своем языке.

- Такие дела, - объяснил Руслан Сереже и Семе. - Дал много, а товарищам тоже захотелось...

И покрутил головой, смеясь.

Они шли к машине, стоявшей возле обочины. Сережа чувствовал спиной прикосновение шедшего сзади Руслана все тем же чем-то твердым и острым.

Они сели в 'девятку' красного цвета. Руслан за руль, Сережа с ним рядом. Сема со вторым сел сзади.

- Я, кстати, вас не представил, - обернулся назад Руслан. - Это Шамиль, это - Сережа, так? А вы, молодой человек?

- Семен, - сказал Сема. - А куда мы едем?

- Гостиница 'Белград', тут рядом, - ответил Руслан. - Поговорить надо, обсудить, сделать вам весьма заманчивое предложение. Я правильно говорю? спросил он Сережу. - Разве я плохое предложение сделал тебе в прошлый раз? А ты меня обманул. Сбежал с женой офицера. Мне этот ваш майор Холин все объяснил. Что и куда. Надел штатское - и был таков. А мы поздно узнали, что тебя со службы уволили. А так мы все про тебя знали. Каждый твой шаг. Уже хотели просто к тебе ночью в полк прийти. Уже всех дневальных ваших купили. Майор Холин за сотню баксов согласился ночью ворота открыть. А ты сбежал. С красивой женщиной! Но это как раз простительно. Это как раз по-мужски, да?

Так они ехали по Новому Арбату, потом свернули на Садовое.

Казалось, Руслан знал здесь все. Где свернуть, где проехать.

И вскоре они были у него в номере на седьмом этаже гостиницы.

Сережа заметил, как Руслана здесь все встречают - угодливо или боязливо улыбаясь.

В номере разговор был долгий. Чуть не до утра. Хотя поначалу казалось, что все закончится очень скоро.

- Видишь, ковры висят? - показал Руслан на два ковра, висевших на стене. - Их тут не было, я из родного Ачхоя привез. Но сегодня могу снова увезти. Свернутыми. А внутри догадываешься кто будет?

- А меня за что? - плаксиво спросил Сема.

- За отказ, - кивнул Руслан. - Вот откажешь мне в одной услуге, в этом ковре отсюда выйдешь... Я не спрашиваю, дорогой, где мои бриллианты! прижал он руки к груди, обращаясь к Сереже. - Взял себе, ну и ладно! Ты ж думал, нас повязали, да? ОМОН забрал? Больше не встретишь никогда, так? Я бы тоже так подумал. Вот если бы меня менты не замели, а ты постарался с ними бежать, вот тогда я бы с тобой по- другому разговаривал, понял, нет? Или вообще говорить было не с кем. Понимаешь? Но раз есть у тебя смягчающие обстоятельства, то скажу сразу: должок придется вернуть. Двойной. Если бы не я, разбился бы ты в том самолете!

- Вот, - достал Сережа тощую пачку денег. - Все, что осталось.

- Возьми их себе! - воскликнул Руслан, отстраняя его руку. - И с другом поделись, если хочешь.

- Не нужны они мне! - отстранился Сема. - Я ваших дел не знаю. И нечего меня впутывать, - сказал он Сереже. - Я знаю теперь, ты специально меня в это втянул.

- Видишь, какой у тебя друг, - вздохнул Руслан. - Сразу от тебя отказался... Хоть ты его этими деньгами из петли вытащил, я правильно говорю? - сказал он громче обычного, наклонясь к Семе. - Ты понимаешь, что сейчас сделал? Ты друга предал! А он тебя выручал! И не раз. Я правильно говорю, да?

Смертельно бледный Сема судорожно сглотнул слюну.

- Видишь, жить хочешь... - удовлетворенно сказал Руслан, переглянувшись с засмеявшимся Шамилем. - Одно удовольствие убивать тех, кто очень жить хочет. Скажи! - обратился он к земляку.

Тот сказал, по-прежнему смеясь, что-то по-своему. Он уже очень сейчас презирал этих русских парней, похожих на плаксивых баб.

- А что я должен... - спросил несчастный Сема. - И сколько? Я отдам, обязательно...

- Вот это уже разговор! - удовлетворенно сказал Руслан. - Вот так бы сразу. А ты что скажешь? - спросил он Сережу.

- Я тоже... - сказал он и поперхнулся.

- Не слышу! - подставил ухо Руслан.

- Тоже отдам, - выговорил Сережа, с трудом ворочая онемевшим языком.

- Отдавать будете не сразу, постепенно, - сказал Руслан, сдвинув брови. - Вопрос только - чем?

- Чем? - спросили Сережа и Сема почти одновременно.

- Вот сейчас об этом мы и договоримся! - Руслан откинулся на спинку кресла. Он не скрывал своего удовлетворения. Потом встал, достал бутылку коньяка, налил в две стопки.

- Аллах нам запрещает, но для дорогих гостей почему не подержать? Пейте, пейте, коньяк хороший, армянский... Или вы французский предпочитаете? Пейте, что смотрите! За свободу чеченского народа!

Под его пристальным взглядом пить было невмоготу. Но они выпили, едва скрывая отвращение. Как если бы пили в первый раз.

Выпили, и только после того до них дошел смысл произнесенного тоста.

- Не понравилось? - спросил Руслан. - Мой тост кому-то не понравился?

- Ну почему? - поспешно сказал Сема. - Замечательный тост. Все народы должны быть свободными. И чеченский тоже.

- О! - поднял палец Руслан. - Золотые слова! А ты что на это скажешь? - спросил он Сережу.

Тот пожал плечами.

- Лучше не скажешь... Только от кого он должен быть свободен, я что-то не понял.

- От России, - сказал вдруг Шамиль совершенно без акцента.

Все, включая Руслана, удивленно посмотрели на него. Как если бы вдруг включился репродуктор.

- От своих поработителей, - продолжал Шамиль невозмутимо. - И на дело нашей свободы вы должны работать.

- Мы? - удивился Сема. - А что мы сможем?

- Все, что вам скажут, - ответил Руслан. - Вот ты, Сережа, со своими связями, по бардакам не болтайся. У тебя столько знакомств... Вот и устройся на работу в Министерство обороны. Там твой давний друг генерал Тягунов в замминистра выдвигается. Напомни ему о себе. Я прослежу. Неделя сроку. Ты понял меня? Там такие нужны... - Он подмигнул Сереже. - Такие, как ты, в России всегда будут нужны, - уточнил он. - Тем более что Тягунов, тесть твоей красотки Аллы, затеял строить дачу... Вот ты ему и пригодишься. Ты понял? Кстати, я знаю, где Аллочка проживает. И знаю, чем собирается заняться...

Сережа с ужасом смотрел на него. Вот кто дьявол! Или по-ихнему демон... Ведь все-все знает.

- Ведь любишь ее, так? Переживаешь, что прогнала? - щурился Руслан. И у нее тоже будут неприятности, если ослушаешься, понял, да?

- А я? - напомнил о себе Сема, как бы заранее выражая энтузиазм по поводу предстоящего задания.

- Ты ведь окончил финансовый институт? - спросил Руслан.

- Да... - приоткрыл рот Сема, а Сережа подумал, что ему он соврал насчет МГИМО, которое будто бы закончил с отличием, но вот пятый пункт оборвал в самом начале карьеру многообещающего дипломата. И Сема с горя ударился в азартные игры.

- Откроешь банк! - жестко сказал Руслан. - Дадим тебе на стартовый капитал. Потом будешь получать и вкладывать все, что скажем.

- Хотите, чтобы я стал вашим подставным лицом? - спросил Сема.

Руслан поморщился, переглянувшись с Шамилем: вот связались... Но другого нет. Пообтешется, привыкнет. Вернее, отвыкнет называть вещи своими именами. И очень уж угодлив. Но так даже лучше.

- Начистоту так начистоту! - рубанул ладонью воздух Руслан. - Так у вас, у русских, говорят? Ты будешь отмывать и крутить наши деньги, а ты, указал он на Сережу, - будешь передавать нам все, что спросим. И советовать начальству все, что мы тебе скажем.

- И только когда великая Ичкерия станет свободной, свободны станете и вы! - воскликнул Шамиль и заскрежетал зубами. - И шутить не вздумайте! Мы все про вас знаем! Вы еще только надумаете бежать в ФСБ, а вас там уже будет встречать наш человек!

- Это верно, - кивнул Руслан. - Сережа меня знает. Везде найду! И возьму свое с процентами. Так что пришла пора отрабатывать. Погуляли с девочками на деньги чеченского народа, пора и честь знать!