рассказывала Вероника про своего любимого, Валик при всей своей неуемности отличался еще и добрым сердцем и щедростью натуры.

Кстати, Вероника, про которую все забыли, никуда не делась. Девушка внимательно слушала этот разговор и наконец спросила:

– Так как же получилось, что моего Валика никто не похищал? Это ведь была чья-то шутка? А вы узнали, кто так глупо пошутил надо мной?

– У меня есть одна мыслишка. Но честно, я не пойму, зачем ей это могло понадобиться.

– Ей? – немедленно насторожилась Вероника. – Кому это «ей»? О ком вы говорите?

Но ее слова прервал телефонный звонок. Эд едва лишь взглянул на экран, как сразу же порывистым движением схватил трубку.

– Да, Валик! – закричал он. – Ты где? С тобой все в порядке?

Глупый вопрос! Как может быть в порядке человек, которого с минуты на минуту в полиции могут объявить жестоким убийцей и отправить на долгие годы за решетку? Но кажется, сам Эд не понимал нелепости своего последнего вопроса. Он продолжал сыпать словами, рассказывая о том, чему сам был свидетелем, и совсем не давая Валику вставить хоть словечко.

Наташа поняла это тоже. И, подойдя к мужу, дотронулась до его руки.

– Спроси, где он сейчас?

– Да, да! – спохватился Эд. – Валик, могу я тебя спросить, ты где?

Ответ он выслушал с непроницаемым лицом.

– Ага, понятно! Да, хорошо, пока!

Услышав это, Наташа даже подпрыгнула от возмущения и накинулась на мужа, который уже положил трубку, с упреками:

– Как пока? Почему пока? Ты же ничего у него не узнал!

– Наташа, успокойся. У мальчика все в порядке.

– В каком порядке? Что ты мелешь? Его обвиняют в убийстве!

– Никто его не обвиняет, не преувеличивай.

– Я преувеличиваю?! Я?

– Полиции даже не известно, что Валик находился в том доме вместе с покойным Михасем.

– Сейчас не известно, а через сутки станет известно.

– Откуда?

– Откуда? Да в той лачуге полным-полно отпечатков твоего крестника. Он ведь проводил там много времени. И в округе найдется множество свидетелей, которые упомянут в полиции о связи Валика и покойника!

– Наташа, ты как обычно сгущаешь краски.

– Я еще излагаю самую светлую сторону возможного развития событий. Не сегодня, так завтра полиция узнает, что Валик был знаком с Михасем. Найдут в доме покойного отпечатки пальцев твоего крестника. И на Валика по всей Италии начнется настоящая охота!

– Валик не убивал! Он сам мне это только что сказал!

– Мало ли, что он тебе мог сказать!

– Валик никогда не стал бы мне врать!

– Откуда ты знаешь!

– Он сам узнал об убийстве из новостей и сейчас пребывает в шоке!

– Да? – несколько сбавила тон Наташа. – Ну? И что он тебе сказал?

– Его подставили!

– Кому надо его подставлять?!

– Тем, кто хочет найти сокровища Балтазара сам! Ты разве не помнишь, что рассказывал Джанни?

– Что путного мог рассказать этот болтун и пьяница?

– Может, он и любит выпить, но пьет всегда в таких местах, где есть, что послушать. И Джанни явно высказался в том смысле, что есть люди, которым поиски Валика в бухте Дьявола стоят поперек горла! А ты знаешь, Джанни просто так болтать не станет. Не та у него должность.

– Что мне его должность, если я знаю его суть! Он пьяница и болтун!

– Джанни занимает ответственный пост в полиции. И если он говорит, что кто-то имеет свой интерес к спрятанному в бухте Дьявола, значит, так оно и есть.

– И к чему ты все это мне рассказываешь?

– А к тому, что эти люди и убили Михася! А вину хотят свалить на нашего Валика!

Услышав это, Наташа присмирела. А муж продолжал:

– Разве не понятно, что если Валик окажется за решеткой, то поиски сокровищ Балтазара ему придется прекратить. И кто-то другой вполне может за это время воспользоваться наработками нашего мальчика!

– И кто он, этот другой?

– Джанни сказал, что постарается узнать это для нас.

– Так позвони ему.

Теперь Наташа окончательно примолкла, ожидая реакции мужа. Тот послушно снова схватил телефон, но позвонить никуда не успел. Потому что неожиданно в разговор вступила Вероника. Вернее, даже не вступила, а влетела в него со всего размаху.

Никто не ожидал от этой тихони такого бурного выступления, но в девушку словно сам дьявол вселился.

– Где мой Валик? – заверещала она. – Что тут происходит? Почему вы говорите, что его никто не похищал? А как же звонок похитителей?

– Со звонком нам еще предстоит разобраться, – кивнул головой Эд. – Мы обязательно узнаем, кто тебе звонил. И главное, зачем звонил? Насчет того, кто это мог сделать, у меня есть кое-какие предположения.

– Это какие же?

– Звонок был сделан из бара «Барбаросса». А вот кто его мог сделать…

– Да тут и думать нечего! – воскликнула Вероника. – Петра это и сделала! Недаром мне ее физиономия с первого момента не понравилась! Валик мне изменял с этой девицей!

Супруги Касьяновы затравленно переглянулись между собой. «Только этого нам не хватало», – отчетливо читалось на их лицах. Валик свалил в неизвестном направлении, оставив свою ревнивую собственницу-невесту на их попечение!

А повод для ревности у Вероники был. И в этом никто из присутствующих при этом разговоре не сомневался.

– Ой! – спохватилась Кира. – Петра! Она ведь назначила нам встречу сегодня на десять утра! Как же мы про нее забыли!

Да и как тут было не забыть, если события развивались с такой устрашающей быстротой. Сначала Кира заблудилась среди скал, кружила в радиусе трехсот метров от дома Касьяновых. Можно сказать, заплутала в трех соснах. Хотя смешного тут было мало. Скорей, грустно.

Потом случилась эта нелепая драка. А затем и вовсе страшное дело – убийство! И в убийстве обвиняют не кого-нибудь, а жениха Вероники. И по совместительству близкого дружка Петры. Ой, что теперь будет!

– Вероника, перестань вопить, – попросила Кира подругу. – Дай мне немного времени, чтобы подумать.

– Не затыкай мне рот! Буду кричать!

– Почему?

– Потому что не делайте из меня дуру! Я уверена, что у Валика с этой барменшей что-то было! Я об этом