– Если хотим успеть до темноты, придется работать даже без обеда.

Это известие было воспринято с глухой неприязнью. Никто из команды явно не ожидал от сегодняшнего дня ничего хорошего. И людей можно было понять. Если день начинается с окровавленных лохмотьев и черепа, то ждать от него добра нечего.

Однако люди работали, старательно отрабатывая свое вознаграждение. Настроение не сильно сказывалось на качестве их работы. И постепенно все немного успокоились. Хотели люди работать или нет, но они выполняли свои обязанности. А в конце концов, это было самое главное.

Но внезапно разразилась катастрофа.

– Огонь! Мы горим!

Эти крики неслись из трюма. А спустя мгновение повалил густой черный дым, от которого закашлялись все вокруг.

– Что это за дрянь?

– Похоже, горит резина! Я видела такое, когда горел склад с покрышками.

– На яхте нету такого количества резины!

– Тогда пластик! Он тоже горит очень вонюче!

Паника длилась довольно долго. Никто не мог понять, где находится источник возгорания. И в результате все бестолково метались по палубе, носясь с баграми, огнетушителями и пластиковыми ведрами. Вода из ведер выплескивалась на палубу, которая становилась от этого еще более скользкой.

Кто-то в панике выпрыгнул за борт и теперь кричал, чтобы ему бросили спасательный круг. Кто-то пытался спустить на воду спасательные надувные лодки. Но в большинстве своем люди просто бегали взад и вперед, увеличивая панику.

Наконец дыма стало меньше, а потом он и вовсе исчез. Георгию первому удалось войти в трюм. И обратно он выскочил, держа в руках какую-то черную покореженную штуку.

– Дымовая шашка! – воскликнул он. – Это она дымила! Никакого другого огня на судне не было. Просто кто-то поджег эту штуковину! Вот дым и повалил, словно из пекла!

И хотя все объяснялось очень просто, но команда застыла с каменными лицами.

– Ну все! – наконец воскликнул один из аквалангистов. – Мы уходим!

Он обвел взглядом лица собравшихся, прочел на них горячее одобрение и уже куда более уверенно продолжил:

– Мы не хотим оставаться.

– Почему?

– Нас нанимал Михась. Он обещал нам огромный барыш. Но где теперь Михась? Нет, мы не хотим за ним следом!

Остальные тоже загомонили наперебой. Никто не хотел умирать. И никто больше не желал рисковать, оставаясь в экспедиции на этом острове.

– Это проклятое место! Как есть проклятое! И тот, кто останется тут, тоже будет проклят!

Никакие просьбы и даже угрозы Эда и Георгия не возымели больше результата. Все рабочие лишь упрямо качали головами и твердили в один голос:

– С нас довольно! Никаких денег не нужно! Мы уходим!

И ушли. Очень быстро вернулись в лагерь, там собрали свои вещи и загрузились обратно на яхту.

– Мы требуем, чтобы вы доставили нас на материк.

Эд предпринял еще одну попытку уговорить их и остаться. Но они были непреклонны.

– Нет, нет и еще раз нет!

– Довольно!

– Баста!

– Это конец!

Не передумали они и потом, когда вдали уже показалась бухта неподалеку от «Сан-Ремо». Едва яхта коснулась причала, рабочие попрыгали с нее, словно на ней была чума. Захватив свои вещи, они припустили прочь, чуть ли не бегом. Никто из них даже не пожелал остановиться хоть на минутку, чтобы попрощаться с друзьями. Все рабочие торопились унести свои ноги подальше от яхты, которую тоже считали проклятой.

Оставшаяся шестерка вместе с тремя членами экипажа арендованной Валиком яхты – капитаном и двумя матросами – долго и беспомощно смотрела вслед убегающей команде. Остановить не удалось никого. Поддавшись массовой панике, все рабочие убежали, оставив организаторов экспедиции у разбитого корыта.

И тогда Георгий уныло произнес:

– Без аквалангистов мы никак не сможем обследовать дно. И без рабочих ни за что не сможем поднять сокровище, если даже и найдем его.

– Мы не сможем заменить вам ушедших рабочих? – спросила Кира.

– Разве что отчасти.

– Капитан и матросы тоже будут помогать. Нужно просто доплатить им, вот и все.

– Ну, допустим. Но нам все равно нужно хотя бы трое-четверо крепких мужчин для тяжелой работы. А лучше человек пять или даже шесть или восемь.

Но где их взять, никто не знал. И Эд сильно сомневался, что кто-то в Сан-Ремо или его окрестностях согласится работать на них.

– Эти удравшие кретины уж постараются расписать все самыми черными красками.

– Естественно! Они ведь должны будут как-то оправдать собственную трусость и глупость!

– Придется ехать за новой командой куда-то подальше. Возможно, даже на Сицилию!

– И еще не факт, что другие рабочие окажутся более отважными.

После этого члены экспедиции долго сидели на борту яхты в полнейшем унынии, не зная, что им предпринять дальше.

Но внезапно Кира резко вскочила на ноги и замахала руками, крича:

– Метью! О, Метью! Как я рада тебя видеть снова! Иди сюда, к нам!

Леся с Вероникой тоже вскочили на ноги. И уставились в том направлении, куда смотрела Кира. Затем Леся тоже радостно пискнула. И даже Вероника издала нечто вроде приветственного возгласа, хотя до этого смотрела на мир весьма мрачно.

Кира же радовалась весьма бурно, прыгая с ноги на ногу и поочередно обнимая Метью и трех его друзей, которые, откуда ни возьмись, появились на берегу.

– Как вы кстати тут появились! – восклицала Кира. – Вы-то нам и нужны! Вы-то ведь не испугаетесь призраков парочки старых пиратов?

Метью посмотрел на свою приятельницу с легким удивлением. Но не отступил и наутек не пустился. Стоял и внимательно ее слушал.

– Я правильно понял, вы нашли место, где водятся призраки пиратов? – спросил он наконец у нее.

– Да, да! – подтвердила Кира и тут же нетерпеливо осведомилась: – А акваланги у вас с собой? Надеюсь, что с собой! Потому что мне с моими друзьями очень пригодилось бы сейчас ваше умение опускаться на большие глубины. Кстати, совсем забыла вас спросить, а вы сейчас чем-нибудь заняты? Если нет, то как насчет небольшой работенки на нас?

Кирины друзья переглядывались. Только сейчас до них дошла причина бурного восторга Киры, с которым она приветствовала группу испанцев. У тех были акваланги! И были костюмы для подводного плаванья. И вообще, они знали в подводных спусках толк и вполне могли заменить сбежавших от Георгия рабочих.

– Ну, вообще-то, я не против работы, – пожал плечами Метью. – Однако надо будет спросить мнение и моих друзей.

Он обернулся к застывшим за его спиной ребятам и задал им несколько вопросов. Те разразились