— Не можешь. — Она вынула ручку из кармана жакета и нацарапала телефонный номер Джейсону на тыльной стороне руки. — Я хочу, чтобы ты посадил девочек в «джип» и немедленно уехал отсюда. Не заходи в мотель, чтобы забрать свои вещи или расплатиться по счетам. Просто садись в машину и уезжай.

Он кивнул.

— Я привезу твои вещи позже, если останусь жива. Как только окажешься за пределами города и поймаешь сигнал сотовой связи, позвони по этому номеру. Кто бы тебе ни ответил, скажи, что звонишь по поручению Макс, которая попала в беду. Сообщишь о моем местонахождении, предупредишь, что на острове поджидает ловушка, что там обитает могущественный вампир, который захватил в плен Лу. Ты меня понял?

Джейсон снова кивнул.

— Клянешься ли ты жизнью своей сестры, что неукоснительно выполнишь мои инструкции?

— Клянусь, Макс, я так и сделаю. Но мне бы хотелось, чтобы ты туда не ходила. Поехали со мной. Когда подоспеет помощь, мы…

Она отрицательно покачала головой:

— Я люблю Лу и не брошу его одного. Я отправляюсь на остров, и даже целая армия могущественных вампиров меня не остановит.

Сторми подвела девушек к Джейсону.

— Отведите его к машине и уезжайте как можно скорее, — сказала она.

— Хорошо.

— Идите же! — Сторми повернулась к Максин: — Даже не думай говорить мне отпустить тебя туда одну. Я иду с тобой. Ты готова?

Макс кивнула:

— Ты понимаешь, что мы направляемся прямиком в расставленную ловушку?

— Да, — подтвердила Сторми, — я слышала эту часть вашего разговора.

— Так к чему прятаться? Давай сразу пойдем и постучимся в парадную дверь!

— Хотела бы я, чтобы у нас был транквилизатор, который негодяй Стайлс использовал против мужа твоей сестры, — заявила Сторми.

— Позже напомни мне пополнить запасы, — ответила Макс, а про себя добавила: «Если выживем».

Они сели в лодку, и Максин стала дергать за пусковой трос, пока мотор не завелся. Скоро в поле их зрения оказался остров, а потом и свет. Факелы, как вскоре поняла Макс, которые освещали зловещий путь вдоль береговой линии к дому.

— Интересно, не расстелил ли он для нас красную ковровую дорожку, — сказала Сторми.

— Давай только будем надеяться, что она не кроваво-красная.

Они заглушили мотор, вытащили лодку на берег и вступили на тропинку. Максин потерла ладони одну о другую, пытаясь согреться. Свежий весенний вечер и легкий океанский бриз были лишь отчасти повинны в ее ознобе.

Затем она услышала голос. Мужской голос, кричащий от боли.

Это был голос Лу.

— Проклятье! — воскликнула Макс и, схватив факел, со всех ног побежала вперед, чувствуя, что подруга следует за ней по пятам. — Что же я наделала, Сторми?

— О чем ты говоришь? Ты ничего не делала. Он пришел сюда по своей воле.

— Меня не было рядом. Я уехала и бросила его одного, потому что он задел мои чувства, разрушил мой иллюзорный мир. Потому что он не испытывал ко мне тех чувств, которые я хотела бы, чтобы он испытывал. Я уехала в приступе гнева, а Лу сделал то же, что и всегда, — он попытался все исправить за меня. Он отправился на остров в надежде, что сумеет победить вампира и вернуть девочек целыми и невредимыми к тому времени, как я вернусь назад, и тогда я прощу его прегрешения.

Макс притормозила на развилке и, выставив перед собой факел, решала, по какой дороге двигаться дальше.

— Он явился сюда не из-за тебя, — возразила Сторми.

— Ну конечно из-за меня! Если бы не я, он сидел бы сейчас на рыболовецком суденышке, потягивая пиво и развлекая друзей полицейскими байками!

На это Сторми нечего было сказать.

Снова раздался леденящий душу крик, а мгновение спустя они услышали низкий мужской голос. Он говорил негромко, но так мощно, что достигал, казалось, каждого уголка острова, словно усиленный рупором или мегафоном, хотя Максин была уверена, что вампир не использует вспомогательных средств.

— Мисс Стюарт, не нужно заставлять нас ждать. Мне ненавистна мысль о том, что придется причинить боль твоему возлюбленному, но я так и сделаю, если ты не поспешишь.

Макс сжала руки в кулаки, и ее дикий крик разорвал тишину ночи.

Затем раздался смех вампира, многократно усиленный эхом, как смех некоего божества.

Покрепче зажав в руке факел, она со всех ног побежала вперед, пока не оказалась перед роскошным элегантным строением. Поднявшись по ступенькам, она постучала в дверь, которая немедленно открылась внутрь, словно сама по себе. Максин вошла в холл и закричала:

— Где ты, черт возьми, прячешься, подонок?

— Тебе требуется больше звуковых эффектов, чтобы найти дорогу?

— Вот то, что мне требуется! — воскликнула Максин, подскочив к ближайшему окну и поднеся факел к прекрасной занавеске, которая тут же вспыхнула ярким пламенем. Затем она проделала это с другим окном, и с третьим.

— Ты, кажется, не понимаешь, с кем имеешь дело? Сейчас я тебе объясню, — гневно приговаривала она. — Ты сгоришь в огне, сукин сын. Начало уже положено!

Лу слышал вызов, брошенный Максин, и заметил, как злобное выражение лица вампира сменилось сначала изумленным, а потом испуганным.

Боже, эта женщина действительно нечто!

Его женщина. Именно так назвал ее сам вампир, и Лу нравилось звучание этих слов.

Каким же он был идиотом!

Вампир положил на стол аппарат для клеймления скота и другие орудия пытки и втянул носом воздух.

— Она смеет…

— Она смеет многое, — подтвердил Лу. — Если ты хоть пальцем ее тронешь, я заставлю тебя испытать такие страдания, каких ты никогда не испытывал в своей жизни.

Вампир покосился на него.

— Если бы ты имел хоть малейшее представление о моих страданиях, то понял бы, что тебе непросто будет привести в исполнение свою угрозу. — С этими словами он вышел из комнаты.

Лу подергал цепи, которыми он был прикован к стене на манер распятия, но высвободиться ему не удалось. Этот негодяй задал ему хорошую трепку с помощью электричества, и теперь его мускулы напоминали желе. Лу до сих пор дрожал от последствий изощренной пытки. Но, даже пребывая в отличной физической форме, нечего было и надеяться разорвать цепи.

Мгновение спустя вампир вернулся, одной рукой таща Максин, а другой — Сторми. Когда он отпустил девушек, они обе упали на пол.

— Вам очень повезло, что мне удалось затушить пламя. Если бы вы спалили мой дом, то сгорели бы вместе с ним. И вашего друга постигла бы та же участь.

Макс подняла голову и, заметив Лу, вскочила на ноги.

— Лу! — Она подбежала к нему и, обняв за шею, стала покрывать поцелуями его лицо и шею.