вонзился подполковнику в бок. Гошкодеря скорчился от боли и застонал.

– Ты, Кошкодер, еще не врубился, с кем разговариваешь? Я спрашиваю, что вы здесь делаете с сопляком и как узнали о барже! Понял?

– Понял... – просипел Гошкодеря.

– Ну?

– Путем оперативной комбинации. Мы выдвинулись на разведку, сейчас подтянется ОМОН. Сдался бы ты, Гадюкин, так лучше будет...

– Ах ты, сука ментовская! – вскрикнул бородач. – Ты что мне грузишь? Какая комбинация, если ты даже не знал, что я в городе? Вот тебе, вот тебе!

Гошкодеря под градом ударов свернулся калачиком. Пнув его не менее десятка раз, Гадюкин зло прошипел:

– Ну, так как вы узнали о барже?

Подполковник протяжно простонал и упрямо проговорил:

– Путем оперативной комбинации...

– Ладно, сука, – пообещал Гадюкин, – будет тебе оперативная комбинация. Эй, Фикса, давай сюда!

Мордоворот сбежал по трапу на берег и деловито спросил:

– Топить будем, Артур?

– Пока нет. Тащи его на баржу. Попытаем, а там видно будет...

Пока бородач Гадюкин беседовал на берегу с Гошкодерей, Веню его сообщники зацепили багром и втащили на баржу. Сделали они это как нельзя более вовремя. На поверхности Веня держался из последних сил. Водовороты несколько раз едва не утащили его под корпус баржи.

На палубе Фикса первым делом бахнул Веню кулаком в живот, потом ощупал карманы и волоком потащил в надстройку. Сопротивляться Веня даже не пытался. После купания в бурлящем затоне его тело сделалось словно ватным, руки и ноги отказывались повиноваться.

В надстройке царил сумрак. Фикса протащил Веню по короткому коридорчику, потом повернул влево. Через пару метров он остановился и пнул Веню ногой:

– Пошел, ну!

Впереди Веня рассмотрел какое-то подобие большого чулана. Там виднелись чьи-то ноги. Веня с трудом приподнялся, держась за переборку. В тот же миг Фикса взмахнул ногой и отвесил ему пинка. Веня с грохотом влетел в чулан и на кого-то упал. Дверь тут же захлопнулась, о ржавое железо противно проскрежетал рычаг.

Веня тяжело перевалился на бок и приподнял голову. Чулан был метра три в длину и метра полтора в ширину. Откуда-то из угла через тонкую щель внутрь проникал свет.

Веня осторожно тронул лежащего рядом с ним человека и позвал:

– Эй!

Тот даже не шевельнулся. Веня наклонился к нему и вздрогнул. Это был Локтев.

– Серый, Серый! – снова потормошил его Веня.

Локтев никак не отреагировал и на этот раз. Веня быстро нащупал сонную артерию напарника и облегченно вздохнул. Сердце Сергея билось, но он был в глубокой отключке.

Шея Локтева была залита чем-то липким. Веня быстро обследовал голову Сергея и обнаружил в затылочной части огромную шишку. Кровь из раны уже не шла.

Веня приподнялся на коленях и подался к двери. Она оказалась надежно закрытой. Железные стены чулана и потолок не имели никаких отверстий. Зато в углу на палубе Веня заметил какой-то выступ.

Метнувшись к нему, он увидел, что это небольшой прямоугольный люк. Обламывая ногти, Веня ухватился за его край и попытался приподнять. Люк нехотя поддался. Едва Веня привалил его к стене, как в коридоре послышался шум.

Терять было нечего, и Веня свесил ноги в отверстие люка. Не видно было ни черта и нащупать опоры ему не удалось. Тем временем шаги приблизились к двери.

– Черт!.. – вздохнул Веня.

Проскользнув в люк, он повис на руках и отчаянно задергал ногами по сторонам. В нос шибанул тяжелый запах спертого воздуха, мазута и гниения. Как ни старался Веня, но зацепиться хоть за что-то ногами ему так и не удалось.

Сверху тем временем донесся противный скрежет рычага. Тяжелая дверь распахнулась, и Веня услышал:

– На выход, козляра! Артур с тобой побазарить хочет!

Тянуть дальше было бессмысленно, и Веня разжал руки. Полет во мраке занял не больше секунды. Практически сразу Веня плюхнулся в вонючую воду и отчаянно заработал руками, чтобы отплыть подальше от люка.

– Эй! – донесся сверху голос Фиксы. – Не понял, ты где?..

В темноте Веня с разгона налетел на торчащую из воды трубу, обогнул ее и поплыл дальше. Фикса тем временем сунул голову в люк, и его рык заполнил собой все пространство трюма:

– Ты че, сучара, оборзел? Я ж тебя тут и похороню! А ну плыви назад, быстро!

Веня на вопли мордоворота не обращал никакого внимания. Поначалу в темноте он совершенно потерял ориентацию, теперь же понял, куда нужно плыть.

Трюм, в который свалился Веня, располагался под кормовой надстройкой. Притопленный нос баржи находился впереди по течению реки. Между кормой и носом располагался открытый затопленный грузовой трюм баржи. Если бы удалось как-то вынырнуть в нем, то уж оттуда выбраться наверх было бы проще простого.

Фикса грязно выматерился и куда-то убежал. Его шаги гулко затопали по палубе. Веня тем временем добрался до носовой переборки трюма и принялся на ощупь ее обследовать. Его руки несколько раз натыкались на какие-то трубы и ящики, но отверстий в стальной стенке не было.

Тем временем над самой головой Вени снова затопали ноги. На этот раз в чулан вбежало два человека. Склонившись к люку, они включили фонарь.

– Эй, ментяра, ты где? – рявкнул Фикса.

Едва яркий луч прорезал мрак трюма, Веня набрал в легкие побольше воздуха и нырнул. Чтобы его не вытолкнуло на поверхность, он попытался нащупать на переборке хоть какой-нибудь выступ или трубу.

И тут ему наконец повезло. Примерно в двух метрах под водой его рука наткнулась на край рваного проема. Подтянувшись к нему, Веня обнаружил, что в него вполне можно протиснуться.

Веня тут же перевернулся на спину и головой вперед нырнул в спасительное отверстие. Ныряльщик из него был никакой, и легкие уже буквально разрывались от недостатка кислорода.

Едва протиснувшись в проем, Веня изо всех сил рванулся наверх. И вдруг почувствовал, что его кто-то держит с другой стороны. Волна ужаса захлестнула Веню.

Он отчаянно дернулся, при этом его ладони даже высунулись на поверхность. Но тело Вени так и осталось под водой. Он задыхался, и в его голове промелькнула мысль, что это конец.

Последним отчаянным усилием Веня сгруппировался, уперся ногами в переборку и резко оттолкнулся. Шею словно огнем обожгло. Потом что-то треснуло, переборка загудела, и Веня наконец оказался на поверхности.

Какое-то время он со свистом вдыхал воздух и ожидал, не вынырнет ли кто-то следом за ним. Вынырнуть никто так и не вынырнул, и Веня оглянулся по сторонам. Затопленное помещение, в котором он оказался, было даже не трюмом, а каким-то баком размером примерно четыре на четыре метра.

Но воздух здесь был заметно посвежее, да и света побольше. Он проникал внутрь через круглое отверстие в левом борту баржи. Отверстие было небольшое, всего десяти сантиметров в диаметре. К тому же оно почти до половины было скрыто водой.

Но Веня все равно повеселел. Не сдержавшись, он подплыл к борту и выглянул наружу. Сквозь почти рассеявшуюся дымку был виден противоположный берег Сурожи. Всходило солнце. Его первые лучи уже освещали верхушки деревьев.

Картинка была почти идиллическая, и Веня с трудом вернулся к суровой реальности. Шея горела. Веня потер ее рукой, и тут в его голове мелькнула догадка. Он быстро вытащил на поверхность полу спецовки и чертыхнулся.

Пола была надорвана. Веня окончательно убедился, что под водой его никто не держал. Просто спецовка зацепилась за край проема. На всякий случай Веня снял ее и забросил в угол.

Из-за переборки трюма доносились какие-то стуки и голоса. Разговор шел на повышенных тонах. Веня разобрал несколько слов – «урод», «урою», «козляра». Больше не мешкая, Веня принялся искать какой-нибудь выход.

В боковых стенках бака никаких проемов не просматривалось. Зато в потолке имелся прямоугольный люк – точно такой же, как тот, через который Веня забрался в трюм. До него от поверхности воды было метра два, но располагался он рядом с боковой стенкой.

Веня направился к люку и вдруг увидел на стенке проржавевшие остатки скоб. Когда-то давно они наверняка служили лестницей для спуска в бак.

Проявив чудеса ловкости, Веня кое-как вскарабкался к люку и попытался его открыть. Налегал он изо всех сил, но люк так и не приподнялся даже на миллиметр. Веня понял, что выбраться здесь не удастся. Люк или окончательно заржавел, или был придавлен чем-то сверху.

Веня соскользнул вниз и принялся обследовать стенки бака под водой. Через минуту в углу он случайно наткнулся ногой на что-то гладкое и шуршащее.

Не зная что и думать, Веня набрал в легкие побольше воздуха и нырнул. Его руки нащупали огромный полиэтиленовый сверток. Торчал он вроде как из днища баржи.

Веня подумал, что сверток мог закрывать собой пробоину. Как-то по телевизору он слышал, что дыры в бортах кораблей закрывают какими-то специальными пластырями.

Ухватившись за полиэтилен, Веня изо всех сил рванул сверток на поверхность. С первого раза он только слегка поддался. Веня вынырнул, отдышался и нырнул снова.

На этот раз он ухватился за сверток обеими руками. И тут же услышал, как под водой отчетливо разнеслось:

– Пи- пи, пи-пи, пи-пи...

Веня в испуге отдернул правую руку. Звук доносился из-под нее. Несмотря на это, писк не прекратился. Веня поспешно разжал и вторую руку, вынырнул на поверхность и пробормотал:

– Что за черт?..

Тревожный писк не умолкал. Он доносился из-под воды и пульсировал в замкнутом пространстве бака. Промокшего насквозь Веню бросило в пот.

Тетка Клара