поговаривать, что место это проклятое. И что зря они сюда приехали. К тому же их преследовали не только голоса-призраки, но и вполне реальные неприятности. Например, таинственным образом из баков выливалось горючее, пропадали вещи и даже сам воздух из аквалангов.

– Только чудом нам удалось избежать нескольких несчастных случаев, каждый из которых грозил унести чью-то жизнь.

И дальше события пошли еще хуже. Погиб Михась. Пропал Валик. Рабочие начали бунтовать и грозиться уйти с проклятого острова. И Георгий, оставшись один на один со всеми этими проблемами, совсем растерялся.

– По своей натуре я совсем не лидер. И если бы вы не приехали, мне было бы не удержать этих парней. Они все неплохие ребята, но эти ночные стоны и вопли кого угодно выведут из равновесия. Я и сам их с трудом выдерживаю. Что уж говорить про остальных!

Подруги и сами услышали часть еженощного концерта, который устраивали призраки пиратов для своих гостей. И теперь могли подтвердить, что даже недолгое выступление хора погибших пиратов заставляло дрожать. Что уж говорить про нервы рабочих или самого Георгия, если они были вынуждены слушать такие концерты каждую ночь.

– Ни выспаться, ни отдохнуть нормально.

– А мне вот интересно, кто это может так стонать?

– Может быть, ветер?

– Ага! И ветер ругается человеческими голосами? Кричит «Кар-р-р-ам-мба» и «Дьябло»? Очень, скажу я вам, странный ветер!

– Вам могло это только послышаться! Или кто-то из рабочих решил подурачиться.

В ответ на это Георгий еще раз объяснил, что они обыскали весь остров, но ничего подозрительного не нашли.

– Вероятно, эти крики записаны на пленку.

– Но все же кто-то включает запись с этим концертом.

– И сделать это может только человек, также находящийся на острове.

– Чужаков тут нету! Остров совсем мал. И здесь негде укрыться от посторонних взглядов.

Кира пожала плечами.

– Все равно тут должен быть кто-то чужой. Вы как хотите, но я в призраков не верю и не поверю никогда!

Однако в этот же день всем членам экспедиции, и Кире в том числе, пришлось снова столкнуться с проявлением вредоносности призраков. И случилось это всего лишь в двух шагах от того места, где им всем довелось заночевать.

Едва только рабочие в хорошем настроении столпились на берегу, собираясь отправиться в море, как сначала раздался один крик, а затем его подхватили и другие. Кира выглянула из окна каюты и увидела, как рабочие мечутся по берегу.

Все они выглядели очень взволнованными. И от их хорошего настроения не осталось и следа.

– Что такое? – удивилась Кира. – Что это с ними?

– Смотрите! Смотрите! Все смотрите!

– Куда? Куда смотреть-то?

Но тут Кира перевела взгляд и сама все увидела. Возле трапа яхты лежала белая кучка, прикрытая каким-то тряпьем. И именно вокруг нее столпились бледные и явно перепуганные насмерть рабочие. Там же уже стояли и такие же бледные, словно покойники, супруги Касьяновы. И Кира поспешила присоединиться к ним.

– Что тут такое?

– Какая-то очередная чертовщина, – с досадой произнесла Наташа. – Череп.

– Череп? Чей череп?

– Кто-то подбросил нам череп и кости.

– Череп? Кости?

Но теперь Кира и сама увидела, что белая кучка возле трапа – это человеческие кости, увенчанные сверху человеческим же черепом. А прикрыто это все было тряпкой, испачканной чем-то красным. По всей видимости, кровью.

По толпе рабочих прошла волна паники.

– Это предупреждение.

– Череп! Кости! Окровавленные тряпки!

– Мы все умрем!

– Старый Косса не желает нашего присутствия на своем острове!

И тогда Эд сделал то, чего никто от него не ожидал. Схватив череп, он поднял его в воздух и воскликнул:

– Ребята, не сходите вы с ума! Это же не настоящий череп! Это просто муляж! Пластик! А тряпки вовсе не в крови, они перепачканы в краске! Посмотрите сами! Пятна сухие и еще пахнут ацетоном!

Постепенно рабочие один за другим стали светлеть лицами. И хотя они избегали того, чтобы подойти к Эду и самим лично убедиться в правоте его слов, настроение у них снова улучшилось. Задор Эда передался и рабочим. И теперь они уже не знали, бояться им или все же смеяться.

– Ну, надо же! – восклицали они. – Игрушка!

– Кто-то хочет запугать нас! – сердито произнес Георгий. – Эти кости и череп из той же оперы, что и ночные вопли. Кому-то очень хочется выжить нас с этого острова!

– Но кто это? Кому мы мешаем?

– Не знаю! Но я буду не я, если не докопаюсь до правды!

Эд вернулся в каюту. По дороге он выбросил череп, кости и испачканную тряпку в море. И лишь оказавшись в каюте, мужчина дал волю своим чувствам.

– Вот пакость какая! – воскликнул он. – Дьявол!

– О чем ты, дорогой? – подошла к нему Наташа.

Эд как-то жалобно взглянул на нее и нерешительно произнес:

– Не знаю, милая, может быть, нам действительно отменить наши поиски?

– Что?

– Хотя бы на время, а?

– Да из-за чего?! – вознегодовала Наташа. – Из-за какого-то фальшивого черепа и кучки пластмассовых костей?

Эд помрачнел еще больше и признался жене и остальным своим друзьям:

– Череп был настоящий.

– Что?

– И кости, насколько я могу судить, тоже. Очень старые. Им явно больше сотни лет.

– Не может быть!

– В здешнем сухом климате кости могли сохраниться и дольше.

– Нет, я не о том! Ты уверен, что череп и кости были настоящими?

– Уверен. Я солгал рабочим, но не могу лгать вам. Череп был самым настоящим. И теперь я боюсь, что всем нам грозит реальная опасность.

Наташа упорно сдвинула к переносице свои светлые бровки и произнесла:

– Все равно! Мы будем искать сокровища!

– Ты так думаешь?

– Нельзя позволить кому бы то ни было запугать нас!

– Но ты ведь изначально не очень-то хорошо отнеслась к этой идее!

– Тогда я не знала, что кто-то собирается опередить нас! А теперь я говорю, нельзя допустить этого! Надо найти клад и доказать всем, что мы лучшие!

Итак, на коротком совместном совещании было решено продолжать поиски, пока не случится еще чего- нибудь непредвиденного. Георгий выглядел очень разгневанным и опечаленным. Он чувствовал, что снова теряет контроль над ситуацией. С большой неохотой, но команда все же вышла в море. На сегодня было запланировано обследовать большой кусок морского дна.