Бет нахмурилась. Под складками черноты на полу виднелось пятно света. Словно бы фигура пылала изнутри.

Но где же Роф?

Велси вела ее вперед, пока Бет не оказалась перед мужчинами. Один из них — с потрясающей гривой волос, Фёри — выступил вперед.

Пытаясь собраться, Бет поглядела вниз и заметила, что вместо одной ступни у него протез.

Не желая таращиться, она подняла взгляд к его желтым глазам. Он улыбнулся, и она немного успокоилась.

Голос Фёри был глубоким, а речь звучала ровно.

— Мы постараемся провести как можно большую часть церемонии на английском, чтобы ты смогла понять. Готова начать?

Она кивнула.

— Мой повелитель, подойдите, — громко провозгласил он.

Бет оглянулась через плечо.

Роф материализовался в дверном проеме коридора, и она накрыла рот ладонью. Он был великолепен в своем перепоясанном черном одеянии, расшитом темными нитями. У него на боку висел длинный кинжал с золотой рукоятью, а на голове был рубиновый обруч из какого-то матово выделанного металла.

Роф широким шагом направился к ней, двигаясь с той грацией, которую она любила. Его волосы, ниспадавшие ниже мощных плеч, волнами переливались на свету.

Он не смотрел ни на кого, кроме нее.

Оказавшись перед нею, он прошептал:

— Ты так прекрасна, что у меня дух захватывает.

В глазах Бет заблестели слезы.

На лице Рофа проступило беспокойство, он потянулся к ней.

— Лилан, что случилось?

Бет покачала головой и почувствовала, как Велси сунула ей в руку бумажный платочек.

— Она в порядке, — заверила его вампирша. — Поверь мне, с ней все прекрасно. Правда?

Бет кивнула и промокнула глаза. — Да.

Роф коснулся ее щеки. — Мы можем все остановить.

— Нет! — выпалила она. — Я люблю тебя, и мы поженимся. Прямо сейчас.

Несколько братьев тихонько рассмеялись.

— Похоже, это не обсуждается, — произнес один из них с уважением в голосе.

Когда Бет вновь взяла себя в руки, Роф оглянулся на Фёри и кивнул.

— Сначала мы проведем официальное представление Деве-Летописице, — объяснил брат.

Роф взял ее за руку и подвел к закутанной в покрывала фигуре.

— Дева-Летописица, это — Элизабет, дочь воина Черного Кинжала Дариуса, внучка принцепса Марклона, правнучка принцепса Хорусмана…

Перечисление продолжалось еще какое-то время. Когда Роф замолчал, Бет по привычке протянула фигуре свою ладонь.

Раздался испуганный возглас, и Роф схватил ее за руку, дернув обратно. Несколько братьев рванулись вперед.

— Это моя вина, — выпалил Роф, выставив перед собой руки, будто защищая ее. — Я не подготовил ее должным образом. В ее намерения не входило оскорбить Вас.

Смех… низкий, теплый и женственный… раздался из-под одеяний.

— Не страшись, воин. Не будет ей вреда. Подойди ко мне, женщина.

Роф отодвинулся в сторону, но остался стоять рядом.

Бет осторожно приблизилась к фигуре, боясь сделать хоть одно неверное движение. Она буквально чувствовала, что ее внимательно изучают.

— Этот вампир просит тебя принять его как твоего хеллрена, дитя. Примешь ли ты его как твоего, если он окажется достойным?

— О, да, — Бет посмотрела на Рофа. Он все еще был напряжен. — Да, приму.

Фигура кивнула.

— Воин, эта женщина признает тебя. Докажешь ли ты, что ее достоин?

— Да, — глубокий голос Рофа разнесся по всей комнате.

— Пожертвуешь ли за нее собой?

— Да.

— Обережешь ли ее от тех, кто вред ей замышляет?

— Да.

— Дай мне твою ладонь, дитя.

Бет неуверенно протянула вперед руку.

— Ладонью вверх, — шепнул Роф.

Она перевернула запястье. Складки материи зашевелились и накрыли ее кисть. Она ощутила странное покалывание, напоминающее слабые электрические разряды.

— Воин.

Роф протянул свою ладонь, и та тоже скрылась под черными одеждами.

Внезапно Бет окружило, окутало теплом. Она посмотрела на Рофа. Тот улыбнулся ей в ответ.

— Аа, — протянула фигура. — Это хорошая пара. Очень хорошая пара.

Их руки отпустили, а затем Роф заключил ее в объятия и поцеловал.

Присутствующие начали аплодировать. Кто-то шмыгнул носом.

Бет изо всех сил держалась за своего новообретенного мужа. Все закончилось. Теперь это реально. Они…

— Почти закончили, лилан.

Роф чуть отступил назад, одновременно развязывая пояс на своем одеянии. Затем снял свое облачение, открывая обнаженную грудь.

Велси подошла и взяла Бет за руку.

— Все будет хорошо. Просто дыши вместе со мной.

Когда Роф опустился на колени перед братьями и склонил голову, Бет окинула комнату нервным взглядом. Фритц подкатил маленький столик, на котором стояли наполненная солью хрустальная чаша, кувшин с водой и небольшая лакированная шкатулка.

Фёри встал над Рофом.

— Мой повелитель, как зовут вашу шеллан?

— Ее зовут Элизабет.

Послышался металлический звон, когда Фёри выхватил из ножен свой черный кинжал.

И склонился над обнаженной спиной Рофа.

Когда лезвие стало опускаться, Бет задохнулась и рванулась вперед.

— Нет…

Велси удержала ее на месте.

— Оставайся тут.

— Что он…

— Ты связываешь себя с воином, — горячо зашептала Велси. — Позволь ему соблюсти честь перед его братьями.

— Нет!

— Послушай меня… Роф отдает свое тело, отдает себя тебе. Теперь весь он принадлежит тебе. В этом и состоит суть церемонии.

Фёри отстранился и Бет заметила струйку крови, стекающую по боку Рофа.

Вперед вышел Вишес.

— Как зовут вашу шеллан?

— Ее зовут Элизабет.

Когда брат наклонился, Бет закрыла глаза и изо всех сил вцепилась в руку Велси.