подумала еще вчера, а сегодня окончательно уверилась в этом!

Наташа тут же кинулась утешать Веронику.

– Что ты, дорогая! Валик так любит тебя! Он нам много рассказывал о своих чувствах. А Петра… Таких девушек полным-полно у обочины любой трассы!

Но Вероника не нуждалась в утешении. Она рвалась в крестовый поход против той, которую считала своей соперницей.

– Поедемте к этой Петре! – воскликнула она. – Прямо сейчас пойдем! И вытрясем из нее всю правду!

К Петре так к Петре. Это был не самый плохой выбор. И хотя Кире с Лесей казалось, что разговор с четой Касьяновых был далеко не закончен, они его временно прервали. И всем дружным коллективом направились к выходу из дома. А затем поехали к Петре.

Они надеялись, что девушка встретит их возле своего бара, озабоченно нахмурившись и сердясь за опоздание. Но возле «Барбароссы» не было ни души, за исключением деревенского мальчишки, который подметал улицу, трудолюбиво вздымая клубы пыли.

– А хозяйки нету, – заявил он прибывшим гостям. – Ушла!

– Когда?

– С самого утра ушла. Собрала вещи и сказала мне, что бар закрыт. Вручила список дел и уехала.

– Как уехала? – ахнули девушки. – Куда? У нас с ней назначена встреча!

– Встреча?

– Ну да! Сегодня утром в десять!

– Ничего не знаю, – помотал головой парень. – Хозяйка умотала, еще девяти утра не было!

Кира задумалась. Поднялась она чуть свет, то есть около восьми утра. Драка приключилась около девяти или чуть раньше. Да, определенно, раньше. Выходит, сразу же после драки Валик кинулся к своей знакомой, а потом они быстро собрались и уехали. Или каждый из них уехал сам по себе?

– Петра уехала одна?

– Откуда я знаю? Меня тут не было. Хозяйка позвонила мне уже с дороги. Сказала, что ей срочно понадобилось уехать. И предупредила, что несколько дней я могу отдыхать, только сначала должен подмести дорожки возле бара, вымыть грязную посуду, оставшуюся после вчерашней вечеринки, помыть пол, протереть все плафоны в зале, перебрать запасы в кладовке и провести инвентаризацию всей посуды в кладовых.

– Ого! И это все?

– Нет, что-то еще! – парнишка смешно нахмурил лоб. – Что-то было еще. А! И еще Петра сказала мне, что я должен отвечать человеку, который позвонит, чтобы договориться о поставках пива. О! Вон и он звонит!

Парнишка бросил метлу и скрылся в баре. А остальные остались снаружи, пытаясь понять, что происходит. Первой заговорила Вероника.

– Валик пропал теперь по-настоящему. Уехал. А потом следом за ним уехала Петра. И какой из всего этого следует вывод?

– Какой?

– Такой, что они вместе! – истерично выкрикнула Вероника. – И честно, я не понимаю, что я делаю в этой стране!

– О чем ты говоришь?

– Это же очевидно! Валику я не нужна! Он даже не вылез из своего укрытия, чтобы поздороваться со мной! Нет, ясно, мне давно пора возвратиться домой и забыть про обманщика Валика! Он все это время наслаждался жизнью, попутно крутил тут романчик с этой Петрой, а я, доверчивая дура, ждала его, сидя дома!

Никто ей не ответил. Каждый был поглощен своими мыслями. Всем было не до чувств оскорбленной Вероники. А в этот момент из дверей бара вновь появился мальчишка – помощник и разочарованно произнес:

– Нет, не он.

– Что не он?

– Это был не поставщик пива. Звонил какой-то тип и спрашивал Петру.

– А что спрашивал?

– Не знаю. Просто спрашивал, где она. А когда узнал, что уехала, как-то странно выругался, а потом сразу же бросил трубку.

– Выругался? – настороженно переспросил Эд у мальчишки. – А тебе не был знаком этот голос?

Мальчик помотал головой, он явно утратил последний интерес к этому разговору. Сейчас его куда больше волновало то, как бы побыстрее расправиться с длинным списком поручений и предаться любимому виду отдыха для большинства населения планеты – лежанию на диване и плеванию в потолок. Впрочем, возможно, тут это могло быть заменено на бездумное сидение на улице.

Между тем Эд, напротив, очень заволновался.

– Не верю, что исчезновение Петры как-то связано с Валиком! – воскликнул он. – Просто это так у них совпало по времени, вот и все! Один поехал в одну сторону, вынужденный прятаться, пока не будет найден настоящий убийца. А другая… У Петры тоже могли возникнуть какие-то собственные неотложные дела!

Кире с Лесей тоже очень хотелось, чтобы все можно было объяснить таким простым образом.

– Можно расспросить соседей, – сказала Кира. – Наверное, кто-то мог видеть, с кем уезжает Петра.

– Какие соседи! – воскликнул Эд. – Рядом лишь бензоколонка! Да и та на расстоянии почти ста метров.

– Все равно надо заглянуть туда. Вполне возможно, что отправляясь в дальний путь, Петра захотела заправиться на знакомой колонке. Лично я бы именно так и поступила.

Совет Киры оказался очень дельным. Девушка-заправщица отлично помнила, как утром к ней заявилась Петра.

– Конечно, мы знакомы с Петрой. Не скажу, чтобы я одобряла тот образ жизни, какой она ведет, или людей, с которыми она общается, но с такими родителями, какие были у Петры…

И девушка, которую звали Александра, или попросту Алекса, выразительно закатила свои большие и темные глаза.

– Так ты знала родителей Петры? – обрадовалась Кира, когда Наташа перевела ей слова девушки.

– Мать! Отца у Петры никогда не было!

– Как же это возможно, чтобы ребенок появился без отца? – искренне удивились все.

– Ну, это я так образно! – отмахнулась Алекса. – Конечно, где-то отец у Петры имеется. Только никто в округе не может сказать, кто это такой.

– Значит, мать Петры была не слишком добропорядочной женщиной?

– Она владела баром, – сухо произнесла Алекса. – Тем самым баром, которым сейчас управляет сама Петра. Ну, вы понимаете, что за воспитание может быть у девчонки, которая выросла в баре, да еще и без отца!

Ну, что отца своего Петра никогда не знала, беда как раз была невеликая. Вряд ли отец Петры, который явно был легкомысленным человеком, смог бы хорошо воспитать свою дочь. А вот то, что росла она в обществе пьяниц и бродяг, наложило на девушку существенный отпечаток.

– У Петры всегда было на все свое мнение. Читать и писать она не умела, зато стреляла из пистолета и умела водить машину уже в возрасте восьми лет. И вечно со всеми дралась. Хулиганка. Еще в школе она не желала признавать никаких авторитетов. Грубила учителям, дерзила родителям своих друзей, плохо училась. Она с трудом проучилась восемь лет, а потом вовсе перестала думать об учебе!

Но при всем при этом Алекса не могла не признать, что Петра – человек по натуре добрый и отзывчивый.

– Добрая она, что да, то да. Конечно, когда это не в ущерб ей самой идет. Но если может, то обязательно поможет человеку, попавшему в беду. А если уж ей за это еще что-то и перепадет, тут уж Петра и вовсе из кожи вон вылезет, лишь бы помочь бедняге. За любое дело возьмется! Не посмотрит, опасно или нет. Как тогда на пожаре.

– На пожаре?