своего сомнительного приятеля. – Драгоценности в старинных оправах, золотая и серебряная церковная утварь, предметы обихода, монеты. Их историческая ценность не имеет себе равных. Все музеи мира будут драться за право выкупить у нас сокровища из клада Коссы. А мы будем назначать цены и устраивать целые аукционы.

Обговорив с Георгием детали, Валик выехал в Италию, где в бухте Дьявола якобы и были припрятаны сокровища Коссы.

Дослушав рассказ Эда до конца, Кира с недоумением покачала головой. Многое ей казалось весьма странным. И она, недолго думая, принялась задавать интересующие ее вопросы.

– Прежде всего мне непонятно, зачем этому потомку Коссы был нужен Валик! Почему он не мог действовать самостоятельно? Ведь у него уже была карта! А на карте, как я поняла, даже было отмечено место, где спрятаны сокровища. Оставалось только пойти в то место и взять золото Коссы себе. Зачем в таком случае этому бородатому был нужен Валик?

– Ну, это как раз не вопрос. С поиском сокровища было не все так просто. Эта карта, насколько я понял, хранилась в семье Коссы многие сотни лет. И сокровища с ее помощью пытались искать уже многие поколения. Но, увы, ничего у них не получилось.

– Почему?

– Во-первых, бухта Дьявола достаточно велика, чтобы осмотреть ее целиком и заглянуть в каждый ее уголок. Сокровище может быть, где угодно в этой бухте. В том числе оно может быть спрятано и на дне морском. Ведь корабль Коссы затонул. Правда, неизвестно, затонул он со своим драгоценным содержимым или все-таки без него.

– А глубины там большие?

– Да уж не маленькие. Даже с современными технологиями и оборудованием для глубоководных спусков найти сокровища будет совсем не легко. Потребуется судно со специальной мощной эхолокационной установкой, отряд ныряльщиков и компьютерные гении, которые смогут смоделировать перемещение клада по морскому дну за все эти истекшие столетия.

– Перемещение? Куда же клад мог переместиться, если он утонул?

– Морские течения могли отнести золото на многие километры в сторону от указанной бухты.

– Да и есть ли оно еще, это сокровище, – вступила в разговор Наташа. – Лично у меня возникли большие сомнения на этот счет. А этот Георгий показался мне настоящим аферистом!

– Почему?

– Начать с того, что он был русским и приехал из России. Скажите, откуда у русского потомка Коссы могла сохраниться старинная карта его якобы итальянского пращура? Ясно же с самого начала, что это была подделка! А сам наследник являлся проходимцем!

Но здравый смысл Наташи не охладил пылкого крестника ее мужа. Он отказался делать подробную экспертизу принесенной ему карты. Ограничился лишь тем, что сходит к знакомому антиквару. Тот подлинность старинного пергамента подтвердил. И Валик окончательно уверился в том, что предлагаемое ему дело – стоящее.

– Все хорошо, но антиквар-то тоже был знакомым этого Георгия!

И Касьяновы снова попытались отговорить Валика от его затеи. Напрасно пытались! У них не вышло облагоразумить парня.

– Никому не удавалось найти сокровища Балтазара, а я их найду! – воскликнул Валик. – И мне все равно, проходимец Георгий или нет. Я найду сокровища, и обо мне наконец заговорят во всех уголках мира!

Именно это жгучее желание прославиться, как понимал Эдуард, и не давало его крестнику покоя. Деньги у Валика имелись в избытке. Женской любовью и лаской он также не был обойден. Валику удавалось без труда завоевывать сердца самых красивых женщин, так что тут он не испытывал никаких комплексов.

Наука оставляла Валика глубоко равнодушным. Ну не стремился он к покорению научных вершин. Политикой он тоже не интересовался. Валик мечтал совершить нечто такое, что заставило бы авантюристов всех мастей и раскладов во всех уголках нашего мира уважительно качать головами лишь при упоминании одного только имени Валика.

Да, ничего не поделаешь, Валик был честолюбив. И он всегда мечтал о том, чтобы его имя вошло в историю удачливых покорителей судьбы. Его бы вполне устроило, стань он чемпионом престижных гонок или завоюй он титул покорителя Эвереста. Но, увы, Эверест покорился человеку задолго до того, как о нем подумал Валик. Известного гонщика из него тоже не получилось. А вот кладоискателем Валик быть еще не пробовал.

– В этой истории мальчик искал не столько личного обогащения, сколько славы.

В общем Валик пошел на сотрудничество с нечистоплотным и подозрительным Георгием. И хотя экспедиция с первых же ее шагов вызывала у Эдуарда и его жены стойкое неприятие, они не отказали крестнику в финансовой помощи и участии.

– Зря мы это сделали! Надо было любыми способами отговорить Валика от этой затеи.

– Как чувствовали, что быть беде!

– А теперь вот случились все эти ужасные события.

И больше всего Эда огорчало убийство Михася, который помогал Валику в вербовке нужных для подводных поисков людей. Да еще покойный и служил проводником у Валика. И вообще был посвящен в план поиска сокровищ.

– И вот теперь он убит. А Валик вынужден скрываться.

– Чувствовало мое сердце, что не приведет эта история к добру! – воскликнула Наташа.

– Ты всегда так говоришь, когда речь касается планов Валика.

– И что? Хоть раз я оказывалась не права?

Но Кира решила положить конец разгоравшейся стычке между супругами.

– Кто прав, а кто виноват, решите потом, – твердо произнесла она. – А сейчас будем решать более насущные проблемы. И вы скажите мне одну вещь. Выходит, Валика никто не похищал?

Касьяновы переглянулись между собой и смущенно потупились.

– Ну? – настаивала Кира. – Мы ждем вашего ответа! Похищали Валика или нет?

Наташа снова переглянулась с мужем и покачала головой.

– Нет. Все это время Валик жил у нас. И когда вы свалились к нам, словно снег на голову, и сказали, что Валик похищен, мы сразу же сообщили о вашем приезде Валику. И он решил разобраться в том, что происходит.

– И на время спрятался в лачуге Михася?

– Это единственное жилье в округе, где Валик мог оставаться незамеченным. К тому же хижина находилась на очень близком расстоянии от нашего дома. И мы в любой момент могли отправиться туда и переговорить с Валиком.

– Выходит, вы прекрасно знали, что Валику не грозит ни малейшая опасность! – гневно воскликнула Вероника. – И когда я тут с ума сходила от беспокойства, вы себе потихоньку посмеивались надо мной!

– И над нами тоже!

– Мы прилетели в такую даль, а вы даже не потрудились сказать нам, что с Валиком все в порядке!

Все три девушки были крайне разгневаны. И их можно было понять. Касьяновы выглядели смущенными. Они тоже явно чувствовали свою вину.

– Валик велел нам молчать.

– А вы и рады были стараться!

– Конечно, мы должны были сразу же сказать вам правду.

– Но Валик взял с нас слово, что мы подыграем ему.

– Но зачем?

– Крестник счел необходимым разобраться, что кроется за этим известием о его якобы похищении.

– А еще больше его встревожило требование об огромном выкупе. Ведь ни для кого из нас не тайна, что