«Ну, думаю, я тебя уважу!»Запустил я за пазуху руку,Вытащил золота пригоршнюИ осыпал блюдо, как Данаю.Подошел патриарх к базилевсу,Тот же глянул на меня ехидноИ на блюдо кинул серебрушку.Патриарх с укоризною кроткойГоворит: «Император святейший!Как же вы нещедры в щедротах:Ваш, ничтожный перед вами, кухарьЗолота насыпал полфунта!»Император поглядел злоехидноИ сказал: «Кухарь мой Спирька, —У него хозяин богатый,У меня таких хозяев нету».Тут придворные все по этикетуСмехом разразились пискливым,А спальник, лютый враг мой, скорчилНевозможно постную рожу,Точно он уже не Симеон Столпник,А просвирка, накрошенная в оцет.Так меня унизил император, —Показал не другом, не слугою,А каким-то паразитом тощим,Подбирающим крохи с тарелок!..Не пойму я моего Вардана:То он ласков со мною и приветлив,И не только наедине — на людях,То становится грозным владыкой,Тешится надо мной и пугает —И на людях, и с глазу на глаз…На базаре я недавно услышал,Что монахи Федора СтудитаПодобрали на паперти бродягуПри каких-то знамениях странных,И уже зашушукались люди,Что это-де базилевс грядущий,Что Господь его указуетКак достойного царской диадимы.Рассказал я об этом Вардану,Не пугая — предостерегая,Думал, будет хотя бы благодарность,А Вардан сапогом меня двинул:Ты, говорит, выдумщик подлый,Как ты смел хоть на миг подумать,Что божественное мое величьеНе во всех сердцах просияло?Ежели бы так оно было,То какого дьявола велит онПодавать ему рыбу и жаркоеВ запертой на замок посуде?Врет он все и знает, что врет он,Знает, что и я об этом знаю,И гуляет брехня его за правду,А попробуй, несчастный, перечить!VIIIУдостоил Вардан меня беседой,Рассказал мне о великих планах:Он-де будет владыкою мира,Чтобы все перед ним трепетали(Подумаешь, удовольствие большое!)Он велел уже свою персонуИзваять в мраморе и бронзе,Вычеканить на червонцах новых,Написать на стенах церковных,Чтоб везде — на улицах и стогнахИ в любой мошне и в Божьем храмеЛик его носатый красовался.Говорил он о своем величьиИ о том, что даже я, ничтожный,Оттого, что к нему приближен,Стал важной особой в государстве.Начал он свои приготовленья.Стоном стонет весь народ ромэйскийОт поборов, повинностей да пошлин.Сотнями строятся галеры,Вековые рощи под корень сводят,Строятся машины боевые —Катапульты, баллисты и тестудо.Оружейники прямо с ног валятся,Выковывая мечи да кольчуги,А холста на рубаху не достанешь!Вот вчера старик обомшелыйНаниматься в воины явился;Говорят ему: «Куда ты лезешь?Из тебя песочница бы вышла».Он в ответ: «Я теперь сильнее:Раньше хлеба купишь на номисму,Так его осел еле стащит,А теперь на две номисмы хлебаСам несу я и спины не горблю».Ну, влетело ему по затылкуЗа такое дерзкое остроумье,А ведь прав он, ничего не скажешь!
