подменили одно другим? А тут только начни... Так мы скоро превратимся в хунту. Мы уже - каста. И до хунты остался один шаг.

- Что ты предлагаешь? - спросил Макс. - Что нужно сделать, на твой взгляд, чтобы этот шаг не совершить?

- Я уже говорил... Мы слишком обособились. Слишком долго варимся в собственном соку. Мы заранее знаем, кто что скажет или что потребует у Макса... Денег, как всегда, которые он не даст. Мы стали повторяться, понимаете? Мы закоснели. Короче, нам нужна свежая кровь. Почему среди нас до сих пор нет никого из госбезопасности? Из Генпрокуратуры? Почему Аркаша должен отрабатывать за всех?

- Он неплохо справляется, - заметил Кирилл. - А вот из Минобороны мы только и слышим: когда будут деньги! И сколько десантников потребуется для охраны нефтепровода... Иногда мне кажется, что ты, Сережа, темнишь. Ведешь двойную игру.

- Тогда мне здесь нечего делать, - приподнялся Горюнов в кресле. Сейчас будете спрашивать, на кого работаю...

- А что, не так? - спросил Аркаша, переглянувшись с Кириллом. - Уже давно говорили о твоих связях с чеченцами из гостиницы на Смоленской.

- Стоп! - прервал всех Макс, замахав руками. - Так мы дойдем черт знает до чего. В том, что ты говоришь, - обратился он к Горюнову, - много правды. Но согласись, что мы с тобой, когда это обговаривали, когда среди нас еще не было ни Кирилла, ни Аркаши, ни Жоры, все уже предвидели. И мы договорились, что приоритетом в выборе должна быть надежность выбираемого. И его компетентность. Так понемножку, постепенно к нам примкнули Кирилл, Жора...

- Краткий курс истории ССК, - насмешливо сказал Кирилл. - Предлагаю так себя называть. Совет серых кардиналов. Но мы отвлеклись от обсуждения. Я полагал, что вопрос о кандидатурах на отстрел может быть в компетенции Макса и моей. Ну еще Аркаши. Макс возражал. Хотя вот своей рукой... - он достал список, исчерканный Максом, - скорректировал то, что я составил. Единственное, против чего он возражал, была кандидатура Клейменовой. Он потребовал собрать нас всех. Я согласился. И вот здесь я и Аркаша вам показали - она составила тот документ, переданный в Генпрокуратуру, а потом передала его нашему биатлонисту, когда дело не выгорело. Так? Это всем ясно? Теперь вам понятно, почему я настаивал? Мы ввязались, разгорелась борьба, но это кому-то уже не нравится... Что ж, меньше всего я ожидал, что ты, Сережа, окажешься среди чистоплюев.

- Я о другом... - сказал Сережа. - Мы хотели процветания страны, а пока что процветаем сами. Мы разбогатели. У нас счета в западных банках. Мы уговорили себя, будто должны работать, будучи свободными, а значит, без оглядки на добывание хлеба насущного. У нас должны быть обеспечены тылы. Потом мы ставили себе задачу обеспечить нашу целостность и безопасность, о чем я только что сказал, но меня не пожелали услышать. Мы только тем и занимаемся, что обеспечиваем себе условия для плодотворной работы. Но время не ждет! Мы увлеклись этой стрельбой, этими играми, забывая о главном, ради чего мы вообще собираемся. Я такой же, как вы, я знаю, что и кто хочет сказать по этому поводу. Я - сам такой! Это ты хотел сказать? - спросил он Кирилла.

- Я тебя слушаю, слушаю... - кивнул тот с неизменной улыбкой.

- А я предлагаю это все обсудить, - сказал молчавший до этого 'аграрий' Жора Краснов и толкнул локтем задремавшего Васю Первушина из Министерства внешней торговли.

- Действовать надо, а не обсуждать! - сказал Кирилл, пригладив свой белобрысый ежик. - Пока мы толчем воду в ступе, он, биатлонист, возможно, уже взял кое-кого из нас на мушку! И быть может, кто-то из нас сегодня не доедет до дома.

- Что ты предлагаешь? - спросил Макс. - Конкретно.

- То, что предлагал тебе во время нашего с тобой разговора тет-а-тет. Зачем Жоре, Васе и Сереже решать эти проблемы нашей общей безопасности? Мы утонем в дрязгах, мы потратим больше времени на объяснения терминов, в которых они ни черта не смыслят.

- Все верно, - поднялся с места Сережа. - Кто куда, а я домой.

- Ребята, только без обиды, - подскочил в кресле Макс, не забыв схватиться за сердце. - Возможно, Кирилл прав. Вы же нам доверяете, правда?

Он вышел вслед за ними, отлученными, в сад. Кирилл и Аркаша многозначительно переглянулись.

- Макс тоже лишний, тебе не кажется? - спросил Аркаша.

- Поэтому переговорим, пока он их провожает, - кивнул Кирилл. - Так кто, на твой взгляд, следующий? Биатлонист?

- Хорошо бы, - вздохнул Аркаша, поглядывая в окно, выходящее в сад, где Макс что-то объяснял уходящим, прижав руки к груди, - только где его взять? Он же неуловимый, это наш мститель...

- С другой стороны, Серж прав, - кивнул Кирилл, наливая себе из бутылки лимонного аперитива. - Мы думаем только о себе. О собственной безопасности. А это неправильно.

- А кто за нас об этом подумает? - спросил Аркаша.

Они внимательно посмотрели друг другу в глаза. Кирилл погрозил ему пальцем.

- Знаю, о чем ты сейчас хочешь сказать. Что биатлонист должен кануть в вечность только для нас, верно? А для общественности он должен продолжать свое дело.

- Воистину так, - согласился Аркаша. - Для этого следует отстрелить ожидаемого кандидата из его списка.

- Логично, - согласился в свою очередь Кирилл. - И снова все свалить на него. Организовать пару скандальных статей в печати. Он-то Робин Гуд, народный мститель, а мы сделаем из него маньяка с психическими отклонениями. Вот тут он где-то должен будет себя проявить... Он же не может не возмутиться.

Аркаша снова выглянул в окно. Макс беседовал с уезжавшими.

- Готов поставить, что ты все уже продумал. - Аркаша кивнул на кресло, в котором сидел Горюнов. - Таким образом, ты собираешься убить трех зайцев? - Он загнул один палец. - Первый - это Серж, который готов расколоться.

- Интересно... - сощурился Кирилл. - Но это ты сказал, а не я.

Аркаша загнул второй палец.

- Во-вторых, все этого ждут. И Серж - в первую очередь. А значит, подтвердится: дело биатлониста живет и побеждает. В-третьих, это отведет подозрение от нас, если таковое имеется.

И загнул третий палец.

- Есть и четвертый, - сказал Кирилл. - О чем я уже говорил, но ты невнимательно слушал. Биатлонист, увидев, что работают от его имени, возмутится и наделает кучу ошибок. И раскроется. Вот тут мы от него отделаемся...

Вошел Макс и подозрительно на них посмотрел, прежде чем сесть в кресло, в котором до этого сидел Сережа Горюнов.

- Похоже, вы уже обо всем договорились, не дожидаясь меня. Ведь я вам нужен только в качестве прикрытия, не так ли?

- Серж был прав, - вздохнул Кирилл. - Тут только начни. И вот мы уже начали подозревать друг друга.

- Вы уже определили следующую кандидатуру? - спросил Макс после паузы.

- Да, - посмотрел на часы Кирилл. - Но скажем об этом через полчаса, не раньше. А то опять начнешь хвататься за сердце. Я могу воспользоваться твоим сотовым? Правда, разговор будет не для твоих ушей. С любимой девушкой.

Он набрал номер.

- Люся, это я. Скоро выезжаю... Да-да. Встреть меня на Каширке, там, где она пересекается с кольцевой, через полчасика. Красная 'девятка', да-да... Ты правильно поняла. До встречи. Целую.

- С каких пор ты стал ездить на отечественных машинах? - удивился Макс. - Насколько я помню, красная 'девятка' у Сержа.

- Так оно и есть, - сказал Кирилл, возвращая ему телефон.

Сережа гнал машину в сторону столицы, рассеянно размышляя о состоявшемся разговоре. Ребята явно зарываются. Слишком много на себя берут... Он уже не в первый раз в подобных спорах остается в одиночестве. Думал, хотя бы Жора его поддержит. Все-таки он его когда-то выдвинул. Жора был обычным