была заставлена батареями пустых бутылок. Пузач набулькал себе дешевого пойла, выпил и кивнул в угол:

– Если вас убьют, то по проводам вы ко мне уже не проберетесь. Мохов третий день не появляется, с тех пор как я радио приговорил...

Веня с Сергеем украдкой переглянулись. О том, что творится в последнее время с капитаном, знали все.

Пузач с Моховым были закадычными друзьями и жизнерадостными мужиками. Работу свою они знали туго, но и расслабиться были не дураки.

Месяца полтора назад оба сказали женам, что отправляются на ответственную операцию и ночевать дома не будут. «Операция» заключалась в том, что на берегу Сурожи в укромном уголке друзья собирались весело провести время с двумя незакомплексованными подругами.

Технология этого дела была давно отработана. Сперва на костре жарили шашлыки, потом запивали их вином, потом занимались всяким разным другим... В общем, все было как всегда.

А потом Мохов, большой любитель ночного купания, решил освежиться. Поскольку вода в быстротечной Сурожи была холодной, составить ему компанию никто не решился. А майор отплыл немного от берега, нырнул да больше и не вынырнул. На том пикник и закончился...

Тело утонувшего Мохова так и не обнаружили. Дело для Светловодска было обычное. Сильным течением утопленников порой относило на сотню километров вниз по реке. А там как повезет. Кого-то находили, а кто-то шел на корм сомам-великанам, водившимся в омутах.

Для Пузача глупая смерть ближайшего друга стала настоящим ударом. Он так и не смог простить себе, что отпустил захмелевшего Мохова в ледяную воду.

Ну а дальше пошло-поехало. Само собой, что в ходе расследования всплыли все нелицеприятные детали. Жена Пузача собрала вещи и уехала к родителям в Кострому. А жена Мохова принялась поливать недавнего друга семьи грязью.

На этой почве капитан крепко запил. Об этом знали все. Но только теперь Сергей с Веней в полной мере осознали, что у Пузача уже и «шифер задымился».

В углу кухни под раковиной валялось вдребезги разбитое радио. Локтев посмотрел на него и спросил:

– А в чем проблема-то, Викторович?

– Так я же вам объясняю! Как вся эта херня приключилась, так повадился ко мне Мохов ходить. Считай, каждую ночь на кухне топтался и говорил, что это я его убил. Только засну, а он тут как тут. Хоть в петлю лезь. А три дня назад я его выследил. Через радио он выходил, по проводам, значит, пробирался. Такие вот дела, – вздохнул Пузач. – Не похоронили по-человечески, вот, видать, и шалил он.

– Ты это, Викторович, – покосился на Веню Сергей, – может, того, завязывал бы с пьянкой потихоньку? А то мы уже с ног сбились без тебя.

– Ты говорил, убить вас могут?

– Да вроде того. Короче, пошли тут всякие непонятки.

– Если вы еще начнете по ночам ходить, я не выдержу, – покачал головой Пузач. Плеснув себе в стакан еще немного пойла, он залпом выпил и сказал:– Рассказывай, чем смогу, помогу!

– Короче, Викторович, ты такого себе Скунса не знаешь?

– Кого?

– Скунса. Он звонил нам, тебя спрашивал.

– Меня? – испуганно вздрогнул Пузач.

–  Да, Викторович. Он говорил, что раньше работал с тобой.

– Не работал я ни с каким Скунсом! – истерично вскрикнул Пузач. – Ты смотри, звонил он! Наверное, тоже хочет по проводам в мою квартиру забраться! Дыма не было?

– Какого дыма, Викторович? – уставился на Пузача Сергей. – О чем ты?

– Когда Мохов ко мне на кухню через радио пробирался, всегда дым был! Так не было дыма от телефона?

– Не было.

– Ф-фух! А я уже думал, что Мохов где-то в Сурожи встретился с этим самым Скунсом и решил послать вместо себя! По телефону... Но я не такой дурак. Телефон тоже разбил, раз они по проводам шастают. Не подберутся теперь!

Сергей посмотрел на Веню и сказал:

– Ладно, Викторович, мы, наверное, пойдем.

Пузач задерживать их не стал. Только перед тем как закрыть дверь, он покосился на разбитый телефонный аппарат и быстро сказал:

–  Слышь, Локтев! Если этот Скунс позвонит снова, ты ему не вздумай номер мой дать. Мало ли что...

– Хорошо, Викторович. Как скажешь, – оглянулся на площадке Сергей.

Дверь квартиры захлопнулась, шаркающие шаги затихли. Локтев подошел к лифту и посмотрел на Веню.

– Видал?

– Видал.

– Что делать будем? По-моему, его нужно на дурку срочно отправлять. У Гошкодери там какой-то родственник работает, надо завтра поговорить. Да?

Веня промолчал. Войдя в лифт, он уставился в угол. Локтев немного посмотрел на него, потом спросил:

–  А с тобой что? Тоже «гуси улетели»?

– Нет, – покачал головой Веня. – Мои гуси пока дома. Я просто вспоминаю, каким Пузач был полтора месяца назад. Он же здоровый крепкий мужик. Выпивал, конечно, но в меру...

– Ну?

– Как он за месяц мог умудриться до белой горячки допиться?

– А я откуда знаю? Я что, нарколог?

Кабина лифта гулко ухнула и остановилась на первом этаже. Несколько секунд спустя Сергей уже толкнул дверь подъезда и оказался на крыльце.

– Твою мать! – вырвалось у него.

– Что?.. – выглянул из-за его плеча Веня и тут же осекся.

«Восьмерки» у подъезда не было. Выскочив в темный двор, они галопом проскакали к одному углу девятиэтажки, потом пробежали ко второму и тут наконец, тяжело дыша, остановились.

– Ну что, заехали к Пузачу? – зло прошипел Сергей.

– Интересно, чья это работа? – тихо спросил Веня.

– Да какая теперь разница? – заорал Сергей. – Теперь нам крышка! Понимаешь? И все из-за тебя и твоих идиотских предположений!

– Нет, – покачал головой Веня. – Дело тут, Серый, явно не во мне. По-моему, все это подстроено с самого начала...

– Что подстроено, что подстроено?! То, что тебе взбредет в голову среди ночи переться к Пузачу, что ли?

– Да чего ты орешь? – попытался успокоить Сергея Веня. – Посуди сам.

– Да не хочу я больше ничего слушать! С меня, Веник, хватит! Все, делай что хочешь, а я срочно сматываюсь домой! Запомни – мы отвезли тестя в морг, потом поехали ко мне и выпили по сто грамм. Когда ты уходил, машина спокойно стояла в моем дворе. Кто ее угнал и когда – мы не знаем. Ни о каком трупе слыхом не слыхивали. Придерживайся этой версии, и точка! Все, я погнал!

Сергей быстро развернулся и скрылся за углом девятиэтажки. Веня досадливо посмотрел ему вслед. Их положение, конечно, было почти отчаянным, но истерики Локтева помочь делу не могли.

– Ну и катись! – сплюнул Веня.

Быстро развернувшись, он осмотрелся в темном дворе. Не обнаружив ничего подозрительного, Веня направился обратно к подъезду Пузача. Еще в квартире капитана у него вдруг возникло ощущение, что до разгадки череды всех этих странных и страшных происшествий рукой подать.

К счастью, фонарик, с которым они бегали вокруг морга, остался в Венином кармане. Поднявшись на девятый этаж, он вскрыл распределительный щиток и принялся разбираться в хитросплетении проводов.

Уже через минуту Веня хмыкнул и оглянулся на лестницу, ведущую на техэтаж. Рассказы Пузача о призраке майора Мохова, проникавшем на кухню через радиоточку, с самого начала насторожили Веню. Теперь же его подозрения усилились во сто крат.

Радиопровод квартиры капитана был недавно кем-то аккуратно перерезан. Сейчас провод был обратно скручен. Но следы недавнего подключения к радио Пузача Веня все же обнаружил. В трубе, ведущей наверх, среди кабелей торчал обрывок тонкого провода другого цвета.

Сунув его в карман, Веня осторожно прикрыл распределительный щиток и направился к ходу на техэтаж. Пролет лестницы был перегорожен внушительной решетчатой дверью. Еще более внушительно выглядел запиравший эту дверь замок.

Только при ближайшем рассмотрении оказалось, что это одна видимость. Дужка замка была аккуратно перепилена, а потом так же аккуратно прилеплена пластилином. Несколько секунд спустя Веня уже поднимался по пролету наверх. Сердце в его груди учащенно билось, он понимал, что наконец-то напал на след.

В спящем подъезде было на удивление тихо. Стараясь не шуметь, Веня повернул, включил фонарь и преодолел последний пролет лестницы. На тесной площадке техэтажа он остановился и настороженно осмотрелся.

Слева располагалась огромная железная дверь машинного отделения лифта. Справа на площадку выходила низкая дверца собственно техэтажа или, проще говоря, чердака девятиэтажки. Дверца была деревянная, хлипкая, запоров на ней не наблюдалось.

На всякий случай Веня приоткрыл ее и посветил фонарем внутрь. Чердак девятиэтажки был покрыт толстым слоем керамзита и унизан многочисленными трубами. Веню больше интересовали провода.

Подавшись назад, он поводил фонариком по стенам и вскоре убедился, что с площадки техэтажа к радиоточке Пузача не подключались. Оставалась только крыша.

Чтобы выбраться на нее, Вене пришлось подняться по двухметровой вертикальной металлической лесенке и немного повозиться с люком. Замок, запиравший его, тоже оказался подпиленным.

Наконец люк с приглушенным скрежетом подался в сторону. Веня выключил фонарь, ступил на хрустящий рубероид и быстро оглянулся. Крыша утопала в темноте. Далеко внизу расстилалась панорама ночного Светловодска.

Веня знал, что находится на верном пути. До разгадки оставался буквально один шаг. Но сделать этот шаг Веня не торопился. У него вдруг появилось чувство, что кто-то наблюдает за ним из темноты.

Рационального объяснения этому Веня не находил. Люк, ведущий на крышу, был закрыт замком, хоть и подпиленным. Из этого следовало, что на