— Мне не нужно убивать, чтобы прокормиться, Малоун. Но не заблуждайся относительно моей способности сделать это. Я убиваю, когда сам этого хочу. Когда чувствую в этом потребность. И не испытываю угрызений совести. Если мне придется убить тебя, без сожалений сделаю это.

— Какого черта тебе от меня нужно? — разозлился Лу.

— От тебя? Ровным счетом ничего. Но я заинтересован в твоих спутницах.

— Найди кого-нибудь другого для удовлетворения своего алчного аппетита, приятель. Тебе не удастся подобраться к ним близко, поверь мне. Даже запаха их не почувствуешь.

Вампир медленно кивнул:

— Я не собираюсь употреблять их в пищу. Это рыжеволосая бестия является экспертом по моему виду, да?

— Мне известно ничуть не меньше, чем ей.

— Очень галантно с твоей стороны пытаться выгородить ее, — сказал вампир и добавил: — Ты любишь ее. — Тут его брови взметнулись вверх. — Станешь отрицать это? Даже перед самим собой? Меня бесконечно удивляет, что вы, смертные, впустую тратите свое драгоценное ограниченное время на такие тривиальные вещи, как самообман и боязнь быть отвергнутыми.

— Отпусти девочек. Они тебе больше не нужны теперь, когда у тебя есть я.

— Да, но мне нужно заполучить женщин. Обеих.

Лу почувствовал, как в душе у него разверзлась пучина гнева, из которой течет горячая лава.

— Зачем они тебе понадобились?

— О-о-о, твое воображение снова включилось в работу! Я читаю это по твоим глазам. — Он снова улыбнулся. — Есть что-то загадочное в девушке, которую вы называете Сторми. И ради собственного душевного спокойствия я должен выяснить, что именно. Она… интригует меня. — Он вздохнул. — Я устал ждать, пока Джейсон приведет ее ко мне, я нарушил свое главное правило и подверг себя риску быть раскрытым, явившись за ней собственнолично. Тебе бы следовало позволить мне просто забрать ее, для всех это был бы лучший выход.

— А что ты хочешь от Макс?

Вампир пожал плечами:

— От твоей женщины мне требуется только информация. По большей части. И, может быть, мне захочется слегка ее попробовать. Всего глоток. Ты не сможешь остановить меня.

Лу нацелил пистолет в сердце вампиру, но тот перемещался настолько быстро, что казалось, просто растворился в воздухе, секундой позже появившись за спиной Лу.

Лу развернулся, обрушив на противника удар оглушительной силы, и тот застонал от боли. Лу бросился к девушкам и принялся дергать за веревки, которыми были связаны их руки, чтобы освободить их.

— На берегу в кустах спрятана лодка, — прошептал он. — Обогните остров против часовой стрелки и пройдите около пятидесяти ярдов. Убирайтесь отсюда поскорее. Если встретите моих друзей, предупредите их, что на острове их поджидает ловушка. Идите же!

Девочки, не колеблясь, пустились бежать. Вампир снова бросился на Лу, и тот развернулся, чтобы встретить его лицом к лицу, зная, что у него очень мало шансов победить этого могущественного немертвого.

Он держался изо всех сил, отчаянно сражаясь, чтобы дать девушкам время убежать, и молясь про себя, чтобы по пути их никто не перехватил и не вернул назад.

Он увернулся от удара, затем нанес ответный удар. От толчка в солнечное сплетение, настолько мощного, что он думал — сердце перестанет биться, Лу отлетел к противоположной стене и врезался в нее с такой силой, что по штукатурке во все стороны расползлись трещины.

— Ты достойный противник, — заметил вампир, в мгновение ока оказавшийся рядом с Лу, который пытался подняться на ноги. — Я стыжусь того, что придется сделать, но другого выхода нет. Благодарю тебя за развлечение. — Обеими руками он обхватил голову Лу и, тяжело вздохнув, резко произнес одно- единственное слово: — Засни!

Свет померк у Лу перед глазами, и он погрузился во тьму.

К тому времени как шину заменили и они снова оказались на дороге, Максин извелась от беспокойства за Лу. Что с ним, черт побери, могло случиться? Она вела «фольксваген» на предельной скорости и резко затормозила у мотеля.

У двери номера Лу стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, их старый знакомый — Сид.

Макс выскочила из автомобиля и со всех ног побежала к мальчику. Опустившись перед ним на корточки и схватив его за плечи, она воскликнула:

— Сид, ты знаешь, что произошло? Где Лу?

— Я ничего не знаю.

Она принялась отчаянно осматриваться вокруг, но нигде не было ни следа Лу или Джейсона, поэтому она снова сосредоточила внимание на пареньке.

— Ты хотел нам что-то рассказать, Сид?

Мальчик посмотрел ей прямо в глаза:

— Я хотел сообщить это лично Лу.

Максин закивала, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

— Я не знаю, где он, Сид, и я очень, очень волнуюсь за него. Я обещаю, что скоро отправлюсь на его поиски. Так почему бы тебе не рассказать мне свои важные новости? Я передам ему, как только отыщу.

Мальчик плотно сжал губы, обдумывая ее слова.

Максин решила ускорить процесс с помощью двадцатидолларовой банкноты, которую она поспешно вытащила из кармана.

— И я заплачу тебе вместо Лу, — добавила она.

Сид просиял и взял деньги.

— Я пришел сообщить ему о другом мужчине, которого называют Джеем.

— О Джейсоне?

— Да. Он ранен. Мне кажется, довольно сильно.

К этому времени Сторми присоединилась к подруге, и Макс заметила, как глаза ее расширились от беспокойства.

— Где он находится, Сид? Можешь отвести нас к нему, чтобы мы могли оказать ему помощь?

Мальчик утвердительно кивнул и указал рукой куда-то за мотель.

— Он там, у воды. Я туда иногда наведываюсь, ракушки ищу, вот и заметил вашего Джея. Он пытался идти, но упал и больше не поднялся.

Максин часто заморгала, пытаясь понять, откуда мальчику все это известно, но боясь спрашивать.

— А сейчас отправляйся-ка домой, договорились, Сид? Я хочу, чтобы сегодня ночью ты сидел дома и носа на улицу не высовывал.

— Ладно. Мама говорит, что мне нужно лечь спать пораньше, потому что мы завтра уезжаем.

Макс почти забыла, что они сами организовали для этой семьи поездку в частную школу.

— Вот и хорошо, милый. Иди домой, пока не стемнело.

— О’кей.

Мальчик оседлал свой велосипед и стал быстро крутить педали.

— Сид? — окликнула она его. Он обернулся, и Макс сказала: — Спасибо за помощь!

Он широко ей улыбнулся и уехал.

Когда паренек скрылся из вида, они со Сторми встревоженно переглянулись.

— Нам нужно попасть в номер Лу, — заявила Макс. — Если он не взял с собой пистолеты, это сделаем мы.

Сторми кивнула и посторонилась, а Максин, слишком нетерпеливая, чтобы дожидаться ключа, распахнула дверь ударом ноги. Они ворвались туда, как ракеты, и стали шарить в вещах Лу в поисках оружия. Внезапно Макс заметила лежащую на тумбочке записку, написанную почерком Лу и адресованную ей.

В записке значилось: