все это время была у него в кармане штанов.

Капитан, повернувшись ко всем спиной, пересчитал.

- Ладно, забирай! - сказал он со вздохом, переглянувшись с другим офицером, стоявшим возле пленных. - Только по одному, Петя, как договаривались.

И вот встретились на середине моста двое: Павел Тягунов и бородатый чеченец - невысокий, коренастый, с лютой злобой в глазах.

- Следующих! - кивнул капитан, все еще пряча деньги куда-то под гимнастерку.

На середину мостика, как в том кино, вышли бомж и молодой высокий парень с едва отросшими усиками. Красавец, можно сказать.

- Стоп! - крикнул капитан Коля. - Имай, а почему у него, у нашего, ухо отрезано? Опять ты за старое?

- Коля, клянусь Аллахом, я здесь ни при чем! Сколько говорил нашим хозяевам, нельзя так, нехорошо, как обменивать потом? А они по-своему... Наверно, бежать хотел, да?

- Хотел, - смиренно кивнул бомж.

- Тебя ведь предупреждали, что будет? - спросил Имай.

- Предупреждали, - с готовностью кивнул бомж. - Сказали: еще побежишь - яйца оттяпаем.

- Вот что наш гуманизм делает, - вздохнул капитан Коля. - Как хочешь, Имай, только это не по-честному.

С этими словами он приблизился к молодому чеченцу, смерил его взглядом сверху донизу, хотя сам едва ли не на полголовы был ниже, и вдруг расторопно выхватил нож и отсек чеченцу ухо.

Тот схватился за окровавленное место, присел от боли, завыл, закричал, ему стали разноголосо вторить старухи, сидевшие на танке.

- Вот теперь по-честному, - мельком взглянув на Тягунова, сказал не скрывавший удовлетворения капитан. - Только так и надо. Только это они понимают... Око за око, ухо за ухо!

Семен Салуцкий встретился Горюнову в одном из столичных казино, куда Сережа зачастил после той бессонной ночи, которую он провел с Аллой, отделенный от нее дверью между смежными комнатами в квартире Светланы.

С тех пор он почти не видел ее, жил где попало, кого попало к себе водил и тратил деньги, обретая все новые знакомства, как если бы они жгли ему руки. Он чувствовал, что не успокоится, пока не спустит все до копейки.

И тут попался ему под руку этот неудачливый игрок и прожигатель жизни Сема. Ему надо было срочно отыграться, пока не убили. Деньги Сережи принесли ему удачу. Он стал выигрывать раз за разом - в рулетку, на бильярде, в карты.

Они с Семой теперь не расставались. И девочек на ночь брали только парами. Под утро - менялись.

Так продолжалось, пока как-то в 'Метле' (так называлось заведение на Новом Арбате, имевшее вывеску 'Метелица') к ним не подошли два бородатых чеченца и не сели без приглашения за их столик.

- Узнаёшь? - спросил Сережу один из них, с длинным кривым носом и бритой головой.

Это был Руслан, тот, кого он мысленно называл своим 'ангелом-хранителем', хотя тот был больше похож на черта.

Руслан протянул руку.

- Выкладывай! - сказал он. - Говорил тебе: под землей найду! А ты думал: от меня в Москве спрячешься?

Сережа мгновенно протрезвел, выпрямил спину, стал оглядываться.

- Девочки, идите потанцуйте, скушайте мороженое... - Руслан сделал пренебрежительный жест кистью руки, как бы отметая их.

Те с готовностью вскочили. Он сунул одной из них, той, что по раскладу досталась Семе, в задний карман джинсов несколько зеленых купюр и хлопнул ее по заднице.

- Хорошие девочки, да? - щурясь, спросил он побелевшего Сережу. Пьешь хорошо, кушаешь... И все на деньги угнетенного чеченского народа, так?

- Какие еще деньги! - попробовал возмутиться и даже приподняться со стула пьяненький Сема, но стоявший сзади него другой чеченец молча надавил ему на плечи, и Сема сел на место.

- Так, я спрашиваю! - подался к Сереже Руслан, поджав тонкие губы. Что молчишь?

Сережа беспомощно оглянулся. Звать на помощь - бесполезно. Эти пырнут - только их и видели. Гремела музыка, в полумраке по стеклянным стенам, потолку и лицам танцующих скакало множество зайчиков, слепя глаза и превращая пространство заведения в нечто бесформенное и эфемерное. Кто здесь что увидит или услышит?

Никогда в жизни он, еще недавно всесильный хозяин мотострелкового полка, с его пушками, бронетранспортерами и танками, не чувствовал себя столь бессильным.

- Что молчишь? - недобро усмехнулся Руслан. - На девочек потратился? На танцы-обжиманцы?

Сергей по-прежнему молчал. Меняясь в лице, Сема смотрел на него и тоже ждал ответа, постепенно отодвигаясь вместе со стулом в сторону, чтобы при случае успеть дать стрекача.

- Какие деньги, Серж? - спросил он, вдруг ощутив тонкий холод ножа у себя под ухом. - Отдай им!

- Мне нечего отдавать, - сказал Сережа, собравшись наконец с духом. Не будут же их кончать прямо здесь, среди толпы. Говорить можно что угодно, но не зарежут же на глазах у всех.

И в этот момент к столику подошел молоденький милиционер с теми девочками, которых Руслан отправил потанцевать - Таней и Наташей.

- Вот эти вот... - указала Наташа на чеченцев. - Пристали к нам и угрожают!

- Да кто тебе угрожал, девочка? - рассмеялся Руслан, разводя руками. Старого знакомого встретил, тебе на мороженое дал... Могу я с человеком, которого давно не видел, по душам поговорить, а?

Сережа не успел сказать ни слова. Он внезапно почувствовал под столом прикосновение чего-то острого, холодного к низу живота.

В это время другой чеченец, стоявший за спиной Семы, по-хозяйски положил руку на плечо милиционера и, несмотря на сопротивление того, отвел его в сторону и стал что-то проникновенно шептать ему на ухо. Милиционер попробовал вырваться, но только и смог, что возмутиться.

Между тем жизнь вокруг продолжалась. Музыка гремела, пары танцевали, и никто не интересовался, что происходит за их столиком. Девочки растерянно хлопали глазами, не решаясь кого-нибудь позвать.

Руслан усмехнулся и протянул руку.

- Тебя как зовут, дорогая? - спросил он.

- Наташа... - пролепетала та, видя, что их кавалеры сидят бледные и потерянные, это, конечно, было страшнее всего.

- Тебе Сережа сколько заплатил, чтобы ты была с ним? - спросил Руслан.

- Нисколько, мы не договаривались...

Ее губы дрожали.

- Так вот я тебе заплачу, чтобы на сегодня оставила его в покое. Сегодня он мой! - Он хлопнул для убедительности себя по груди. - Завтра не знаю. Может, и твой. Ты хорошо меня поняла? Тогда возьми, детка.

И сунул ей еще несколько долларовых купюр.

- Пойдем отсюда, - сказал Руслан молчаливому спутнику, только что отпустившему милиционера. - Пойдем, разве тут переговоришь? Шум, гам, девочки, милиция... Пойдем!

Он потрепал Сережу по плечу.

- Давно не виделись, да? А поговорить хочется.

И посмотрел Сереже в глаза недвижным, мертвым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

Они вчетвером спустились вниз. И только вышли наружу, как мимо них в кафе проследовал милицейский патруль, возглавляемый донельзя озабоченным уже знакомым милиционером. Он даже не заметил их, так торопился.

Руслан удивленно посмотрел ему вслед.

- Шустрый, а? Может, ты ему мало дал? - спросил он напарника. Тот пожал плечами, ответив что-то на