Валик богат. Его родители оставили ему неплохое состояние. Но многое Валик уже потратил. И теперь он совсем не так богат, как был, скажем, еще три года назад. И три миллиона, которые якобы потребовали за его жизнь похитители, нанесли бы существенную брешь его бюджету.

Кира осторожно покосилась на Веронику. Как-то невеста воспримет это известие о том, что ее жених вовсе не такой уж богач? Но к чести Вероники, она ничуть не выглядела расстроенной. Разгневанной да, но не обескураженной. Видимо, завладеть деньгами Валика, если и входило в планы Вероники, то стояло на самом заднем плане. А почетное главное место в ее планах занимал сам Валик. Неважно, с деньгами он будет или без них.

– Что значит якобы! – воскликнула девушка. – Похитители мне звонили! Точно!

– Да, но Валик сказал, что должен в этом разобраться сам!

– Ну, попадись он мне только! – воскликнула Вероника. – Поколочу обманщика!

– Не злись. Валик был прав.

– Прав? Считаете, что это правильно – лгать своей невесте?

Разгневанная Вероника повернулась в сторону Касьяновых.

– Нет, конечно, нет, – тут же испуганно пошел на попятный Эд. – Но Валик опасался, что твоя радость будет так велика, что ты не сможешь сдержаться. И когда похитители позвонят тебе в очередной раз, ты все им выложишь!

– Не будут они больше звонить! – махнула рукой Вероника.

– А вот тут ты ошибаешься. Они уже звонили.

– Звонили? Когда? Почему я не слышала?

– Твой звонок поступил к тому моему другу, о котором я тебе говорил.

– И… И он ответил?

– Ответил и даже запеленговал звонок. Он поступил из одного местечка, которое находится совсем неподалеку от Сан-Ремо. Впрочем, как и первые два звонка.

– Звонили отсюда? – ахнула Вероника. – Значит, похититель Валика находится где-то рядом?

– Понимаешь, почему Валик так разволновался? Я же тебе говорил, звонок поступил из «Барбароссы». Нелегко Валику было сознавать, что где-то поблизости находится человек, который, возможно, прикидывался твоим другом, но в то же время это тот человек, который требует за твое похищение выкуп. Знать и ничего с этим не сделать!

Вероника стала серьезной.

– Да, я понимаю, – кивнула она. – Выходит, Петра могла обманывать Валика. И Валик об этом догадался! Ну, что же! В таком случае Валик сделал все совершенно правильно. Именно так он и должен был поступить. Правда, девочки?

Кира с Лесей нерешительно, но все же кивнули в ответ. Может быть, по-своему, Валик и был прав. Но лично им все равно казалось, что он должен был открыться Веронике. И сделать это не только в случае с похищением, но и во многих других ситуациях. Что это за отношения такие, когда между партнерами нету доверия? А ведь за этого человека Вероника собирается замуж. Что это за муж такой, если он не доверяет родной жене?

Сами подруги требовали от своих молодых людей, чтобы те принадлежали им буквально с потрохами. Со всеми их маленькими мыслишками и большими идеями.

А как иначе, скажите на милость, контролировать мужчину, если не быть уверенной в том, что участвуешь в его жизни на все сто процентов?

Но вслух подруги ничего не сказали, хотя бы уже потому, что далеко не все их мужчины выдерживали такую тактику общения. Собственно говоря, никто из мужчин до сих пор такой ответственности не выдержал. И потому, будучи до сих пор незамужними, подруги не решались давать рецепты семейного счастья другим. И скромненько помалкивали себе в сторонке вместе со своими принципами.

– Валика никто не похищал, – говорила между тем Вероника, обращаясь к Касьяновым. – Он все это время прятался от нас в домике Михася. А сегодня Михася убили. И вы считаете, что это как-то связано с поисками сокровищ? Почему?

– В самом деле, почему? – оживилась и Кира, мигом повеселев.

На фоне сложных межличностных отношений Вероники и ее жениха даже убийство Михася выглядело не таким уж запутанным.

– Я точно не знаю, – ответил Эд. – Сам я лично в поисках сокровищ не участвовал.

Ясно, жена не пустила!

– Но по отдельным замечаниям моего крестника я понял, что он столкнулся с некоей силой, которая мешала его начавшимся поискам.

– Мешала? Как это мешала? Кто конкретно мешал?

– В том-то и дело, что конкретного врага вроде бы и не было. Но с самого начала экспедиции с Валиком стали происходить неприятности. Сначала испортился мотор на катере, пришлось задержаться, чтобы починить его. Потом оказалось, что дыхательная смесь из аквалангов куда-то таинственным образом испарилась. Хорошо еще, что дело не кончилось несчастным случаем. И потом еще была череда из множества мелких неприятностей, каждая из которых не могла нанести серьезного ущерба, но тем не менее ситуация в целом тормозила работу всей экспедиции.

– Среди нанятых Валиком рабочих был вредитель!

– Точно, точно! – поддержала подругу Леся. – Я тоже так считаю!

– И этот же человек изобразил для Вероники похитителя!

– Но зачем?

– Разве это неясно? Чтобы вынудить Веронику приехать в Италию. И похитить ее тут!

Версия Киры вызвала легкую оторопь среди собравшихся. И даже ее верный паж Леся покачала головой.

– Не слишком ли ты увлеклась? Никто Веронику похищать не собирался. Ты ошибаешься!

– Ничуть! Ведь как рассуждал злодей? Веронику ему будет похитить очень легко. Одна девушка в чужой стране, языка не знает, ничего не знает. Он же не мог предвидеть, что мы с Леськой тоже увяжемся следом за Вероникой и спутаем ему все планы.

– Но почему он выбрал своей жертвой Веронику?

– К самому Валику подобраться не так-то просто. У него и друзья в Италии имеются, и союзники. Тот же Михась… Ах!

– Что?

– Да я вот тут только что подумала, если Михась был другом Валика, может быть, он пал смертью храбрых, защищая своего друга? Тогда исчезновение Валика – это не просто исчезновение, а очередная попытка похищения! Удачная попытка!

Но Кирин полет фантазии был грубо прерван.

– Во-первых, мы недавно разговаривали с Валиком, он ни словом не упомянул о том, что похищен, – сказал Эд. – А во-вторых, ты сама говорила, что наблюдала ссору между Михасем и Валиком.

– Да, верно. Они ссорились.

– А потом и дрались! Тебе не кажется, что в таком состоянии Михась вряд ли стал бы защищать Валика, тем более делать это ценой своей жизни? Не говоря уж о том, что они никогда не были друзьями- приятелями. Михась просто работал на Валика. А тот, в свою очередь, никогда не заблуждался относительно того, что за фрукт этот Михась!

– Тем не менее себе в помощники он выбрал именно его.

– Михась во многом был незаменим. Не знаю, откуда появился в наших краях этот парень, но вот уже много лет подряд каждую весну он появляется тут и живет все лето. А поздней осенью вновь исчезает. Куда, мы не знаем. Но за эти годы он вдоль и поперек излазил все здешнее побережье. И конечно, много раз побывал в бухте Дьявола, что совсем не удивительно.

– Почему? Чем примечательно это место?

Эд взглянул на Лесю, как на круглую дурочку.

– Конечно, сокровищами Коссы. Многие люди пытались искать их. И многие начинали свои поиски именно с этой бухты.

Подруги были разочарованы.