Быть начальником кухни дворцовой,Императору стряпать самолично,Самому покупать все припасы,Заказать особые кастрюли,Ендовы, кувшины и кубкиС крышками да прочными замками,А ключи от них носить на шее.Слова нет, важнейшая должность,И доверие — уж большего нету!Отпустил мне базилевс червонцев,Перстень личный надел мне на палец,Хлопнул меня, как бывало, по заду,Заказал мне пилав из мидий —Истинное императорское блюдо,А ценой доступное матросу.Только я душою размягчился,Как опять меня Вардан обидел:Выпрямился, голову вскинулИ пугнул меня страшною казнью,Если я что не так сготовлюИли буду хвастаться людям,Что мы вместе росли в Пантикапее,Которую нужником назвал он.VIIТрудные потянулись недели!Раньше я харчевне был хозяин:Поварята тебе рыбу очистят,Соскребут со сковородок сало,Накрошат баклажанов и томатов,А я только пальцем тычу в соус,Пробую, хорошо ли упрело.Тут же до зари беги на рынок,Выискивай рыбу живую,Курицу живую или барашка(Ведь в живое яду не подсыплют),Сам коли, сам и потроши их,Да оглядывайся, чтоб не подкрались,Да еще чтобы вкусно все было.Соль да перец, да масло из оливок,В их нутро ведь никак не влезешь —Надо кошкам давать на пробу,А покуда кошке перцу скормишь,Она так тебя разутюжит,Точно семьдесят бесов приласкали!А еще оказался у ВарданаВкус какой-то неправославный:Все угодники, все отцы церкви,Равно и апостолы Христовы,Отварную кефаль обожалиХолодную, с подливкой томатной,Да еще с лимончиком мессинским, —А ему, вишь, понадобился соус,Да особенный, из морских креветок.Наберешь креветок, отваришь,Да очистишь (сотни две, не меньше),Да скорлупки истолчешь, поджарив,Да положишь на ночь в козьи сливки,Где они янтарем и розойЖирный сок свой капельками пустят,А утром собьешь из них маслоДа растопишь и с петрушкой потушишь.Право, грамоте легче научиться!Ну, сболтал я вышесказанный соус,Подал, — заругался император:От соуса, говорит, плохо пахнет,Ты, говорит, брюнет пантикапейский,От тебя, говорит, пахнет железом,Нельзя тебе к сливкам прикасаться:Их должны сбивать рабы-англы,С бело-розовой кожей, от которыхСладко пахнет мозговою костью.Ну, достали мне рабов-англов,Пахтают они креветочье масло.Раскраснеются, распотеют,Пахнут, верно, костью мозговою, —А вдруг они яду подсыплют?Лютая мука и тревога!И пробовать этот соус трудно:Кошки от него орут, как вепри.Господи Иисусе пречистый;Богородице Дево пресвятая,Преподобный Димитрий Салунский, —До чего же тошно мне живется!Оскорбленья, порухи и обидыЯ глотать, как устриц, обязан!Вот вчера на приеме маломПатриарх сбор денег затеялВ пользу дев каких-то бездетныхИли младенцев бесноватых.Раскошелились важные особы,Кто номисму кладет, кто две номисмы,А спальник, враг мой потаенный,Сразу десять на блюдо брякнулИ такую постную сделал морду,Точно он — Симеон Столпник.
