проценты. То, что я не собираюсь оплачивать услуги проститутки, до него пока не дошло. И он ушел в некотором недоумении, озадаченно посапывая.

Весь остаток дня я пребывал в каком-то приподнятом и рассеянном состоянии. С путанами приходилось встречаться не каждый день. Валютных путан я не доверял никому. Полагал себя знатоком их падших душ. Надо мной посмеивались, Лара злилась, когда я запирался с ними один на один для допроса. Я же ссылался на специфику жанра.

Когда раздался звонок в самом конце дня, я понял, что это она. Та самая, сосватанная мне бывшим майором госбезопасности Коростелевым.

Голос у нее был приятный.

- Ой, идти к вам в кабинет... Давайте лучше закажем где-нибудь столик. 'Ап энд даун', там хоть посидеть, поговорить можно. Вы ведь поговорить со мной хотели? Или что другое?

- Это ночной клуб? - разочарованно спросил я. - Мне нравится идея встретиться в неформальной обстановке, но это чересчур...

- Не можете себе позволить? - хмыкнула она. - А сколько мое время стоит, знаете?

- Мне оно обойдется бесплатно, когда я вызову вас к себе повесткой, сказал я. - Так что выбирайте.

- Только не надо меня пугать повестками, - сказала она. - Еще чего! Не можете заплатить за даму, так и скажите... Ладно. Только из желания помочь правосудию. Я, между прочим, когда-то училась на юридическом. Это основная причина, почему я вам позвонила и трубку до сих пор не бросила. И потом, дядя Ваня сказал, что вы в самом соку. - Она хихикнула. - Мне любопытно на вас посмотреть. У меня еще никогда не было следователя.

- Так что вы предлагаете? - спросил я.

- Ну не знаю... Вот сегодня в 'России' конкурс красоты 'Мисс Россия'. Слыхали? Там, правда, билеты по сто баксов... Потянете?

- Не знаю, - вздохнул я, мысленно представив свой тощий бумажник. Честно говоря, не собирался...

- Ладно. И не звоните жене и ничего не врите, - сказала она. - Терпеть не могу, когда мужики врут. Для вас вход бесплатный. Я проведу вас, у меня там ребята знакомые. А через пару часов отпущу. Идет? Вы, кстати, на машине? Или вас подвезти? - Она снова хихикнула.

- Значит, у кинотеатра 'Россия' в семь, - сухо сказал я...

Мы встретились с ней около семи вечера на 'Пушкинской'. Она окликнула меня из черного 'мерседеса', который стоял возле кинотеатра 'Россия'. Честно говоря, я не думал, что у нас бывают такие красавицы.

Все мои представления о женской красоте были посрамлены и разбиты в пух и прах, когда я увидел ее, выбиравшуюся из огромной машины, в блестящем черном плаще, на котором плясали, отражаясь, огни реклам и фонарей. На ней были черные очки, которые только подчеркивали нежный овал лица, свежесть губ и белизну сверкающих в улыбке зубов. Ни грана пошлости или жеманства.

Гладко уложенные волосы, чуть-чуть косметики. И никакой фамильярности в обращении. Просто мило улыбнулась и помахала рукой, как давнему знакомому. Почему-то сразу высчитала меня в толпе застывших в изумлении мужчин, включая тех, что высунулись из машин, застрявших в пробке.

- Вы ведь Турецкий Александр Борисович? - спросила она, чуть смущаясь. - Правильно? Я не ошиблась?

Я смотрел на нее как последний идиот. Не смог ни подтвердить, ни опровергнуть ее вопросы. И это - проститутка? Слишком очаровательна для подобного сорта девиц. И очень непосредственна. А я еще соображал, добираясь сюда: покупать ей цветы или не покупать? Все-таки деловое свидание... Еще не так поймет.

И потому быстро купил у какой-то бабуси первые попавшиеся астры, хотя, возможно, это были хризантемы.

- Спасибо. - Она улыбнулась, искренне обрадовавшись, и погрузила лицо в букет. (О ней ли мне говорил швейцар?) Потом посмотрела на часы. - Мы немного опаздываем, - сказала, - поехали, - и приоткрыла дверцу своего 'мерседеса'.

- А разве... - Я оглянулся на кинотеатр. - Разве мы уже не приехали?

Она не сразу поняла, а потом расхохоталась.

- Бедненький. - Она взяла меня под руку, подводя к машине. - Ничего, что я вас так называю? Вы, наверное, в пору своей молодости ходили сюда на первые кинофестивали, и для вас здесь был пик цивилизации. Я правильно говорю? Наверное, вы давно нигде не бывали. Все некогда, я понимаю... Работа, семья. Так вот, такие мероприятия происходят в гостинице 'Россия', там есть концертный зал...

- Я был там, я знаю, - сказал я обидчиво, и она снова рассмеялась.

- Ну что мы стоим? Садитесь, наконец. Я вас туда сейчас отвезу. Только ничего не бойтесь. Никакой дискредитации моих знакомых я не допускаю.

Она, казалось, не обращала внимания на столпившихся вокруг юнцов. Как если бы их не было вовсе. Есть только я, единственный и неповторимый, снявший ее на вечер.

Это был один из немногих моментов моей биографии, когда я перестаю чувствовать себя старшим следователем по особо важным делам. Я был чем-то вроде восторженного юнца, который пялился, не переставая, на блистательную во всех отношениях богиню куртизанок, шлюх, гейш и одалисок.

В 'России', когда она сняла плащ - с моей, конечно, суетливой помощью, - я еще раз восхитился ее вкусу во всем, прежде всего в одежде. Ничего вычурного и излишнего.

На нее все смотрели. Похоже, несведущие принимали ее за одну из конкурсанток, реальную претендентку на победу. Чего там выбирать? Вот она! Можно расходиться...

Она по-прежнему никого не замечала. Ей было наплевать, как ее оценивают. Ухитрялась смотреть свысока даже на тех, кто был выше ее ростом.

Я все больше удивлялся и очаровывался. Забыл даже, зачем сюда пришел. Впрочем, поначалу мне казалось невозможным спросить у этой тургеневской барышни, с кем она переспала в ту ночь. Это мне казалось вульгарным и кощунственным.

В вестибюле я заметил еще нескольких красавиц того же уровня, что и Светлана, и мне даже показалось, будто они обменялись какими-то знаками. Эти красавицы старались быть в отдалении друг от друга. Как если бы договорились не затмевать себе подобных.

И в зале все оглядывались на Светлану. Я не заметил особенного восторга в глазах членов жюри. Одна только досада. Опять, мол, пришла. Ну все, конкурс насмарку.

Ибо все в зале видят, кто на самом деле первая красавица России. И все теперь будут смотреть только на нее. Включая претенденток.

Так я понял их взгляды и перешептывания. А что делать? Просить ее пожалеть бедных конкурсанток, этих школьниц, берущих юностью там, где не могут взять ни обаянием, ни грацией?

Светлана это тоже поняла. Взяла меня под руку.

- Зря мы сюда пришли, - сказала она негромко. - Вы ведь хотели со мной поговорить? Давайте выйдем, посидим в кафетерии. Там и поговорим.

И мы вышли с ней, сопровождаемые восхищенными и завистливыми взглядами. Что делать. Я сам себе завидовал.

В кафетерии было немного народу, но я обратил внимание, что, когда мы вышли, за нами зал покинули кое-какие зрители. В основном это были жгучие брюнеты с золотыми зубами и запонками, время от времени извлекающие на свет золотые портсигары. Казалось, они забыли про своих спутниц...

Я уже физически ощущал крепкий настой мужского вожделения, заполнявший пространство.

Моя спутница по-прежнему ничего и никого не замечала, и от этого негодующие взоры присутствующих постепенно переместились в мою сторону. Кто, мол, такой этот тип в мятом пиджаке и чиновничьем галстуке? Да и пиджак у него не малиновый, и галстук не от Кардена...

Кто его вообще сюда пустил?

Когда Светлана достала сигарету, к ней сразу кинулись с разных сторон мужчины с золотыми зажигалками, отчего она удивленно огляделась, как бы увидев этих кавалеров впервые, потом пожала плечами и прикурила от спички, которую поднес я.