– Да. Петра тогда еще училась вместе с нами. Мы все спокойно сидели на уроке, как вдруг по радио сообщили, что у нас в школе вспыхнул пожар. Конечно, всех учеников спешно эвакуировали. Но наша преподавательница по математике вдруг вспомнила, что забыла в классе свою сумку, а в ней деньги, документы, еще какие-то очень ценные для нее мелочи. Ну, одним словом, стоит рыдает, сама в горящее здание соваться боится. Кто бы, говорит, вернул мне мою сумку, для того бы ничего не пожалела. И что бы вы думали?

– Что?

– Петра, как эти слова услышала, сразу же закричала, что она достанет сумку в обмен на хорошую оценку по математике без экзаменов. И полезла!

– Куда?

– Прямо на второй этаж. Ее пытались перехватить, но куда там. Петра же юркая, словно лиса. И сильная. Раз! И она уже вскарабкалась на второй этаж. Там по карнизу добралась до окна кабинета математики, запрыгнула туда, а минуту спустя вылезла назад с сумкой в руках.

– И не испугалась?!

– Очень уж ей нужна была хорошая оценка по математике. А тут такой случай! Конечно, Петра рисковала, но доброе дело сделала, и не бескорыстно. И вот в этом она вся.

– А хорошую отметку Петра потом получила?

– Какое там! Еще и нагоняй от директора школы получила. И это тоже было одной из причин, почему Петра не захотела доучиваться дальше. Сказала, что раз они там все такие противные, слова своего не держат, то она с ними тоже знаться не желает. Мол, с такими двуличными людьми она дела иметь не хочет. И в их поганую школу она больше ни ногой.

– И что?

– И слово свое сдержала. Не стала доучиваться. Да и в семье у них сложности начались. Мать в больницу попала, потом выписалась, но совсем плоха уже стала. Сама вести дела в баре не могла, все пришлось на плечи Петры переложить. Какая уж там учеба! Петра только и делала, что разрывалась между поставщиками, клиентами и больной матерью. А потом мать у Петры умерла, она сама стала все дела вести.

– Это мы видели, – кивнула головой Кира. – А отец Петры, значит, так никогда и не появлялся?

– Какое-то время назад Петра вроде бы что-то говорила о том, что нашла своего отца или он нашел ее. И еще что-то про родственников говорила. Вроде бы брат у нее объявился. Но так как в жизни самой Петры ничего не изменилось и мужчин, годящихся на роль ее отца или брата, тоже не появлялось, то я решила, что она все придумала.

– За Петрой такое водилось? Она любила приврать?

– Отца своего она мечтала разыскать, – призналась Алекса. – Только он сам, сдается мне, не очень-то рвался к своей доченьке.

– С чего ты это решила?

– Хотел бы повидаться с Петрой, давно бы уже объявился. Они ведь с матерью все эти годы тут прожили. Никуда не делись. Значит, если бы папаша хотел увидеть Петру, давно бы ее уже увидел. Приехал бы и помог, когда была на то нужда. А он не приехал. Значит, Петра ему на фиг была не нужна. Ну, и не фиг было тогда самой Петре к нему вязаться!

Возразить было нечего. Логика в словах Алексы была железная, совсем неподходящая для молодой девушки. Но, похоже, жизнь на юге Италии была далеко не так проста и привлекательна, как казалось издали. И дети тут взрослели тоже очень рано, учась жизни и на своих, и на чужих ошибках.

– А что касается сегодня, то Петра уезжала одна, – услышали они голос Алексы. – И выглядела она очень бодро. Сказала, что у нее появился реальный шанс поправить свои финансовые дела. И что если у нее все получится, обратно она вернется уже богачкой!

– Что? Так прямо и сказала?

– Так и сказала. Но вот объяснить, как у нее выйдет вдруг резко разбогатеть, не захотела. Я у нее спросила, может, она в лотерею надеется выиграть, а она в ответ только расхохоталась.

– И ничего больше не сказала?

– Нет. И в этом вся Петра! Сначала заинтересует человека, заведет, а потом делает вид, что ничего не случилось. Некоторые люди просто не могут жить спокойно. И Петра точно из их числа!

Итак, маленькая команда сыщиков выяснила, что Петра и Валик отправились каждый по своим делам. Во всяком случае, в машине Петры парня не было. Но, с другой стороны, что могло помешать им встретиться уже за поворотом и дальше отправиться в компании друг друга?

Поэтому, едва вернувшись домой на виллу, Кира решительно подступила к своим хозяевам с допросом и заявила:

– А теперь рассказывайте нам все, что вам известно про Валика!

– Все-все? – иронично приподнял бровь Эдик, но был резко осажен Кирой.

– Сейчас не лучшее время для шуточек! И мы так ничего и не поймем, если ты, Эдик, и ты, Наташа, не расскажете нам все о том, чем в последнее время занимался Валик.

Эдик с женой переглянулись. На их лицах читалась нерешительность.

– От вашей искренности может зависеть не только будущее Валика, но и его жизнь, – подстегнула их красноречие Кира. – Тот человек, который убил Михася, очень жесток. И как знать, возможно, следующей его жертвой окажется именно Валик. Кто знает, что в голове у убийцы?

Теперь Эд откровенно побледнел. Страх за жизнь крестника сделал его разговорчивым. И три подруги наконец-то услышали версию Эда о том, чем планировал заняться Валик в бухте Дьявола.

Да, в планы молодого человека входило поднять со дна моря сокровища с затонувшего судна. А судно это принадлежало ни много ни мало, а тому самому Балтазару Косса и его брату – адмиралу пиратского флота, который в то время держал в страхе всех обитателей прибрежной зоны и про которого уже рассказала подругам Наташа.

Эд лишь кое-что добавил и прояснил детали:

– Пираты высаживались в самых неожиданных местах на побережье, грабили, брали пленных и снова скрывались в море. Затем за пленников они получали богатый выкуп, а сокровища частично припрятывали, а частично проматывали в кутежах и попойках.

В принципе за многие века в тактике пиратских набегов почти ничего не изменилось. А до изобретения рации и радиотелефонов пиратам, промышляющим на просторах океанов и морей, было полное раздолье. Попавший в поле их видимости торговый корабль был обречен. Помощи ему ждать было неоткуда. И корабль отправлялся на дно, частенько вместе со своим экипажем.

Оставлять свидетелей пираты не любили. Ну, а добытые богатства, само собой, перекочевывали на судно пиратов. Все было очень просто и лаконично.

Пиратам было нужно лишь соблюдать одну простую предосторожность – постараться не нарваться на военное судно, которое могло дать им отпор. Военные суда иногда курсировали по акватории Средиземного моря, чтобы немного присмирить разгулявшихся пиратов. Но затем и эта проблема решилась сама собой. Пираты богатели, и их пиратские суда были оснащены столь основательно, что могли тягаться даже с военными рейсовыми флотилиями.

– Силы Балтазара и пиратов все росли и росли. И в конце концов они так обнаглели, что даже стали нападать на небольшие города, особенно, если того требовали их насущные интересы.

– Как это?

– Ну, например, если требовалось отбить кого-то из своих, заключенных в темницу под стражу. Или в городе имелись очень уж большие запасы золота. Или если становилось известно, что прибывает крупный ценный груз от одного европейского владыки к другому.

И вот после одного из таких набегов Балтазар Косса и заполучил в свое распоряжение поистине великое сокровище – огромную казну, которую перевозили по указу правящего в те годы правителя одной из областей Италии через море.

Надо сказать, что на протяжении довольно долгого времени в средневековой Европе никакого порядка не наблюдалось вовсе. Короли, герцоги, папы и кардиналы сменяли друг друга на тронах небесных и земных, словно козырные карты в карточной колоде. И каждый из вновь избранных правителей начинал активно стягивать поближе к себе военные силы, которые были нужны ему для поддержания своей власти и