радостными возгласами, которые можно было трактовать только как однозначное согласие. Кира была готова прыгать на месте от радости. Но тут вперед вышли Эд с Георгием, отодвинув девушку своими широкими плечами назад.

– Раз принципиальное согласие между нами достигнуто, – заявил Эд, – пришло время обсудить детали. Сколько вы хотите получать за свою работу?

– А сколько вы намерены платить?

Эд переглянулся с Георгием, и тот назвал сумму, которая показалась смешной даже Кире.

– Маловато, – рискнул заметить Метью. – Конечно, лично мне все равно, сколько получать. Я могу работать даже бесплатно, если дело того стоит. Но вот мои друзья… Увы, они далеко не миллионеры. Им нужно на что-то жить, есть и пить.

– Мы берем вас на полное обеспечение! Еда, ночлег и даже напитки за наш счет.

– Да, но так будет не вечно. Когда-то нам придется с вами расстаться и снова жить за свой счет.

– Будем работать, сколько потребуется. Хоть год!

– Бесплатно мы работать все равно не намерены! – отрезал Метью.

Наташа затеребила мужа за рукав.

– Не жмоться! – прошептала она. – Тем рабочим ты был согласен заплатить хоть втрое больше. Почему этим не хочешь?

Эд только отмахнулся от нее. Даже своей любимой жене он не решался признаться в том, что его смущало. А смущало его именно то, как кстати подвернулись ему эти ребята.

– Ладно, – произнес он, обращаясь к Метью. – Плачу вашу цену!

Но и теперь Метью не торопился дать свое согласие.

– Хм, неплохо бы еще узнать, в чем будет заключаться наша работа? – спросил он.

– Так вы согласны работать на нас?

– Дело лишь в цене.

– А цена, как я понимаю, зависит от того, чем вам предстоит заниматься?

– Совершенно верно.

– Нужно обследовать дно в указанном нами квадрате.

– На предмет чего обследовать?

– На предмет… на предмет наличия на нем инородных тел!

– Что вы имеете в виду? – удивился Метью. – Как это инородных тел? И кстати, где ведутся поиски?

– Мы разбили лагерь в бухте Дьявола.

– Ах, вот оно что! – рассмеялся Метью. – С этого и надо было начинать! Значит, вы ищете сокровища старого проходимца – кардинала Косса?

– Да. Их мы и ищем. Поможете нам в этом?

– Занятие не из самых скучных. Пожалуй, если вы увеличите плату вдвое, то мы согласимся.

Разгорелся торг. Но в конце концов обе стороны пришли к согласию. И новые аквалангисты загрузились на судно.

– А где ваш фургон? – спросила у Метью Кира.

– Мы оставили его на стоянке. Очень удобное место. Платишь за неделю вперед, и тебе дают солидную скидку.

Услышав это, Леся удивленно подняла голову. Она явно хотела что-то спросить у Метью, но того отвлек Георгий, которому не терпелось обсудить с новыми рабочими, когда они смогут приступить к выполнению своих обязанностей.

– В принципе, мы можем работать даже ночью, – сказал он. – Правда, ночью будет трудней, потому что придется работать при свете прожекторов. Но принципиального значения для нас это не имеет. На большой глубине у морского дна темно даже днем. Если хотите, мы с ребятами приступим к работе прямо по прибытию на остров.

– Очень хотим!

Метью кивнул и отправился к своим, чтобы сообщить им новость о том, что работать они начинают прямо сейчас. Оказалось, что кроме тех троих ребят, которые сейчас были с ним и с которыми были также знакомы подруги, у Метью имелось еще несколько приятелей. И они тоже могли присоединиться к поиску сокровищ.

– Отлично! Можно готовиться к спуску.

Когда яхта искателей сокровищ снова вышла в море, на душе у всех полегчало. Они скоро прибудут на место. И можно будет начать работать нормально. Судьба послала им новых рабочих взамен прежних. И дай бог, чтобы эти ребята оказались профессионалами!

Девушки наблюдали за работой, пока не стемнело. А затем их отправили на берег на моторке под присмотром Георгия, чтобы разбить там лагерь и приготовить ужин. Эд остался на яхте вместе с рабочими. Впрочем, те и без него знали, что нужно делать. Так что его роль сводилась к роли пассивного наблюдателя. Но Эд был согласен и с этим.

Наташа, разумеется, тоже осталась с мужем. Она была очень довольна, потому что видела, что ее муж доволен. А Эд прямо лучился от счастья, потому что новые рабочие были куда толковей предыдущих. И он видел, что они действительно привыкли работать в любых условиях.

Все его дурные предчувствия испарились сами собой. И он не сомневался, что удача теперь на их стороне.

– Этих ребят точно не испугают ни волны, ни плохие условия, ни тем более какие-то там призраки, – наклонившись к жене, прошептал Эд. – Нам очень повезло с ними. Просто невероятно повезло!

Сидевшие на берегу девушки тоже не забыли отметить, что сегодняшняя ночь куда спокойнее предыдущей.

– Кстати, а вы заметили, что сегодня очень тихо! – первой обратила внимание Вероника. – Никаких стонов или криков не слышно!

– В самом деле! – обрадовалась Кира. – Не слышно!

– Они ушли!

– Им надоело нас пугать!

– Они сами испугались и сбежали!

– Или… или они просто очень заняты чем-то другим.

Последнюю фразу произнесла Леся и вполголоса, словно бы обращаясь к самой себе. Поэтому две другие девушки лишь пожали плечами и не стали обращать внимание на ее бурчание. У каждой из них было о чем подумать и без того.

Например, Вероника, когда отступили непосредственные проблемы, снова стала дуться на своего Валика и на весь мир. Особенно же доставалось Георгию, которого Вероника не переставала изводить и подкалывать. Но казалось, самого Георгия это ничуть не смущало.

Он быстро и умело разжег большой костер, чтобы девушкам было повеселее на берегу. А когда совсем стемнело, спел им под гитару несколько походных песен и рассказал несколько баек из тех времен, когда был простым геологом и надолго уезжал в Заполярье.

– По сравнению с теми местами здешний остров просто рай на земле, – сказал он, откладывая гитару в сторону и снова берясь за дело.

Именно Георгий первым подумал об ужине. И не только подумал, но и приготовил его. Сначала разогрел на небольшой плите, работающей от газового баллона, консервированные бобы, разложил их по тарелкам, а затем порезал крупными кусками консервированную же ветчину.

– Угощение подано! – заявил он и тут же воскликнул с деланым испугом: – Эй, эй! Не набрасывайтесь вы так! Оставьте хоть что-нибудь нашим рабочим! Их тоже надо будет накормить, коли уж Эд посулил им полное обеспечение жильем и едой.

– Обойдутся! – буркнула оголодавшая за день Кира, запихивая в себя огромные куски.

– Сами себе пусть что-нибудь готовят.

Георгий укоризненно покачал головой.

– А мне показалось, что это ваши друзья, – сказал он.

– Друзья! Конечно, друзья! Но готовят пусть они себе сами!

Впрочем, основательно закусив, подруги почувствовали не только сытость и сонливость, но и, как ни