вентиляционные шахты, беглец домчался до надстройки соседнего подъезда и скрылся за ней. Шаги разом затихли. Веня тоже остановился, потом стал осторожно приближаться к темной коробке надстройки.

Рубероид противно шуршал под ногами, но поделать с ним было нечего. Когда до надстройки осталась пара метров, Веня остановился и позвал:

– Выходи, Мох...

В ту же секунду из-за вентиляционных шахт к Вене метнулся смутный силуэт. Веня прыгнул в сторону, но на этот раз слегка опоздал. Кусок арматуры со свистом рассек воздух и обжег Венино предплечье.

Веня коротко махнул правым кулаком, но промахнулся. Его противник тем временем снова взмахнул арматуриной. На этот раз Веня не сплоховал. Уйдя нырком влево, он через руку нанес нападавшему удар в челюсть.

Тот сразу «поплыл». Арматурина выпала из его руки. Веня тут же бросился на противника и повалил его на крышу. Тот что-то прохрипел, Веня невольно поморщился.

От запаха пота и мочи его едва не вывернуло наизнанку. Запах был настолько натуральным, что Веня почуял неладное. Нашарив на рубероиде многострадальный фонарик, он быстро включил его и сунул в лицо поверженного противника.

–  Черт!.. – невольно вырвалось у Вени.

Лежащий под ним человек здорово оброс, лицо его было покрыто застарелой грязью, но даже в таком виде Веня признал бы своего бывшего начальника. Но это был явно не Мохов.

– Ты кто?

– Человек... – прохрипел бомж.

– Я понимаю, что не орангутанг! – зло проговорил Веня. – Я имею в виду – кто ты и откуда здесь взялся?

– А-а, так это... Мох я...

– Кто?

– Мох. Кличут меня так. За бороду.

– И что ты здесь делаешь, Мох?

– Как что? Ночую.

– Давно?

– С неделю...

– С неделю? – насторожился Веня.

– Ну да, вроде с неделю... Я как с Казахстана приехал на поезде, сперва в будке одной на станции ночевал. А потом ее развалили, вот я и переселился сюда.

– Так ты из Казахстана?

– Ага, из Актюбинска. Надоели эти казахи чертовы. Сперва за долги квартиру забрали, теперь милостыню заставляют на казахском просить... Вот и решил я на историческую родину податься.

–  Подожди, ты мне зубы не заговаривай! Замки ты подпилил?

– Нет.

– А кто?

– Да, я так понял, человек один. Радиолюбитель, видать...

– Радиолюбитель? – напрягся Веня. – А ну-ка рассказывай!..

Рассказ бомжа-иммигранта полностью подтвердил Венины предположения. В Актюбинске Мох приспособился жить на чердаках. В Светловодске, как и по всей России, чердаки и подвалы после терактов в Москве закрыли.

Сперва Мох обитал в будке. Когда же ее развалили, он начал присматривать новое жилье. При очередном обходе домов с неделю назад бомж совершенно случайно оказался в подъезде Пузача и обнаружил подпиленный замок.

Техэтаж ему очень понравился, и с тех пор он стал ночевать здесь. За это время на крышу дважды пробирался неизвестный, который скорее всего и подпилил замок. Когда он заявился в первую ночь, Мох здорово испугался.

Однако на чердак неизвестный даже не сунулся. Рассмотреть его толком бомж не рассмотрел, но был уверен, что это какой-то чокнутый радиолюбитель. Во второе и последнее свое появление он долго возился на крыше с какими-то проводами, а перед этим включал радиоприемник и что-то бормотал.

Единственное, что поначалу насторожило Моха, – это что в первую ночь неизвестный вроде приносил с собой какой-то баллончик и этот баллончик долго шипел. Но во вторую ночь никакого баллончика уже не было, да и сам «радиолюбитель» с тех пор больше не появлялся.

– Ты уверен, что это был баллончик? – немного подумав, спросил Веня.

– Ну да. Он, когда поднимался по лестнице, еще стукнул им о перила. Я испугался, в щель уставился. Ну и увидел, что он в руке баллончик несет. А потом уже, когда шипеть на крыше начало, понял, что он, наверное, приваривает там что-то вроде как автогеном...

–  Автогеном, говоришь? – с сомнением посмотрел на бомжа Веня.

– Ну да. Я так понял, антенну он себе ставил или что-то в этом роде...

– Ладно, разберемся, – махнул головой Веня. – А теперь скажи-ка мне, мил-человек, зачем ты на меня с арматурой бросился?

– Так это, Белка, в общем, всяких страстей понарассказывала, вот я с перепугу и того...

– Чего – того?

– Решил, что ты убивать ее пришел. Ну и меня заодно... А теперь вижу, что ты вроде не того. По другим, в общем, делам. Так что прощения прошу за ошибку.

– Ладно, – сказал Веня, поднимаясь. – Проехали...

Оставив в покое бомжа, он направился к вентиляционным шахтам подъезда Пузача. Осмотр косвенно подтвердил слова Моха. За стойкой козырька шахт Веня обнаружил тонкий обрезок резины.

Судя по всему, кто-то подправлял ножом шланг, чтобы поплотнее надеть его на штуцер баллона. Некоторое время Веня задумчиво рассматривал обрезок, потом вздохнул.

– Мох! – позвал он.

– А!

– В общем, Белку я забираю с собой. Ты тоже лучше сматывайся. Найдешь себе другую квартиру. Об этом «радиолюбителе» никому ни слова. Это в твоих же интересах. Если понадобишься, я тебя найду на вокзале. Понял?

– Понял... – растерянно проговорил бомж. – Так ты этот, что ли, Колобок?

– Да нет, Мох, я скорее дырка от бублика. Все, пошли...

Распрощавшись во дворе с Мохом, Веня повернулся к Белке:

– Пошли, подруга дней моих суровых.

– Куда?

– Поживешь пока у меня.

– У тебя?

– Ну, не у меня, а у моей тетки.

– Я по ментовским хазам шариться не буду! Мне это западло, понял?

– А на кладбище тебе оказаться не западло? Тебя же убить могут, дура! Колобка твоего пришили, а ты видела его убийцу! Так что следующая очередь твоя.

– Что?!

– То, что слышала! Ты свидетельница, понимаешь?

–  Никакая я не свидетельница! Я ничего из-за кустов не видела, понял?

– Понял. Только тебе это не поможет. Выход у тебя теперь только один.

– Какой?

– Написать заявление и отсидеться у моей тетки, пока мы не прищучим убийцу Колобка.

– Ничего я писать не буду! И вообще – я в Москву уезжаю! Все, отстань от меня!

– Господи, как ты мне надоела... Ладно, черт с тобой. Делай что хочешь. Но запомни – жить тебе осталось пару часов, а может, и того меньше. Прощай, Белка, передавай привет убийце из «бимера»!

Резко развернувшись, Веня направился за угол дома. Едва повернув, он тут же остановился и стал ждать. Его расчет оказался верным.

Оставшись в темном дворе, Белка быстро растеряла весь свой гонор. Не прошло и нескольких секунд, как она бросилась вдогонку за Веней. Тот, услышав топот ее ног, медленно двинулся к остановке.

– Эй! Эй! – донеслось от угла. – Веник, или как там тебя, стой!

– Ну? – притормозил Веня.

– Это точно, что Колобка грохнули?

– Стопудово.

– Ладно, – вздохнула Белка. – Я согласна. Но трахаться с тобой я не буду, понял?

– Заметано, – кивнул Веня. – Я как-нибудь перебьюсь...

По дороге они окончательно утрясли условия сделки. Белка писала заявление о том, что видела на вокзале, и забирала из прокуратуры первое – насчет якобы подброшенного наркотика. Веня за это гарантировал ей безопасность до того времени, пока не будет схвачен убийца сутенера.

Выклянчив сигарету, Белка закурила и успокоилась окончательно. Веня погрузился в свои мысли. Его замечательная версия насчет воскресшего майора Мохова треснула вдребезги-напополам.

Неизвестный «радиолюбитель» наверняка напускал перед «радиосеансами» в квартиру Пузача через вентиляционную шахту какого-то дурманящего газа. Того самого «дыма», о котором говорил капитан. И делалось это как раз для того, чтобы Пузач не сообразил, что голос принадлежит не Мохову, а кому-то другому.

Покойный майор к делу был непричастен, теперь это стало очевидно. Веня был немного расстроен, но в будущее смотрел с оптимизмом. Он настолько продвинулся вперед в расследовании, что даже перспектива делить теткин кров со скандальной Белкой не очень его огорчала.

Тетка Вени, Клара, была замечательной женщиной. В свои сорок восемь лет она сохранила стройную фигуру и привлекательную внешность. Работала тетка провизором в коммерческой аптеке, неплохо зарабатывала и одевалась по последней моде.

Кроме того, Клара была отличной хозяйкой, интересной собеседницей и много читала. При всем при этом тетка была одинокой, поскольку ее семейная жизнь так и не заладилась. Глядя на нее, Веня часто задавался вопросом: чего же этим мужикам еще надо?.. И не находил ответа.

С другой стороны, именно благодаря теткиной неустроенности Веня и оказался в Светловодске. Клара буквально настояла, чтобы «мальчик» (так она называла Веню) после окончания юрфака распределился сюда.

Теперь Веня жил не в зачуханной ментовской общаге, а в уютной двухкомнатной квартире. И купался в нерастраченных запасах теткиной любви. Вторжение Белки в этот уютный мирок было, конечно, крайне нежелательным, но другого выхода сейчас просто не было.

– Пришли, – сказал Веня, сворачивая во двор. – Только веди себя, пожалуйста, прилично. У меня тетка культурная. Поняла?

– Да поняла, поняла! – скривилась Белка. – Задрал уже своими нотациями!

К удивлению Вени, на кухне теткиной квартиры горел свет. Клара в его дела не вмешивалась и привычки просиживать целую ночь за стряпней тоже не имела. Тут было что-то другое, и Веня насторожился.

Квартира тетки располагалась на третьем этаже блочной пятиэтажки. Нырнув в подъезд, Веня какое-то время прислушивался, потом сказал Белке:

– Подождешь на втором этаже, пока я позову. Поняла?

– А че такое?

– Да ничего. Просто тетку нужно подготовить к