клерком в Министерств обороны. Сережа поддерживал с ним связь, получал от него необходимую информацию, помогал подтолкнуть или придержать кое-какую документацию. Потом рекомендовал его к 'аграриям'. Там тоже был нужен свой человек. Потом ввел его в совет серых кардиналов - ССК. Совет серых волков - было бы точнее...

Но сделал все это лишь после того, как по 'просьбе наших гостей из солнечной Чечни' стал помощником генерала Тягунова.

Он и не думал на них работать. Так только кое-какая правдоподобная информация, уже потерявшая по срокам свое значение...

Впрочем, это он так уговаривал себя. Боялся за собственную шкуру. Боялся, что заподозрят его в двойной игре, как боялся и донести на них...

А кому скажешь? Патрону? Гэбэшникам? Если увяз уже по уши...

Он улыбнулся, вспомнив, как попал в помощники. Позвонил из бюро попусков министерства. Генерал долго вспоминал, наконец вспомнил.

- А, на Алтае... Уже уволился? Ну заходи, поговорим, несколько минут найду.

Сережа все продумал. Пришел в форме прапорщика, прошел приемную, подмигнул опешившей машинистке или кто она там, вошел без стука и сел без приглашения в кресло.

Тягунов тогда еще не был ни замом, ни помом. Таких генералов, как он, в министерстве - как собак нерезаных. Вся нервотрепка, самая оперативная и черновая работа - на нем. Вот и сейчас у него в кабинете оказалось много народу, ниже майора не было никого, и потому все с изумлением уставились на невесть откуда взявшегося прапора.

Тягунов нахмурился, но воспоминание о том, что когда-то пил с этим нахалом на брудершафт, позволял ему хлестать веничком по ягодицам, привело к неизбежной мысли, что это может стать известным еще кое- кому, если бывшего прапорщика не ублажить.

- Товарищи офицеры, - поднялся Тягунов с места, - прервемся на несколько минут. Совсем забыл, срочное дело... Давайте, что там у вас? сказал он и нетерпеливо протянул руку к Сереже, когда последний офицер, покидая кабинет, удивленно оглянулся.

Сережа не спешил. Дождался, когда все выйдут, и подмигнул генералу. Потянулся в мягком кресле...

- Слушай, ты видел, сколько у меня народу? - нахмурился генерал. - У меня чэпэ на носу! Продаем бронетранспортеры арабам. Все ничего, но хотят посмотреть стрельбу из штатного пулемета. Приедет телевидение! А они не пристреляны... Да и стрелять особенно некому, - махнул он рукой. Потом с надеждой посмотрел на гостя. - Слушай, ты малый пробивной. Может, найдешь кого-нибудь из специалистов? Пристрелять, говорю, некому. Все уволились. Платят им мало... А честь державы?

- Которая не платит? - усмехнулся Сережа. - Вы же в курсе, Геннадий Матвеевич, не в первый раз организуем подобные показательные стрельбы! И всегда только на хорошо и отлично.

- Да знаю я тебя, - махнул рукой генерал. - Но дело тут серьезное. Охотой и банькой не обойдешься... Может, найдешь, уговоришь этих специалистов? Пообещай им что-нибудь от моего имени. А то нам они уже не верят. И потом, министр обещал приехать.

- Зачем искать, Геннадий Матвеевич? Вот он я! Перед вами. Пристреливать не умею, стреляю и того хуже, но разве это главное в бизнесе? Когда вы наконец поймете, что продажа оружия - тот же бизнес? Не обманешь не продашь!

Генерал в волнении привстал.

- Слушай, сделай, а? И потом проси что хочешь.

- К себе в штат возьмете? - спросил Сережа. - Если стрельбы пройдут на отлично? Умеете быть благодарным? Я-то умею. Сделал вашего сыночка капитаном, помните? Вас сделаю министром... нет, пока замминистра, если будете слушаться и правильно себя вести.

- Не много ли на себя берешь? - грозно спросил Тягунов. И что-то екнуло у Сережи под ложечкой.

- Как хотите, - развел он руками и поднялся. - Значит, разговора не было. Собирайте свою ораву, проводите совещание...

И направился к двери. Генерал исподлобья смотрел ему вслед. Ничего не попишешь, думал он. Сегодня их время.

- А ну стой! - крикнул он. - Разговор не окончен. Так что ты там говорил насчет пристрелки?

Уже на другой день Сережа сидел в блиндаже на подмосковном полигоне среди солдат-показчиков. Командовал пожилой капитан, чем-то напоминавший Холина, из тех неудачников, коими в армии затыкают все дыры. Сережа был в штатском, с фотоаппаратом и при галстуке. Косил под корреспондента центральной газеты. На него поглядывали, не зная, как воспринимать. А он точил себе карандаши, ни на кого не обращая внимания. Его сюда привез и представил сам генерал Тягунов.

Хотя не принято штатских пускать на осмотр мишеней, это священнодействие доступно только доверенным лицам...

- Вы из какой газеты? - спросил капитан, прокашлявшись. - А то я не расслышал.

- 'Российские ведомости', - улыбнулся ему Сережа.

- А разве есть такая? - приоткрыл рот капитан.

- Начала выходить. Вы еще можете успеть подписаться. Центральный орган Президентского совета.

В это время включился селектор, по которому стали слышны команды и разговоры на вышке, где собрались представители Минобороны и иностранная делегация. Взревели двигатели трех бронетранспортеров, завыли турбины, потом послышался молотковый стук пулеметных очередей.

Снова рев двигателей и вой турбин возвращавшихся на исходную бронемашин. Потом все стихло. Послышались голоса докладывающих: Первый стрельбу закончил... Второй стрельбу закончил... Третий...

- Осмотреть мишени! - раздалось с вышки.

- Бегом! - скомандовал капитан. - Одна нога здесь, другая там! А вы, товарищ корреспондент, осмотреть не желаете?

- А что на них смотреть? - пожал плечами Сережа. - Если результат мне уже ясен.

Через несколько минут прибежали запыхавшиеся, пилотки набок, солдатики. Глаза испуганные, лица виноватые.

- Товарищ капитан! Ни одного попадания! Вообще ни разу!

- Не может быть! - охнул капитан. Его бабье лицо затряслось от ужаса. - Вы все осмотрели? Сейчас я сам...

И рванулся было из блиндажа, но его остановил Сережа.

- Что такое?! Пустите... - возмутился капитан, но столичный корреспондент властно закрыл ему рот ладонью:

- От вас ждут доклада. А вы хотите, чтобы он затянулся и тем навлек подозрения? Ведь сам министр у селектора!

- А что докладывать? - возопил капитан, но властная рука снова закрыла ему рот:

- Не орите! Вас там могут услышать... Сначала выключите селектор!

Капитан сел, глазами мученика глядя на Сережу.

- Но что я могу сказать? Это же позор! При иностранцах... У нас никогда такого не было. И еще министр...

- Значит, будет, - кивнул Сережа. - Похвально то, что вы так напуганы. Это говорит о правильном понимании ответственности за результат испытаний. Вы же патриот своей краснознаменной ордена Суворова, уже не помню какой степени, дивизии?

Капитан сглотнул слюну, кивнул, глядя с надеждой на Сережу.

- Дайте сюда! - Горюнов протянул руку за микрофоном. - Теперь включите селектор. Я сам доложу. А вы учитесь, пока я жив... - сказал он вполголоса и тут же подобрался, сжал губы, требовательный взгляд - устремлен вперед. Товарищ генерал-майор! Докладывает старший группы показчиков капитан... Он скосил глаза на перепуганного капитана.

- Филин... - прошептал тот.

- ...Филин. Докладываю результаты стрельб! Первое направление семнадцать пробоин. Второе -