, что там целый подземный лабиринт, поэтому с собой брали запас извести и керосина. Часть извести погасили, смешав ее с водой, чтобы отмечать свой путь, мало ли что. По опыту пребывания в тоннелях горы великанов, Николай приказал в обязательном порядке составлять схему движения в подземелье и оставлять контрольные отметки по пути.
Пока разведчики готовились к рейду, остальные, ожидая новых приказаний, обустраивали временный лагерь вокруг маленькой крепостицы.
Еще при переправе через Ущелье Мертвых, Уваров предложил Николаю взять под свой контроль всю Долину Великих Вождей. Как говорится: аппетит приходит во время еды! Завоевывать новые земли так завоевывать! Правда, существует естественный предел завоевания — это способность ассимилировать завоеванное. На Долину Великих Вождей их хватит, но дальше не стоит. Ассимилировать уже не сможем. Людей маловато.
Свое предложение он аргументировал тем, что приказ Уаскара о сборе воинов со всех подвластных земель ослабит местные силы инков и даст возможность без особых усилий выполнить задуманное. Ни Синчи Пума, ни Иллайюк возражать не стали. Они сами горели желанием вернуть своему народу утраченное. Перед расставанием друзья договорились, что Олег подаст специальный сигнал о возможности начала экспансии. По расчетам такой сигнал должен поступить в течение нескольких дней, не больше. Пользуясь моментом, Антоненко отправил гонца в Уаман-канча с приказом к Качи, чтобы собрал дополнительный отряд воинов и выдвигался к мосту через ущелье.
Не успел Николай, после коротких проводов группы Новицкого и Иллайюка, подойти к крепости, как к нему подбежал посыльный.
— Товарищ полковник! На той стороне ущелья появилась большая группа людей. Спускаются по тропе к мосту.
— Кто это? Не наши?!
— Двое — уаминка, остальные — чужие.
— Хорошо. Пойдем разберемся, что за гости…
Антоненко в сопровождении верного Валью поспешили к мосту. Но тревога оказалась ложной. Пришедшие оказались почти детворой. Несколько десятков перепуганных двенадцати — шестнадцатилетних мальчишек и девчонок из пограничного селения. Их сопровождали двое воинов- уаминка. Все разъяснения имелись в письме Уварова. Николай посмотрел на спасенную Будаевым девушку: — 'Вот и наш бурят нашел себе невесту. А сколько таких спасенных будет в этом средневековом беспределе! Ничего. Мы с помощью этих мальчишек и девчонок постараемся сделать здешний мир хоть чуть-чуть да лучше!'. Достав из полевой сумки бумагу, он написал письмо в Новоросск с соответствующими распоряжениями. Детей накормили и после короткого отдыха с новыми сопровождающими отправили в Уаман-канча. Им предстояло стать новороссами и со временем научить свой народ жить по-новому.
Все планы получали ускорение. Теперь отряд, за исключением кавалерии и двуколок с грузом, идущих в обход, должен перейти через Ущелье Мертвых и скорым маршем занять селения колла, чтобы затем захватить Урак-канча и прилегающую долину.
* * *
— Иллайюк, а этот тоннель куда ведет? — поинтересовался Новицкий.
— Я по нему не ходил. Но старый жрец рассказывал, что в подземной тропе предков есть ход и в Священную долину Богов. То есть к вам, в Новоросск. — ответил главный проводник.
— Це шо, мы прямехонько могем до дому дотопаты? — воскликнул стоявший рядом молодой казак.
На непонимающий вопроса взгляд жреца дал ответ Новицкий:
— Сначала выполним основное задание, а уж потом будем искать путь в Новоросск.
Прежде чем попасть в каменный лабиринт, разведчикам пришлось несколько часов поплутать по горным тропам и переправиться через небольшую, но очень бурную горную речку. Иллайюк выбирал дорогу так, чтобы могли пройти и лошади с двуколками, иначе весь их поход терял смысл. Через реку сразу же построили довольно широкий и крепкий мост, благо подходящих деревьев кругом хватало. Весь свой путь помечали оговоренными ранее знаками, чтобы легче было искать. Как не старались, но к месту входа в тайный лабиринт подошли ближе к вечеру. Новицкий предложил на месте остановки устроить ночевку, но Иллайюк предложил идти дальше.
— Там нет Бога Солнца Инти. Только духи гор и ночи. Но они нам не враги. Вы пока отдохните, а я совершу обряд и попрошу у них разрешения войти. Иначе запутают нас и мы навсегда останемся в этом каменном мешке.
— А долго идти к крепости? — спросил Максим. Ему стало интересно, как древние люди смогли прорубить в таких горных хребтах целые лабиринты ходов. Нигде на Земле нет такого уникального места: нет таких гигантских пространств оголенной материковой плиты, как в Андах. Везде материковые плиты перекрыты километрами осадочных пород с грунтовыми водами, болотами и реками. А здесь плита чистая, рядом с поверхностью. В таком граните получаются прочнейшие подземные сооружения и укрытия. Но как его можно прорубить в таком огромном количестве?
— Если не будем надолго останавливаться, то скоро ты ее увидишь! — улыбнулся в ответ Иллайюк.
Максим уже несколько раз побывал в лабиринтах, расположенных в горе великанов над Новоросском. То, каким образом и особенно инструментом были сделаны в них проходы, просто поражало. В его времени, при всем развитии технологии и техники, такое было не под силу.
Как ни старались новороссы разглядеть вход, но не нашли. А он буквально находился у них под носом. Верховный жрец, проведя обряд возле горной стены, имеющей несколько довольно крупных трещин, попросил своих воинов ему помочь. Сбивая стальными топориками-томагавками горную породу, воины постепенно вычерчивали контур каменной плиты-двери. Затем они, прилагая нешуточные усилия, сдвинули плиту с места. Оказалось, что она стояла на каменных шарнирах, которые действовали подобно дверным петлям. За плитой находился прямой и длинный, уходивший вниз под небольшим углом тоннель трапециевидного сечения.
Иллайюк не обманул. Действительно ширина и высота тоннеля была около четырех метров. В нем свободно могла пройти не только двуколка, но и телега, и даже автомобиль. Осторожно, освещая дорогу лампами, разведчики друг за другом, спустились в тоннель. Лошадей вели в поводу, предварительно одев на глаза шоры, чтобы не пугались. Их расположили в середине цепочки, чтобы впереди идущие имели свободу в движении в случае непредвиденных обстоятельств. Почти через каждые пятьдесят метров на стенах рисовали известью стрелки, указывая идущим сзади направление движения. Стены и пол подземного коридора были выложены плотно пригнанными друг к другу плитами. В полу имелись два желоба. Напрашивалось предположение, что они использовались как рельсы, по которым катились вагонетки, подобно тем, что вывозят уголь из штолен в шахтах. Иногда каменный коридор имел
