Почему вы остановили машину?

Офицеры убрали пистолеты и уставились на мистера Икса.

— Не могли бы вы предъявить какое-нибудь удостоверение личности, сэр? — спросил один из них.

Мистер Икс улыбнулся и передал ему водительские права.

— Мы с Билли просто сходим пообедать. Может быть, в кино.

Человек внимательно изучил фотографию, а затем его лицо. — Мистер Ксавьер, вот ваши права. Прошу прощения за беспокойство.

— Ничего страшного, офицер.

Мистер Икс и Билли вернулись в «Хаммер».

Риддл выругался. — Они полные идиоты. Почему они остановили нас?

Потому что на нас напали два вампира, мысленно ответил мистер Икс. Только ты не помнишь этого, так же, как и эти парни со значками.

Искусная техника манипуляции. Очень хитрая.

— Что здесь делает полиция штата? — спросил мистер Икс, заводя внедорожник.

— Мой папа получил очередную угрозу от террористов и решил уехать из Вашингтона на некоторое время. Сегодня вечером он приезжает домой, и они будут кишеть повсюду до тех пор, пока он не вернется в столицу.

— Ты говорил со своим отцом?

— Да. Вообще-то мне показалось, что он испытал облегчение.

— Я уверен в этом.

Билли залез в свою спортивную сумку. — Я достал то, что требовалось.

Он вытащил керамическую банку с широким горлышком и крышкой.

— Это хорошо, Билли. Идеальный размер.

— И что туда класть?

Мистер Икс улыбнулся. — Узнаешь. Хочешь есть?

— Не. Я на взводе сейчас. Не смогу есть, — Билли хлопнул в ладоши и сжал руки, разминая мускулы. — А знаете, меня нелегко сломать. Что бы ни случилось сегодня ночью, я останусь крутым.

«Ну, это мы еще посмотрим», сказал себе мистер Икс, направляя машину к своему дому. Они собирались провести церемонию в сарае, и пыточный стол должен был здорово помочь. Так ему будет проще удержать Билли.

Когда город сменился деревенскими фермами, теснившимися вдоль дороги, мистер Икс понял, что улыбается.

Слепой Король.

В Колдвелле.

Мистер Икс кинул взгляд на Риддла.

В Колдвелле и ищет Билли.

Остается узнать, зачем?

Бет вновь облачилась в то самое Платье-с-Большой-Буквы. И наслаждалась каждым мгновением.

— У меня нет туфель, — огорчилась она.

Велси вытащила очередную шпильку изо рта и вколола ее в шиньон Бет.

— А тебе и не полагается их носить. Ладно, дай-ка я на тебя взгляну.

На лице Велси появилась улыбка, когда Бет закружилась по отцовской спальне. Красная атласная юбка переливалась и горела вокруг нее, словно живое пламя.

— Я расплачусь, — Велси прижала ладонь ко рту. — Уверена. Стоит ему тебя увидеть, и я начну реветь. Ведь ты такая красивая, и это первое счастливое событие за… даже не представляю, за какое время.

Бет остановилась, подол платья последний раз всколыхнулся и замер.

— Спасибо. За все.

Велси покачала головой.

— Не будь такой милой, иначе я разревусь прямо тут.

— Я серьезно. Я чувствую, будто… не знаю, будто становлюсь членом семьи. А у меня раньше ее никогда по-настоящему не было.

Носик Велси покраснел.

— Мы твоя семья. Ты — одна из нас. Теперь хватит уже, а? Пока я тут совсем из-за тебя не расклеилась.

Кто-то постучал в дверь.

— У вас там все хорошо? — раздался мужской голос с другой стороны.

Велси подошла и просунула голову в дверной проем, оставив приоткрытой только узкую щелочку.

— Да, Тор. Братья готовы?

— Что за… Ты плакала? — забеспокоился Тормент. — Ты в порядке? Боже милосердный, что-то с ребенком?

— Тор, расслабься. Я же женщина, мы всегда рыдаем на свадьбах. Это входит в круг наших обязанностей.

Послышался звук поцелуя.

— Я просто не хочу, чтобы тебя что-то огорчало, лилан.

— Тогда скажи мне, что братья готовы.

— Мы готовы.

— Хорошо. Я приведу ее.

— Лилан?

— Что?

До Бет донеслись несколько фраз на их красивом языке, произнесенных низким голосом.

— Да, Тор, — прошептала Велси. — И после двухсот лет я бы вновь за тебя вышла. Несмотря на то, что ты храпишь и разбрасываешь оружие по всей спальне.

Дверь закрылась, и Велси повернулась.

— Они готовы. Идем?

Бет подтянула свой лиф. Посмотрела на рубиновое кольцо.

— Никогда не думала, что со мной такое случится.

— Жизнь полна удивительных неожиданностей, правда?

— Несомненно.

Они вышли из спальни ее отца и направились в комнату Рофа.

Из нее вынесли всю мебель, и теперь там, где раньше располагалась кровать, выстроившись у стены, стояли братья Рофа. О, в своих одинаковых черных атласных пиджаках и брюках свободного покроя, пояса которых украшали отделанные драгоценными камнями кинжалы, они были истинным пиром для глаз.

В комнате раздался коллективный вздох, стоило только всей группе заметить Бет. Братья чуть пошевелились, опустили взгляды. Снова посмотрели на нее. Застенчивые улыбки и в самом деле расцвели на их суровых лицах.

Ну, если не считать Зейдиста. Тот всего раз глянул на нее, а затем просто уставился в пол.

Батч, Марисса и Фритц стояли с другой стороны. Бет помахала им. Фритц достал носовой платочек.

Но в комнате присутствовал еще кто-то.

Маленькая фигурка, с головы до пят закутанная в черное. Даже лица не видно.