выдернул на вокзале Колобка! Я его по голосу узнала. Ты что, думала, я дам ему и тебя убить?

–  Нет, но... – успела проговорить Клара.

В этот миг Фикса резко выбросил руку, вцепился в щиколотку Белки и повалил на землю рядом с собой.

– Ну все, сучка, тебе конец!

Белка пискнула и начала отбиваться лопаткой. Окровавленный Фикса вцепился в ее шею. Тетка Клара на какой-то миг оцепенела от ужаса. Потом она вдруг увидела валявшийся на земле обрубок трубы, и ее взгляд сразу принял осмысленное выражение.

Быстро наклонившись, Клара ухватила обрубок и с размаха опустила его на голову Фиксы. Тот дернулся и сразу обмяк. Его рука, сжимавшая шею Белки, наконец разжалась.

Белка судорожно вздохнула и принялась выбираться из-под бандита. Тетка Клара помогла ей подняться и спросила:

– Ну как ты, Машенька?

– Могло быть и хуже... – сиплым голосом проговорила Белка, держась рукой за шею. – А ты, Клара, молодец. Настоящая метелка...

– Кто? – не поняла тетка.

– Ну, в смысле подруга, – потрясла головой Белка. – Если б не ты, он бы меня точно придушил... Надо его связать.

– Что? – снова не поняла тетка.

– Связать его надо, пока не оклемался. Иначе он нас кончит.

– Да-да, конечно, – кивнула тетка.

Пока Белка мотнулась по участку в поисках какой-нибудь веревки, Клара приглядывала за поверженным Фиксой. Крови с него натекло, как с дикого кабана. Глядя на этот кошмар, тетка все не могла поверить, что это происходит с ней наяву.

Потом бандит вдруг пошевелился. В первый момент Клара в испуге отпрянула от него, но тут же взяла себя в руки. Как следует прицелившись, она опустила обрубок трубы аккурат на темя Фиксы. Тот дернулся и сразу затих. Тетка вздохнула и пробормотала:

– Спокойно, Клара, спокойно... Так надо. Ради Венички и Ивана Петровича...

Веревки Белке найти так и не удалось, и Фиксу скрутили двумя кусками колючей проволоки из плетня. Напоследок Белка позаимствовала у Клары носовой платок и запихала его в залитый кровью рот мордоворота.

– Что же с нашими мужчинами? – нервно оглянулась тетка. – А?

– Сейчас посмотрим, – поднялась на ноги Белка. – Пошли, Клара...

Обогнув «БМВ», они метнулись к тропинке, ведущей к берегу. Белка сжимала в руке детскую лопатку, найденную в земле за цистерной, тетка – обрубок трубы. Держась друг за дружкой, они миновали заросли и выбрались к берегу.

Из-за кустов проглянула баржа. Донеслись чьи-то голоса. Тетка Клара осторожно подалась еще немного вперед и охнула. У надстройки баржи на каком-то возвышении сидел Гошкодеря. Лицо Ивана Петровича было разбито в кровь, руки скручены за спиной. Рядом с ним стояли Андрон с автоматом и Артур Гадюкин.

Услышав теткин ох, Артур быстро повернулся и нетерпеливо крикнул:

– Фикса, ты что там, упал? Тащи быстрее канистру! Только за смертью тебя посылать!

Тетка Клара с побледневшим лицом повернулась к Белке:

– Они хотят облить Ивана Петровича бензином и поджечь! Что же делать, Машенька?

– Может, их как-то отвлечь?

– Но как? У них ведь автомат!

– Не знаю... – вздохнула Белка.

– Фикса, Фикса! Ты где? – снова позвал Артур.

Ответа не последовало, и Гадюкин насторожился. Выхватив у Андрона автомат, он подтолкнул его к трапу:

– А ну глянь, что там!

Андрон бросился на берег, Артур присел с автоматом за бортом. В тот же миг из надстройки донесся приглушенный грохот. Гадюкин резко повернулся и прошипел:

– Что за херня?

Держа автомат на изготовку, он бросился к двери и осторожно заглянул в коридор. В надстройке было тихо, но эта тишина не обманула Гадюкина.

– Ментяра, это ты? – быстро спросил он. – Выбрался-таки, да?

Ответа не последовало, но справа за дверью раздался едва уловимый шорох. Гадюкин криво ухмыльнулся:

– Выходи, ментяра! Я тебя застукал...

С автоматом наперевес он скользнул в надстройку и остановился в двух метрах от двери, из-за которой донесся шорох.

– Я уже здесь, ментяра! Выползай на карачках в коридор, ну! Иначе считаю до трех и стреляю! – донесся из коридора голос Артура.

Веня, прижавшись спиной к шероховатой стенке, молчал. Гадюкин немного выждал и начал считать:

– Раз... два...

Сказать «три» Гадюкин так и не успел, потому что с берега донесся приглушенный вскрик Андрона:

– Артур, сюда кто-то бежит!

Гадюкин выматерился, выскочил из надстройки и что-то сказал Андрону. Потом хорошо смазанная дверь вдруг закрылась, и в коридоре сразу стало темно.

Веня выждал секунду и осторожно выглянул. Снаружи все затихло. На размышления о том, что это значит, времени не было. Веня выскочил в коридор и подкрался к двери. Нащупав в темноте ручку, он тихонько хмыкнул и бросился назад. Пять секунд спустя он вернулся с куском трубы и зафиксировал дверь.

Запор получился не очень надежным, но пару минут в запасе у Вени теперь было. Развернувшись, он бросился вперед по коридору. Тут от чулана вдруг донесся отчетливый стон. Веня метнулся за угол и негромко позвал:

– Серый!

– Чего?.. – слабым голосом отозвался Локтев.

– Наконец-то! – обрадовался Веня.

Заскочив в чулан, он наклонился и тряхнул Сергея за плечи:

– Ну как ты?

–  Хреново... Мы где, в гараже?

– В каком гараже? На барже!

– На барже? – удивился Сергей. – Ни хрена себе мы вчера погудели! Будь другом, Веня, мотнись за пивком, а то чердак раскалывается...

– За каким пивком, Серый! Нас убить могут в любую секунду! Вставай!

– Да не прикалывай, Веня! – отмахнулся Сергей. – И так тошно... Чего это мы вчера пили, водку паленую, что ли?

– Да какую водку, тебя по голове бахнули и к Гадюкину на допрос привезли! Вставай быстро!

– К какому еще Гадюкину? Он же сидит...

– В том-то и дело, что нет! Он на этой барже устроился! Я Мохова только что в трюме нашел, понял? Вставай!

Наконец до Сергея дошло, что Веня не шутит. Поднявшись на ноги, он ухватился рукой за голову и простонал:

– Так это Гадюкин меня так?

– Не совсем. С ним работают два типа. Костолом по кличке Фикса и какой-то Андрон.

– Андрон?

– Да, это он нам звонил и назывался Скунсом.

– Твою мать!

– Что?

– Двоюродного брата Гадюкина зовут Андроном... Я его пару раз видел с Колобком! И с Гадюкиным его не посадили, это точно!

– Да какая теперь разница, кого с кем посадили? Все равно все они здесь!

– С «волынами»? – быстро спросил Локтев.

– С автоматом!

–  Ни хрена себе! Тогда надо ноги уносить!

– Если получится... – сказал Веня, наклонившись.

Пошарив рукой по палубе, он поднялся с «макаровым».

– Ого! Откуда дровишки? – обрадовался Сергей.

– Гошкодери! Он где-то на палубе загорает...

– А он-то откуда здесь взялся?

– Долго рассказывать, пошли! Обойма пустая, так что можешь не радоваться.

– Может, хоть пугнуть получится?

– Навряд ли. Они не из пугливых...

Выскользнув из чулана, они сразу повернули направо и поднялись по трапу наверх. Коридор второго этажа надстройки был более-менее освещен. Свет проникал в него из приоткрытой кормовой двери.

Веня с Сергеем устремились на выход. Веня первым выскользнул на палубу и предупредительно вскинул руку. От берега доносились вопли и всплески. Веня метнулся к углу надстройки, осторожно выглянул вниз и тут же вернулся.

– Фикса с Андроном в воду упали, Гадюкин их вытаскивает! Спускаемся!

Метнувшись к кормовому ограждению, они синхронно перебрались через него, повисли на руках и прыгнули вниз, на главную палубу. Корпус баржи гулко загудел.

–  Прячемся! – ухватил Локтева за рукав Веня.

Спрятавшись за надстройкой со стороны реки, они несколько секунд напряженно прислушивались. Вопли заметно отдалились и теперь раздавались где-то в стороне носа баржи.

Локтев прошептал:

– Кажись, пронесло... Пошли?

– Пошли, – кивнул Веня.

Метнувшись вдоль кормы, он выглянул из-за надстройки и сказал:

– Забираем Гошкодерю и сматываемся. Кто бежит последним, тот сбрасывает трап...

Веня метнулся вдоль борта к носу баржи. Подполковник Гошкодеря сидел на каком-то выступе под надстройкой. Лицо его было украшено многочисленными кровоподтеками, камуфляжная куртка заляпана кровью.

Услышав шаги, Гошкодеря вздрогнул и быстро повернулся. Веня упал на колени за выступом и прошептал:

–  Спокойно, Иван Петрович, сейчас... Смотрите в другую сторону.

На выступ Гошкодерю усадили для того, чтобы удобнее было избивать. Связанные сзади руки подполковника были крепко привязаны к металлической скобе.

Пока Веня безуспешно пытался развязать тугой узел, от кормы подскочил Локтев.

– Уйди! – оттолкнул он Веню.

В руке Сергей держал небольшой ножик от брелока. Несколькими движениями он перерезал ремень на руках Гошкодери и сказал:

– Уматываем!

Веня приподнял подполковника и подтолкнул к проему борта к трапу.

– Быстрее, Иван Петрович!

Обессиленные Андрон с Фиксой уже выбрались на баржу у притопленного носа, так что бандиты в полном составе находились на борту. Пока они не пришли в себя, нужно было успеть сбежать на берег.

Гошкодеря устремился к трапу, Локтев бросился за ним. В тот же миг стоявший под бортом на карачках Фикса вскинул руку и что-то замычал. Веня выматерился и инстинктивно присел.

Гадюкин, все это время стоявший к надстройке спиной, оглянулся и завопил:

–