на щите, видневшемся метрах в пятидесяти у погнутого шлагбаума.

Общество «Маяк» представляло собой огромное поле, занятое преимущественно огородами. Кустов и деревьев высажено было мало. Кирпичных домиков Веня насчитал всего три или четыре. На остальных участках стояли какие-то будки или сейфы, сваренные из труб большого диаметра. Забора как такового по периметру общества не было. Вместо него владельцы крайних участков на свой вкус нагородили чего-то вроде плетней из засохших веток и колючей проволоки. Погнутый шлагбаум на въезде выполнял чисто эстетическую функцию, поскольку никакого сторожа при нем не было и в помине.

– Вениамин! – донесся от домика голос Гошкодери. – Ты где?

– Здесь, Иван Петрович, – отозвался Веня.

Подполковник успел облачиться в камуфляжную куртку из «дачного» комплекта и такую же кепку. Вене досталась слегка измазанная землей спецовка защитного цвета. Когда Веня ее надел, Гошкодеря поправил ему завернувшийся воротник и сказал:

– Теперь порядок... Ну что, дам я устроил, будем выдвигаться.

– Может, я сам, Иван Петрович? Вы только покажите, где эта дача.

– Что значит «сам»? – строго посмотрел на Веню Гошкодеря. – А вдруг на этой даче и правда скрываются убийцы? Я Кларе Михайловне обещал, что с твоей головы не упадет и волос!

В подтверждение серьезности своих намерений Гошкодеря извлек из наплечной кобуры табельный «макаров» и снял его с предохранителя. Веня украдкой вздохнул, подполковник сунул пистолет обратно, поправил свою защитную кепку и скомандовал:

– За мной!

Солнце еще не взошло, но рассвело уже окончательно. Птицы щебетали вовсю, радуясь новому дню. Гошкодеря направился мимо домика к воротам. У стоящей на аллее «копейки» подполковник повернул направо.

Миновав соседнюю дачу, они проскользнули в ворота следующей и перебрались через забор кооператива. Отсюда до Сурожи было рукой подать. Самой реки за стеной кустов и деревьев, правда, видно не было, но сизые клочья тумана, струящиеся между ветвями, выдавали близкое присутствие воды.

– Будем пробираться по берегу, – оглянулся Гошкодеря.

– А может, не надо? – вздохнул Веня.

Отвечать подполковник не счел нужным. Осторожно раздвинув кусты, он нырнул в молочную дымку. Веня пожал плечами и последовал за ним. Несколько секунд спустя туман поглотил их окончательно.

Не видно было ни черта. Слева, от реки, доносились приглушенные всплески. Где-то вверху щебетали птицы. Гошкодеря шуршал листьями впереди, Веня старался не отставать от него, чтобы не заблудиться окончательно.

Через заросли они пробирались около пяти минут. Наконец подполковник резко остановился. Кусты расступились, в двадцати метрах впереди сквозь дымку Веня увидел проржавевший борт какой-то баржи.

– Вот черт! – сказал подполковник. – Малость промахнулись. Участок с той стороны, за деревьями. Хорошо хоть с берега не свалились...

В тот же миг справа, со стороны садово-огородного общества донесся звук мотора. Какая-то машина на большой скорости подъехала от шлагбаума и остановилась где-то неподалеку за стеной деревьев и тумана. Двигатель затих, из машины кто-то вышел.

Веня с Гошкодерей, не сговариваясь, метнулись обратно в кусты и принялись осторожно пробираться к машине, ориентируясь на звуки. Веня первым делом едва не выколол себе глаз, потом зацепился курткой за какую-то ветку. В результате он замешкался и потерял Гошкодерю.

Из машины тем временем выбрался еще кто-то, приглушенно щелкнула дверца. Раздался грубый голос:

– На выход, козляра!.. Ну!

После паузы другой голос спросил:

– Ну че там, Фикса?

– В отключке до сих пор, гнида. Придется тащить...

–  Ты его хоть не прибил?

– Да не, оклемается.

– Ладно, взяли! Артур ждет...

Из машины кого-то быстро вытащили и поволокли в сторону реки. Веня выматерился и повернул обратно. Пробираясь к берегу Сурожи, он уже не сомневался, что один из приехавших – Скунс. Не тот, которого звали Фиксой, а второй. Веня узнал его по голосу.

Оказавшись на берегу, он двинулся вдоль обрыва по направлению к барже. Через несколько метров Веня увидел, что она притоплена. Нос баржи был почти скрыт водой, зато проржавевшая надстройка и корма торчали над обрывом.

Приглушенные голоса приехавших приближались к берегу. Туман ватными клочьями поднимался от реки. Подполковник Гошкодеря затерялся где-то в нем. Веня притормозил, высунулся из-за куста и вдруг увидел, что из надстройки баржи кто-то выглядывает.

Резко подавшись назад, он присел и тут же почувствовал, как земля уходит из-под его ног. Почти трехметровый кусок берега, подмытый течением, разом обрушился в реку. Громкий всплеск разнесся над водой. Не успев даже вскрикнуть, Веня с головой окунулся в студеную воду Сурожи.

Едва вынырнув, он увидел, что его несет к барже. Ее притопленный корпус образовывал у берега своеобразный затон. Течение здесь было не таким сильным, как на середине реки. Вода закручивалась в водовороты и искала себе выхода.

Веня отчаянно задергался, пытаясь обогнуть баржу и выбраться к середине реки. Но намокшая спецовка сковывала движения и тянула его ко дну. Все попытки оказались тщетными. Уже несколько секунд спустя слева проплыла задранная корма баржи, и Веню закружило в водоворотах затона.

Сверху, с нависавшего над водой полутораметрового обрыва, выглянул здоровенный детина. Одет он был в джинсовую рубаху с закатанными рукавами. Его вытянутое лошадиное лицо выдавало свирепый нрав прирожденного убийцы. Во рту поблескивали металлические коронки.

– Что за фуй с бугра? – удивленно проговорил детина.

По голосу Веня тут же признал в нем Фиксу. Затем с обрыва выглянул еще один человек. Он тоже был достаточно высок и крепок, но ростом заметно уступал Фиксе. На вид ему было лет двадцать семь, внешностью и манерой одеваться молодой человек выгодно отличался от своего напарника-мордоворота.

– Ба! Какие люди! – обрадовался он. – Фикса, это же наш второй клиент!

– Точняк! – оскалил коронки Фикса. – Вот Артур обрадуется...

В тот же миг на берегу затрещали кусты. Фикса и его молодой напарник, назвавший себя по телефону Скунсом, резко повернулись. Из зарослей прямо на них выскочил подполковник Гошкодеря.

– Руки вверх! – заорал он. – Не двигаться!

– Ё-мое! – пробормотал Фикса. – Кажись, влетели...

– Молчать! На пол! – тяжело дыша, проговорил Гошкодеря.

Фикса и Скунс нехотя улеглись на траву. Барахтавшийся в воде Веня вспомнил о выглядывавшем с баржи человеке и крикнул:

– Иван Петрович, осторожнее! На барже есть еще кто-то!

– У меня все под контролем, Вениамин! Выбирайся на берег и зови подмогу!

Ничего глупее в сложившейся ситуации Гошкодеря сказать просто не мог. Оперативное чутье у него, конечно, отсутствовало начисто. Секунду спустя из надстройки баржи высунулся человек с автоматом.

– Бросай оружие, урод! Быстро! – приказал он.

Гошкодеря вздрогнул, присел и уставился на баржу. Он со своим «макаровым» находился на открытом пятачке берега. Вооруженный автоматом противник едва выглядывал из надстройки.

Даже не обладая оперативным чутьем, подполковник понял, что дергаться абсолютно бессмысленно. Глупо улыбнувшись, он наклонился и аккуратно опустил пистолет на траву.

– Фикса, взять его! – последовала с баржи команда.

Мордоворот резво вскочил и изо всех сил ударил Гошкодерю кулаком в лицо. Отлетев к зарослям, тот рухнул на траву. Скунс наклонился за пистолетом.

– «Хвост» привели, уроды? Урою! – донеслось с баржи.

– Да не было никакого «хвоста», Артур! – оглянулся Скунс.

– А откуда они тогда взялись?

– Не знаю...

–  Быстро мотнись, глянь, что там!

– Ага! – ответил Скунс и устремился по едва заметной тропинке к садово-огородному обществу.

Фикса тем временем скрутил подполковнику руки его собственным ремнем.

– Ну что? В воду его, Артур?

– Какой в воду, урод?.. Это же Кошкодер, начальник криминальной милиции. Держи трап, быстро!

От берега до борта баржи было метра четыре. Веня, из последних сил бултыхавшийся в заводи, увидел, как над его головой появился помост из крепких досок. Фикса дотянулся до него и установил на берегу.

На трап с баржи тут же ступил черноволосый человек лет тридцати пяти с короткой бородой. Он был высок, крепок и чем-то неуловимо смахивал на скрывшегося в кустах Скунса. Одет бородач был в камуфляжную куртку, в руках держал укороченный автомат «АКСУ-74».

Сбежав на берег, бородач присел у зарослей и прислушался. От садово- огородного общества донесся топот. Бородач вскинул автомат и замер. На тропинке появился Скунс с пистолетом Гошкодери в руке.

– Ну? – быстро спросил бородач.

– Все путем, Артур! Чисто...

– Точно?

– Нигде никого!

Бородач опустил автомат и оглянулся на затон, в котором барахтался Веня.

– Так это второй, что ли? Александров который?

– Ага, он самый!

– Вытащите его пока на баржу! И этого туда же!

Скунс сунул пистолет в карман и кивнул Фиксе:

– Взяли!

На тропинке лежало неподвижное тело привезенного в машине человека. Скунс с Фиксой подхватили его и в темпе потащили на баржу. Бородач подошел к Гошкодере, рывком перевернул его на спину и ткнул автоматом в лоб.

– Привет, Кошкодер!

Подполковник вздрогнул и удивленно проговорил:

– Ты, Гадюкин?

– Я, я, а кто же еще?

– Убег, что ли?

– Убегают крысы, а я вернулся! Как вышли на баржу?

–  Берегом, – вздохнул Гошкодеря.

Гадюкин выпрямился и взмахнул ногой. Носок его ботинка