— Не могу в это поверить, черт возьми!

Максин вышла из съехавшей в придорожную канаву машины, хмуро созерцая спущенную переднюю шину.

— Невелика беда. Мы же можем это исправить, милая.

Макс вздохнула, кивнула и стала доставать из багажника домкрат и запасную шину, которая оказалась также спущенной.

— Сторми, похоже, мы тут надолго застряли.

Сторми подошла к подруге и, постучав кулаком по шине, скорчила гримаску:

— Не надолго. У нас же есть мобильные телефоны.

— Что с сигналом связи?

Сторми вытащила из кармана телефон и посмотрела на экран.

— Почти полная мощность.

— Как странно, ты не находишь? Обычно, находясь так близко от Эндовера, мы уже лишались связи.

— Наоборот, мы должны радоваться этой маленькой удаче. Может быть, нас кто-то ждет?

Максин подумала, что именно это обстоятельство пугает ее больше всего.

— Я беспокоюсь о Лу. У меня очень нехорошее предчувствие, от которого я никак не могу отделаться.

— С Лу все хорошо. Мы скоро заменим эту шину и быстро доберемся до города. Нужно просто позвонить в автосервис или какое-то подобное заведение. Но, полагаю, номера у тебя нет?

— Кажется, в бардачке завалялась визитка какого-то автоклуба, — вспомнила Макс и отправилась на поиски. Найдя карточку, она передала ее подруге, которая набрала номер, а затем указанный код члена клуба.

Нахмурившись, она сообщила:

— Срок твоего членства в этом клубе истек. Хочешь его продлить?

— В этом случае к нам приедет эвакуатор?

— Хочешь, чтобы я спросила об этом автоответчик? Сейчас мне предлагается выбрать из двух вариантов — нажать кнопку «один», чтобы ответить «да», и кнопку «два», если «нет».

Округлив глаза, Макс ответила:

— Жми на единицу.

Вытащив из кармана кредитную карту, она стала диктовать подруге номер, а та вводила цифры в телефон.

Наконец, их соединили с оператором, который сообщил, что прибытия эвакуатора им придется ожидать не менее часа.

Сторми дала отбой и спрятала мобильный телефон.

— Целый час. Вот черт. Макс, мне кажется, тебе лучше закрыться пока в машине.

— Почему?

— Осмотрись вокруг.

Максин так и сделала. Они находились на пустынном участке трассы — или в кювете, если говорить совсем точно. С тех пор как у них лопнула шина, ни одной машины не проехало мимо. Дорога черной лентой извивалась между холмами, теряясь у кромки леса в отдалении. Они съехали в канаву, по дну которой, журча, тек узенький ручеек, а по обеим сторонам возвышались поросшие травой склоны гор и сосновые деревья. Максин подумала, что они словно оказались в природном туннеле с асфальтовым полом и голубым потолком неба.

Она воззрилась на Сторми, открыв от удивления рот.

— Полагаешь, мне страшно оставаться с тобой наедине?

— Разве нет?

— Нет!

— А следовало бы! Макс, что, если она вернется?

— Она… о, боже мой, Сторми! Марта же работала над этим. Теперь ты — хозяйка положения.

— Марта могла и не справиться.

Максин было больно видеть свою подругу такой обеспокоенной.

— Милая, я же уже говорила тебе, я постараюсь подружиться.

— Это не повод для шуток. Совсем не смешно.

— Ладно-ладно. Давай договоримся так: если я замечу, что твои глаза начинают менять цвет, я тут же запрусь в машине.

— Обещаешь?

— Обещаю, — подтвердила Максин. — В противном случае мне придется надрать тебе задницу, а мне очень не хочется этого делать.

Сторми уловила дразнящие нотки в голосе подруги и незамедлительно ринулась в атаку:

— У тебя не получится, даже если очень захочешь.

— Да ладно тебе! Я тебя по асфальту размажу! — И Макс шутливо толкнула Сторми в плечо.

— Точно, размажешь, но только с помощью дюжины друзей.

Сторми тоже толкнула подругу, и между ними завязалась дружеская потасовка. В конце концов они, не выпуская друг друга из объятий, свалились в канаву, а потом растянулись на влажной траве, приводя в порядок дыхание. Веселый смех постепенно затих.

— Ты никогда не сможешь ранить меня, Сторми, и в глубине души тебе тоже это известно.

Девушка вздохнула, очевидно, выражая таким образом свое несогласие. Ужасно, должно быть, не доверять самой себе.

— Хотелось бы уже выбраться из этой передряги, — заявила Сторми, бросая взгляд на свои наручные часы. Поднявшись на ноги, она стала стряхивать веточки и грязь с джинсов.

— Мне тоже. Я была слишком жестока с Лу, полагаю. Заставила его почувствовать себя не в своей тарелке.

— Он этого заслуживает. Бога ради, как он вообще умудрился зайти так далеко и до сих пор не осознать своих чувств к тебе?

— Напротив, он осознал свои чувства. Просто они не соответствуют моим ожиданиям.

— Чушь собачья.

Макс вздохнула:

— Но я вела себя с ним низко. Он этого не заслужил.

— Он заслуживает гораздо более худшего обращения.

— Ну, может, и так. — Макс снова тяжко вздохнула. — Сколько времени уже прошло с тех пор, как мы сделали звонок?

— Двадцать минут. Тебе и вправду так не терпится вернуться к нему?

Она кивнула:

— Хочу наладить отношения. Если я позволю прошлой ночи испортить нашу дружбу, значит, он был во всем прав.

— Возможно, именно поэтому ты и чувствуешь сейчас страх, — резонно заметила Сторми. — И вину. Огромное бремя вины давит на тебя.

— Надеюсь, ты права, — прошептала Макс. Она задумчиво посмотрела на сияющее на небосводе солнце. — Я просто хочу вернуться к Лу и выяснить все наверняка.

Как оказалось впоследствии, ее намерениям не суждено было осуществиться. Эвакуатора они прождали полтора часа, и он отбуксировал их машину на ближайший автосервис, расположенный в сорока милях в противоположном от Эндовера направлении. Там им пришлось ожидать еще около двух часов, пока им заменят шину. За это время Максин три раза звонила Лу, как на мобильный телефон, так и в его номер в мотеле, но никто не брал трубку. Джейсон тоже не отвечал.

Наконец, пока механик принимал оплату кредитной карточкой, Максин догадалась позвонить в офис мотеля.

Ей ответил Гэри.