Такая тишь, трава не пошатнется!

Нет, летом лучше жизнь была!'

- 'Домой, приятель, видно, захотелось.

Ты говорил: тут рай в степях!..

- 'И был тут рай; да все уж

пригляделось|

Работы нет, трава в стогах...'

И думал он: 'Вот я и дом покинул...

Была бы только жизнь по мне,

Ведь, кажется, я б гору с места сдвинул,

Да что... Заботы всё одне!..

Живется ж людям в нужде без печали!

Так наши деды жизнь вели

Росли в грязи, пахали да пахали,

С нуждою бились, в гроб легли

И сгнили... Точно смерть утеха!

Ищи добра, броди впотьмах,

Покуда, свету божьему помеха,

Лежит повязка на глазах...

Эх, ну вас к черту, горькие заботы!

О чем тут плакать горячо?

Пойду туда, где более работы,

Где нужно крепкое плечо'.

6

Горит заря. Румяный вечер жарок.

Румянец по реке разлит.

Пестреют флаги плоскодонных барок,

И люд на пристани кишит.

В высоких шапках чумаки с кнутами,

Татарин с бритой головой,

В бешмете с откидными рукавами

Курчавый грек, цыган седой.

Купец дородный с важною походкой,

И с самоваром сбитенщик,

И плут еврей с козлиного бородкой,

Вестей торговых проводник.

Кого тут нет! Докучный писк шарманок,

Смех бурлаков, и скрип колес,

И брань, и песни буйные цыганок

Всё в шум над берегом слилось.

Куда ни глянь - под хлебом берег гнется:

Хлеб в балаганах, хлеб в бунтах...

Недаром Русь кормилицей зовется

И почивает на полях.

Вкруг вольницы веселый свист и топот;

Народу - пушкой не пробьешь!

И всюду шум, как будто моря ропот;

Шум этот слушать устаешь.

'Вот где разгул! Вот милая сторонка!

Тарас кричит на берегу.

Гуляй, ребята! Вот моя мошонка!

Да грянем песню... помогу!

Hy, 'Вниз по матушке по Волге... дружно!..'

И песня громко понеслась;

Откликнулся на песню луг окружный,

И даль реки отозвалась...

А небо все темнело, померкало,

Шла туча синяя с дождем,

И молния гладь Дона освещала,

И перекатывался гром.

Вдруг хлынул дождь, гроза забушевала;

Народ под кровли побежал.

'Шабаш, ребята! Песни, значит, мало!'

Тарас товарищам сказал.

Пустился к Дону. Жилистой рукою

Челнок от барки отвязал,

Схватил весло, - и тешился грозою,

По гребням волн перелетал.

И бурлаки качали головами:

'Неугомонный человек!

Вишь, понесло помериться с волнами,.

Ни за копейку сгубит век!..'

7

Одеты серые луга туманом;

То дождь польет, то снег летит.

И глушь, и дичь. На берегу песчаном

Угрюмо темный лес стоит.

Дождю навстречуf мерными шагами

Под лямкой бурлаки идут

И тянут барку крепкими плечамиг

Слабеть канату не дают.

Их ноги грязью до колен покрыты,

Шапчонки лезут на глаза,

Потерлось платье, лапти поизбиты,

От поту взмокли волоса.

'Бери причал! живее, что ль! заснули!'

Продрогший кормчий закричал.

И бурлаки веревки натянули,

И барка стала на привал.

Огонь зажжен. Дым в клочьях улетает;

Несутся быстро облака;

И ветром барку на волнах качает,

И плещет на берег река.

Тарас потер мозолистые руки

И сел, задумавшись, на пень.

'Ну, ну! перенесли мы нынче муки!

Промолвил кто-то. - Скверный день!..

Убег бы, да притянут к становому

И отдерут...' - 'Доволокем!

Сказал другой. - Гуляй, пока до дому,

Там будь что будет! Уж попьем!..

Вот мы вчера к Тарасу приставали,

Куда, - не пьет! Такой чудак!'