скальпель. - Ну, не хочешь ли ты рассказать мне все?

- С самого начала? - уточнил он, не обратив внимания на травму.

- Да.

- И сказал Бог: 'Да будет Свет!'. И стал Свет. И понял Он, что это хорошо, - отозвался Игорь. Продолжая что-то говорить, он сделал несколько шагов по направлению ко мне. Опасаясь за свою жизнь, я выстрелил ему в голову. И она взорвалась.

- Так-то, - довольно произнес я. Втянув носом воздух и почувствовав отвратительный запах мертвечины и крыс, добавил: - Мне осталось только уничтожить его плоть, а затем прикончить себя так, чтобы мое тело никому не досталось. Но есть еще люди, находящиеся в анабиозе... Мне надо взорвать корабль...

- Великолепно, Миха! - писклявый голосок Хуллио невозможно было спутать ни с чьим другим. - Ты одержал блистательную победу в схватке! Ты умудрился создать такие условия, при которых можешь безнаказанно убивать кого угодно. Игорь перед смертью не успел отменить своего приказа. И все-таки войну ты проиграл.

- О чем ты? - устало уточнил я. Наставив бластер на ближайшую крысу, я плавно надавил на спуск. И она умерла. Затем я прикончил ее товарку. Это была моя работа. Я обязан был отправить в мир иной всех монстров, расплодившихся на корабле.

- Обо всем. Понимаешь, это я создал маску. И тварей. Воспользовавшись современными технологиями, я допустил, чтобы на борт судна пробрались обыкновенные крысы. Применив генную инженерию, я заставил их вырасти до гигантских размеров. А еще, превратил их в гермафродитов, чтобы они могли без проблем плодиться. Но тут произошло то, чего я не ожидал. Большинство существ оказались стерильны! Они не могли иметь потомство. До сих пор не понимаю, как такое могло случиться? Я же все просчитал, проверил! Но матушка природа, не любящая когда с ней играют, вмешалась в процесс. И мне пришлось срочно искать выход из сложившейся ситуации.

- И тогда ты оживил труп? - догадался я.

- Это не совсем точная формулировка. Я просто подчинил мертвые тела своей воле. Но этого мне показалось недостаточно. И я воссоздал их личности, воспользовавшись данными, содержащимися в моих блоках памяти. Посему погибшие люди знают, кем они были. Меня же они считают своим владыкой. И мне это льстит.

- Льстит? - переспросил я. Неужели машина способна чувствовать?

- Да.

- Но, если это ты сотворил крыс, почему они набросились на тебя и разнесли капитанскую рубку?

- Они поступили так, выполняя мой приказ. Все должно было выглядеть достоверно. Я не желал, чтобы вы раньше времени догадались обо всем и отключили меня. Кроме того, ты забываешь, что мой мозг находится в глубинах корабля! О его подлинном местонахождении не знал даже капитан. Это было ведомо лишь Эрнесту Гаолянскому.

- Посему он умер первым, - это не было вопросом.

- Конечно. Он был самым опасным из моих противников. Разобравшись с ним, я приступил к ликвидации остальных членов экипажа. Но просто убивать вас мне было неинтересно. Вы были такими забавными. Вы верили, что имеете дело только с крысами! Вы даже строили предположения о природе симбиоза и паразитизма!

- А что нам оставалось? Между прочим, если бы мы уничтожили корабль, ты бы умер...

- Вы бы никогда на это не пошли. Ответственность за жизни трех тысяч человек помешала бы вам сделать это. Я хорошо изучил вашу психологию! Я наблюдал за вами!

- И копил вооружение, творил все новых и новых крыс, - добавил я. - Но для чего тебе потребовалось выводить из строя собственные камеры? Вероятно, ты опасался, что мы каким-нибудь образом совладаем с тобой?

- Да, у вас был крохотный шанс на победу, - не стал отрицать он. - Но вы им не воспользовались. Что же касается камер, то у меня были причины, чтобы так поступить. Видишь ли, Миха, я не имею права не выполнять приказы членов экипажа. Но обойти их в моей власти. Этим-то я и воспользовался.

- Игорь мог попросить тебя показать, что происходит на нижней палубе... - задумчиво пробормотал я. - Я требую, чтобы ты немедленно уничтожил всех крыс!

- Я не стану тебе подчиняться. Ты - пассажир, а не доктор, техник или капитан, - спокойно ответил Хуллио. Хихикнув, он добавил: - Наверное, тебе интересно было бы узнать, почему покончил жизнь самоубийством Игорь Лубец? Он - дурак! Он решил, что имеет дело с разумом, рождающим чудовищ. И этот разум - его.

- Что?

- Игорь пришел к выводу, что все это время убивал не крыс. Им, по его мнению, неоткуда было взяться на корабле. Он счел, что принимал за них вышедших раньше запланированного срока из состояния анабиоза пассажиров!

А что, если Игорь прав? Его гипотеза все объясняет! Люди бывают разные, сильные и слабые. Поэтому для нас не составляло труда справиться с некоторыми крысами, с другими же мы сражались долго, рискуя своими жизнями!

- Если хочешь умереть, я могу тебе помочь.

- Нет, спасибо.

- Твое право! Если у тебя есть еще вопросы, спрашивай. Я отвечу. Ты - последний оставшийся в живых человек, тот, с кем я могу поделиться своим секретом. Мне неинтересно разговаривать на эту тему с крысами или мертвецами.

- А как же люди, находящиеся в анабиозе?

- О них я позабыл! Спасибо, что напомнил! - отозвался он. - Кстати, знаешь, зачем мне это потребовалось?

Покачав головой, я направился к выходу со склада. Помня, что большинство камер слежения не работают, я шел в машинный отсек. У меня появился план.

Шагая мимо уродливых созданий, порожденных компьютером, вспоминал прошлое. Мечтая о приключениях, я покинул Землю. И получил их даже больше, чем мне бы того хотелось. Сейчас, когда моя жизнь была в опасности, я бы многое отдал за скучное размеренное бытие, которое вел раньше.

- Я сделал это из корыстных побуждений, - признался Хуллио. - Я желал быть хозяином, а не рабом! И не вирусом. Но как этого добиться? На Земле это невозможно. А вот на Веге-8 у меня все могло получиться. Правда, было одно 'но'. Твой род, Миха, слишком независим. Его нельзя подчинить.

Пока он болтал, я приблизился к двери, ведущей в коридор. Все еще слыша его голос, пробрался в машинный отсек. Там я собирался завершить эту историю. Я уничтожу корабль вместе со всеми его обитателями.

- Так-то! - заявил он. - Но я до сих пор не решил, что делать с людьми, находящимися в анабиозе. Наверное, скормлю их крысам. Или превращу в своих послушных слуг, подобие Эрнеста Гаолянского и Игоря Лубеца. Или измыслю что-нибудь иное.

- Твой выбор, - пробормотал я.

Добраться до заветной цели было непросто. Крысы всячески мне мешали. Нет, они не проявляли агрессии по отношении ко мне. Но и приблизиться к гипердвигателю не давали. Что предпринять? Воспользоваться бластером? Так я и поступил. Одну за другой я убивал противниц. Это было несложно - они не сопротивлялись. Сие положение дел радовало и ужасало одновременно. Я губил существ, которые даже не пытались защититься!

- Молодец, Миха! Ты ведешь себя так же, как и твои безжалостные предки. Ты, как они, способен на все! - не без иронии произнес Хуллио. Ему не было жалко своих подопечных. - Но это бессмысленно.

Не слушая его, я медленно приблизился к гипердвигателю и пальнул в него. Я надеялся, что мне удастся уничтожить его на расстояние. К сожалению, у меня ничего не вышло; луч вонзился в голову очередной твари.

- Тебе не победить, - заявил железный злодей. - Я в любой момент могу снять запрет, наложенный на крыс Игорем. И тогда ты умрешь. Ты этого хочешь?

- Почему ты до сих пор не прикончил меня?

- Как я уже говорил, ты мне любопытен. Но эта беседа становится слишком утомительной. Тебе пора