выяснить, что ей нужно. Поговорите с ней, выслушайте ее, почувствуйте то же, что чувствует она, и тогда вы сможете понять.

— А если у меня не получится?

Марта потупилась:

— Не знаю.

— Подождите минутку, — запротестовала Макс. — Хотите сказать, что не существует способа избавиться от этой… захватчицы, этой самозванки? А как насчет изгнания нечистой силы с помощью заклинаний? Может это сработать?

— Может. А может привести к изгнанию не той души.

При этих словах Сторми задрожала всем телом.

— Так что же нам, черт возьми, делать? — вскричала Максин.

— Макс, не нужно повышать голос, — сказала Сторми. — Она и так делает все, что может.

Отступив назад, Макс поспешила извиниться:

— Мне очень жаль, Марта. Я просто беспокоюсь о своей подруге.

— Я вас не виню. Видите ли, я давно подозревала, что то, что я только что описала, является причиной многих расстройств психики, в частности раздвоения личности. Я верю, что более древние души могут заступать на место молодых, чтобы помочь им справиться с тяжелой травмой, спасти их, и их миссия увенчивается успехом, но приводит также и к множеству личностей, заключенных в одном теле. Справедливо это или нет, симптомы обычно бывают схожими, впрочем, как и лечение.

— А что это за лечение? — поспешно спросила Макс.

— На этот счет существует два мнения. Первый способ заключается в том, что терапевт проводит пациента через медитацию, во время которой тот находит и убивает пришлые души в своем теле. Лично я сомневаюсь, что данный метод можно считать наилучшим. Другие психиатры предлагают соединение душ, обитающих в теле пациента, между собой. На мой взгляд, это более гуманное решение проблемы.

— Хотите сказать, что эта штука так и останется внутри Сторми? Что ей придется… принять ее? — Максин недоверчиво покачала головой. — Лично мне больше нравится первый способ — убить проклятую захватчицу и раз и навсегда покончить с этим.

— Нет. — Сторми вскочила на ноги и повторила: — Нет, я не хочу этого делать. Пока не хочу, во всяком случае.

— Сторми, ты совсем выжила из ума?

— Может быть. — Она посмотрела в глаза подруге, и на губах ее появилась несмелая улыбка. — Мне хочется узнать, кто она такая, зачем вернулась и чего хочет от меня.

— Милая, мне неприятно напоминать тебе о том, что эта стерва напала на Лу. И на меня. Она опасна.

— Она часть меня. Полагаю, Марта дала ей понять, что вы с Лу друзья, которые не причинят ей вреда. Не думаю, что она снова станет проявлять к вам враждебность.

— Согласна, — сказала Марта. — Не стоит забывать также, что она говорила о море, об Эндовере. — Она вздохнула. — Не хотелось бы пугать вас слухами, но я уже не первый раз слышала о странных происшествиях вблизи этого городка. Мы знаем, что она сильнее у моря и слабее вдали от него. Вы можете использовать это, чтобы держать ее в подчинении.

Сторми кивнула:

— Спасибо, Марта. Вы дали мне обширную пищу для размышлений.

— Да, спасибо вам, — повторила Максин, хотя ее слова звучали гораздо менее искренне. Для нее было бы гораздо проще поверить в то, что в ее подругу вселился дух или даже демон, чем считать, что это древнее воплощение высшей сущности самой Сторми, — это было уже чересчур. К тому же Макс было сложно соотносить свою любовь к Сторми с ненавистью к этой захватчице. Если эта душа — часть ее подруги, то как она может испытывать диаметрально противоположные чувства?

В машине на обратной дороге Сторми хранила молчание.

Наконец, Максин сама решила начать разговор, чтобы рассеять напряжение.

— Милая, я очень тебя люблю, и ты это знаешь. Я поддержу любое твое решение относительно этой души.

— Мне кажется, я разочаровываю тебя, предаю тебя, братаясь с твоим заклятым врагом.

— В следующий раз, когда она захватит контроль, я попытаюсь подружиться с ней.

Сторми откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Искоса посмотрев на подругу, Макс заметила дрожащие на ее ресницах слезы.

— Нам вовсе не обязательно возвращаться назад, — сказала она. — Если эта другая сущность набирает силу у моря, возможно, будет лучше, если мы поедем в противоположную сторону.

Сторми отрицательно покачала головой:

— Я должна вернуться. Только так я смогу найти ответы на все вопросы. — Она натужно улыбнулась. — Кроме того, нам еще предстоит спасти Делию и Джейни. Все в порядке, Макс, правда.

— Нет, не в порядке, но скоро ситуация нормализуется, обещаю тебе. Я найду решение.

Долгое время они ехали молча, потом Макс снова заговорила:

— Знаешь, Сторми, Марта может чертовски ошибаться в своих предположениях.

— Знаю. Но ход ее мыслей кажется мне… правильным. С каждым ее словом узел у меня в животе затягивался все туже. Я чувствую, что она не ошиблась.

Максин кивнула:

— Полагаю, нам стоит доверять твоим инстинктам. Ты оказалась больше всех втянутой в эту историю. На карту поставлена твоя жизнь, тело, душа.

— И моя высшая сущность, — со вздохом добавила девушка.

— Так стоит ли нам возвращаться? — засомневалась Макс.

— Да. Но сначала нужно где-нибудь пообедать, — ответила Сторми. — Впервые за долгое время я умираю с голоду. Это хороший знак, правда?

— Я тоже очень хочу есть, — согласилась с подругой Макс. Она волновалась о нехватке времени. Ей во что бы то ни стало нужно попасть сегодня на остров!

— Макс, ты всегда хочешь есть.

В усталых глазах Сторми промелькнул лучик былого задора, и на сердце у Максин потеплело. Затем Сторми взяла ее за руку.

— Прости, милая, прости, — сказала она. — Ты переживаешь не лучшие времена, и я должна тебя во всем поддерживать, а я воюю с этой пришлой душой. — Она покачала головой. — А ты подставляешь мне дружеское плечо, хотя у самой сердце разбито из-за Лу.

— Ты тоже меня поддерживаешь.

— Хотела бы я, чтобы это было правдой.

— Так и есть, солнышко, — заверила ее Макс. — Сам факт твоего присутствия рядом очень меня вдохновляет. Да и что ты можешь тут поделать? Наши отношения с Лу — это как лодка, которую протаранила торпеда. Ничем уже нельзя помочь.

— Макс, не сдавайся.

Посмотрев на подругу, Максин, стиснув зубы, солгала и ей, и себе самой:

— Я уже это сделала.

И она направила машину к маленькой придорожной закусочной, где они наскоро пообедали, прежде чем вернуться в проклятый город Эндовер. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее становилась в Макс потребность снова увидеть Лу. Она так и не решила, как будет вести себя с ним, как им вернуть былую дружбу, как залечить разбитое сердце, которое болело при мысли, что Лу никогда не полюбит ее так, как ей бы того хотелось. Но она чувствовала настойчивую потребность видеть его, быть рядом. Эта потребность причиняла ей почти физическую боль, становящуюся все более ощутимой с каждой последующей милей.