только моя душа противилась этому. - Выполни мои требования, и я не причиню тебе более вреда.

- Что тебе надо? - поинтересовалась госпожа. - Сто тысяч кредиток тебя устроит? На эти деньги ты сможешь безбедно жить на какой-нибудь захудалой планете до конца своих дней. А это, согласись, гораздо лучше, чем трудиться целыми днями на фабрике!

- Естественно, - отозвался я. Глупо было оспаривать очевидное. - Но деньги - это не то, чего я хочу. Вернее, не совсем то. Я бы предпочел, чтобы мы с тобой наладили взаимовыгодное сотрудничество. Речь идет о тех условиях, на которые ты согласилась, сидя в ресторане 'Вкуснятина'.

- Нет!

- Но почему? - возмутился я. - Во-первых, прикажи освободить коротышек. Между прочим, где они? Во- вторых, распорядись, чтобы твои роботы вернулись туда, откуда прибыли. И, в-третьих, пускай твои слуги- люди, из которых я здесь пока что никого не увидел, и дальше не высовываются. Затем, когда это будет сделано, я озвучу еще парочку пунктов, гарантирующих нашу с хадчи безопасность.

- Этому не бывать! - прошипела Тюсс. - Уж лучше смерть! Ты ничего не получишь!

Я прицелился ей в лоб. Мне было жаль ее. Она нуждалась в медицинской помощи. Но этот факт не остановил меня. Я вновь уже в который раз нажал на спуск, в последний момент немного изменив траекторию выстрела. Госпожа не умерла, но лишилась левого уха.

- Что ты натворил?! - закричала она. Наконец-то, Тюсс перестала упрямиться. И роботы, освободив коротышек, убрались восвояси. - Ну вот, ты доволен?

Наблюдая за тем, как хадчи, которых держали в плену в лесу, возвращаются в Лендтаун, улыбнулся. Скоро Джек, счастливый обладатель изощренного ума, мне подсобит. И мы добьемся желанной цели!

- Есть ли среди вас врач? - спросил я неторопливо приблизившегося ко мне Малыша Плохижа. Когда я с ним только познакомился, он был не обделенным талантом мальчишкой. Ныне передо мной стоял мудрый правитель, коего не сломили беды.

- Мы выручим Тюсс, - кивнул он.

- Хорошо, - обронил я, следя за тем, как к госпоже подбегает пухлый маленький доктор. Он достал тугадум-траву из сумки, которую принес с собой. В данном случае это было целесообразно. Но, увы, далеко не все ее раны он мог исцелить: отрастить новое ухо было не в его власти. - Что теперь?

- Об этом стоит спросить у моего советника! - провозгласил Малыш Плохиж. Закрутив головой, отыскал взглядом в окружившей нас толпе Джека.- Вот и ты! Поведай, как быть с Тюсс?

- Ее надо бы прикончить. Такова воля народа. Но, убив Тюсс, мы навлечем на себя гнев не только ее слуг, но и высокопоставленных родственников. Не получится ли так, что род людской обойдется с нами так же, как мы со страшилищами?

- Как же так? - воскликнул я.

- Гм, есть у меня одна бредовая идея, - помявшись, признался Джек. - Конечно, она многим не понравится. Но... давайте обратимся в Галактическую Ассоциацию Анонимных Законодателей. Говорят, в ГААЗе очень толковые юристы.

- Но чем же мы им заплатим? - полюбопытствовал король. - У нас нет кредиток! Мы даже не способны выдать им минимальный задаток за услуги - тысячу!

- В казне человеческих денег нет. Но это ничего не значит! У нас с Михой есть требуемая сумма. И мы поделимся ей!

- Не говори за меня, - раздраженно заявил я. Тяжело было расставаться с деньгами, кои всего лишь несколько часов назад стали по-настоящему моими. Воистину счастье слишком скоротечно. Оно уходит, оставляя печаль, тоску и несбывшиеся мечты. - Но о чем это я?

- Замечательно! - воскликнул Джек. Забирав у меня кредитки и торопливо пересчитав их, довольно улыбнулся. - Мы побеседуем с представителями ГААЗа! С этим у нас не возникнет трудностей. У Тюсс есть современные средства связи.

- Но даст ли она нам их? - вопросил Малыш Плохиж. - Впрочем, никого не интересует ее мнение. Она сделает то, что нужно. А потом, когда юристы ГААЗа, в чьей компетентности никто не сомневается, принудят ее честно выполнять условия контракта, все станет иначе.

Признаться, я сомневался, что мы с госпожой когда-нибудь будем нормально взаимодействовать. Коротышкам она могла простить бестактность, а мне - нет. Тюсс всегда будет помнить, что я унизил ее. Посему однажды, когда я потеряю бдительность, она отомстить мне...

- Хватит болтать! - воскликнул Джек. Он подошел к Тюсс, чьими ранами все еще занимался толстяк- врач, и заявил: - Ты слышала наш разговор, пересказывать его нет смысла. Твое слово? Перед тем, как ты ответишь, подумай вот над чем: если ты скажешь 'нет', в ГААЗе нам подберут более сговорчивого компаньона!

- Сотрудничество, - хрипло пробормотала она. - Но почему вы сразу не обратились в ГААЗ? Неужели вы боялись, что там проигнорируют вас?

- Да, - кивнул Малыш Плохиж.

- Решение побеседовать с кем-нибудь из правителей-людей Планеты Чудовищ было верным, - объявила Тюсс. Благодаря небольшой дозе тугадум-травы, она не чувствовала боли. Замолчав, к чему-то прислушалась, а затем произнесла: - Галактическая Ассоциация Анонимных Законодателей, где ваше руководство? Да, мне известно, что вы не занимаетесь законодательной деятельностью...

Она связалась с президентом ГААЗа. С ним она долго общалась, уточняя все нюансы нашего сотрудничества. В конце концов, юристы составили и нотариально заверили контракт, за исполнением всех пунктов которого нынче следил не только сам ГААЗ, но и местные правоохранительные органы.

В общем, все закончилось хорошо. Когда Малыш Плохиж сообщил своему народу, что Тюсс стала нашим полноправным партнером, никто не взбунтовался. За несколько недель хадчи вырастили фабрику. Прибыль от нее была так велика, что вскоре мы смогли вкусить прелести безбедного существования.

Увеличился капитал не только моих друзей, но и мой. Я разбогател. Но не улетел на Землю, как мечтал. А остался жить на Веге-8, приобрел роскошный пятиэтажный домик в самом престижном районе Дурвилля, неподалеку от жилища господина Нестли и его семейства...

Наконец-то, я полностью посвятил себя блаженному ничегонеделанью!