металлический лист. Увидев его, Веня понял, что это настоящий подарок судьбы.

Гадюкин в трюм не смотрел, и Веня не стал мешкать. Нырнув в вонючую воду, он устремился к боковой стенке. Лист он нащупал под водой, заплыл за него и только после этого осторожно вынырнул.

Гадюкин успел хватиться беглеца. Луч фонаря рыскал по трюму, из люка доносились ругательства.

– Ну где он? – услышал Веня приглушенный голос Фиксы.

– Где-где? В звезде! – крикнул Гадюкин, отпрянув от люка. – Назад нырнул, сволота! Дергай обратно!

– Я ж его, падлу, в говне замариную! – психанул Фикса и затопал ногами по палубе в сторону носа.

Короткое время спустя где-то за стенкой снова проскрежетал люк, потом донесся вопль Фиксы:

– Артур! Его здесь нет!

– Как нет?

– Как-как? Нет, и все!

– Ты уверен?

– Ну да! Мохов всплыл, а этого урода нет!

– Точно?

– Да точно, точно!

На некоторое время Гадюкин в растерянности замолк, потом луч фонаря скользнул к листу, за которым прятался Веня.

– Так-так... – донеслось сверху. – В прятки решил поиграть?

В трюме снова грохнул выстрел. Пуля ударила в лист, тот загудел. Веня сжался в комок и замер.

– Выползай, сука! – крикнул Гадюкин. – Последний раз предупреждаю!

Веня не издал ни звука, только погрузился в воду еще глубже.

– Артур! Он там, что ли? – крикнул из-за переборки Фикса.

– Да! Спрятался, сука, за листом!.. Выползай, я сказал! Хуже будет!

Следом грянул еще один выстрел. На этот раз Гадюкин целился не в лист, а в переборку за ним. Пуля рикошетом ударила в воду в каком-то метре от Вени. Тот непроизвольно дернулся, и по глади воды пошли волны.

– Зашевелился, урод! – радостно вскрикнул Гадюкин. – Выползай! Считаю до трех! Раз, два...

– Сами вы уроды! – неожиданно завопил Веня. – Ишаки, мудаки, шакалы, козлы поносные, пидоры гнойные...

Бах! Бах! Бах! Бах! – разнеслись в трюме выстрелы.

Прервав поток ругательств, Веня прижался боком к стальному листу. Последняя пуля с шипением прорезала воду совсем рядом, но так и не задела его. Веня облегченно вздохнул, зачерпнул вонючей воды и плеснул себе в лицо.

– Выползай, урод! – в бешенстве заорал Гадюкин. – Все равно попаду!

– Ага! – хмыкнул Веня. – Пальцем в жопу! Найди сперва запасную обойму, умник!

Гадюкин наверху утробно прорычал. Стрелял он из пистолета Гошкодери, а запасной обоймы подполковник не носил. Веня оскорблениями вывел Гадюкина из себя и заставил расстрелять все патроны.

– Ну че тут, порядок? – возник наверху Фикса.

– Какой порядок, урод? – оглянулся Гадюкин, швыряя на палубу бесполезный пистолет. – Патроны кончились, а он засел за листом и хихикает!

– Так это... – оглянулся Фикса. – Шмальнем из «калаша», и дело с концом! Нести?

– Что нести? – зло проговорил Гадюкин, пиная неподвижное тело Локтева ногой. – А если этот не оклемается? Что тогда? Хоть один из них нам нужен живым и здоровым!

– Так ноу проблем, Артур! Я ща нырну и быстренько выловлю эту жабу за жабры!

Веня в темноте хищно улыбнулся. Именно этого он и добивался. Совладать со всеми бандитами одновременно ему было не по силам, но передушить их в темном трюме по одному было вполне реально.

– Так че, прыгать? – спросил Фикса, наклоняясь к трюму.

– Прыгать-прыгать... – прошептал Веня, по-быстрому разминая кисти рук.

Однако Гадюкин оказался на высоте положения и на этот раз.

– Куда прыгать? Он только этого и ждет! Хитрый, ментяра! Или смоется, или...

Так и не договорив, Артур задумчиво посмотрел в трюм.

– Или что? – спросил Фикса.

– Или ничего! Сейчас мы его выкурим! Прикрой по-быстрому второй люк и тащи из машины канистру с бензином! Понял?

– Понял! – кивнул Фикса.

Его шаги затопали по палубе, Гадюкин наклонился к люку.

– Слышал, ментяра?

– Слышал... – судорожно вздохнул Веня.

– Выползай, хуже будет.

– Нет.

– Ты хорошо подумал? Когда в этой дыре загорится бензин, выскочишь как миленький. Только весь в пузырях. Так что лучше плыви сюда подобру- поздорову...

– Нет, – упрямо проговорил Веня.

– Как знаешь, – хмыкнул Гадюкин. – Но я на твоем месте не упрямился бы... Ты спекся, мент.

– А зачем я вам нужен? – вдруг спросил Веня.

– А ты не догадываешься?

– Нет...

– Вот и хорошо, – засмеялся Гадюкин. – Вылезай и узнаешь.

Веня отвечать не стал. Артур отпрянул от люка и принялся шлепать по щекам Локтева. Тот в себя так и не пришел. Гадюкин сплюнул на палубу и вздохнул:

– Ну, Фикса, урод! Ничего поручить нельзя... Сказал же – привези для разговора!

Еще немного повздыхав, Гадюкин прошел по коридору и крикнул:

– Андрон! Где там Фикса?

С палубы голосом Скунса ответили:

– За канистрой к тачке поскакал!

– Да за это время сто раз обернуться можно! Ну и дебил...

Веня, сидя внизу, напряженно прислушивался к происходящему. Теперь он знал, как на самом деле зовут молодчика, назвавшегося по телефону Скунсом. А еще он был уверен, что они с Локтевым знают нечто такое, что кровь из носу необходимо узнать Гадюкину.

Артур наверху нервничал. Потоптавшись еще немного, он выматерился и вышел из надстройки на палубу. Веня тут же стартовал. В несколько гребков добравшись до носовой переборки трюма, он нырнул, нашарил под водой проем и вынырнул в баке.

Здесь Веня сразу же устремился в угол и вскарабкался наверх по остаткам лестницы. Держась левой рукой за проржавевшую скобу, правой рукой он попытался приподнять люк. Тот слегка поддался, и Веня едва не задохнулся от радости.

Фикса придавил чем-то люк, но не так основательно, как вначале. Налегая на него раз за разом, Веня постепенно сдвинул груз в сторону. Работа была адской, но он не обращал на это внимания. Примерно через полминуты какая-то железка с глухим стуком соскользнула с люка на палубу.

Веня на миг замер, собираясь с силами. С палубы вдруг донесся встревоженный голос Гадюкина, но вернуться в надстройку он так и не успел. Веня глубоко вздохнул, с силой откинул люк в сторону и тут же уцепился руками за край проема. Люк с грохотом упал под переборкой, Веня рывком подтянулся и перевалился на палубу.

Секунду спустя он уже вскочил и метнулся к двери. Она выходила в коридор. Веня подался вперед и осторожно выглянул. Через пару метров справа коридор поворачивал и уходил к чулану, в котором лежал Локтев. В нескольких метрах слева коридор заканчивался дверью, выходящей на палубу. Ни Артура, ни Андрона снаружи видно не было...

Тетка Клара метнулась к покосившемуся металлическому сейфу, торчавшему на участке. Белка укрылась за небольшой проржавевшей цистерной, заросшей сорняками. Почти сразу на узкой тропинке показался Фикса.

Топая, как носорог, бандит подскочил к машине и открыл багажник. Тяжело дыша, он вытащил из «БМВ» канистру с бензином, захлопнул крышку и повернул в замке ключ.

И тут его взгляд совершенно случайно наткнулся на старую кроссовку Клары, выглядывавший из-за сейфа. Фикса вздрогнул и быстро оглянулся по сторонам. Первой мыслью бандита было прыгать в машину и смываться.

Это было что-то вроде условного рефлекса. Дело заключалось в том, что он несколько раз имел дело с ОМОНом. И при каждой очередной «встрече» омоновцы выбивали ему кроссовками несколько зубов.

Фикса уже двинулся в обход машины к водительской дверце, и только тут до него с большим опозданием дошло, что кроссовка явно женская. Облегченно вздохнув, бандит оглянулся по сторонам и метнулся к сейфу.

Прятаться за ним тетке Кларе пришлось в крайне неудобной позе. Сейф был не очень высоким и стоял под углом, как Пизанская башня. Из-за этого Кларе пришлось наклониться, уперевшись руками в коленки. Услышав приближающиеся шаги, она вздрогнула, потом подалась вперед и в испуге выглянула.

Фикса тем временем обогнул сейф с другой стороны и с ходу отвесил тетке мощного пинка. Клара с воплем спикировала на землю. Фикса навис над ней, словно глыба.

– Не, я не понял, старая, ты че здесь делаешь, в натуре? Припекло, что ли, туалет себе нашла, а?

Клара быстро перевернулась на ягодицы и принялась отползать от Фиксы. Тот продолжил:

– Так тебе что, старая, штраф впаять? И вообще – ты с какого участка, а? Че-то я тебя здесь раньше не видел...

Тетка, продолжая отползать, пролепетала:

– Я с соседнего, огурцы просто полить хотела... А что с Веней и Иваном Петровичем?

– С кем?! – уставился на тетку Фикса. – Ах ты, сука... А ну вставай, ща Артур с тобой побазарит!

Клара поняла, что сморозила ужасную глупость, и попыталась убежать. Но Фикса был начеку. Ухватив тетку за шиворот, он поволок ее к «БМВ».

Тут из-за бака неожиданно выскочила Белка. Перекрыв Фиксе дорогу, она прошипела:

– А ну быстро отпустил ее, мудак!

– Чего? – уставился на нее Фикса.

–  Того! – выдохнула Белка.

Подскочив к растерявшемуся мордовороту, она вдруг выхватила из-за спины грязную детскую лопатку и наотмашь рубанула ею Фиксу по лицу. Изъеденное ржавчиной тонкое лезвие с хрустом вошло в переносицу бандита.

Тот издал приглушенный гортанный звук и ухватился за лицо руками. Белка успела отдернуть лопатку и тут же ударила Фиксу ногой в пах. Тот взвыл от боли и начал клониться на Белку. Белка отскочила в сторону и еще раз тюкнула Фиксу лопаткой по голове.

Бандит рухнул на землю, тетка в ужасе выпучила на Белку глаза:

– Что ты делаешь, Машенька?

– Как что? – удивилась Белка. – Тебя спасаю! Это же тот урод, который