Когда Шан и Местин вернулись, Эдди и Арас все еще сидели на террасе. Городской пейзаж полностью поглотил внимание Эдди. В свете заходящего солнца перламутр переливался персиковыми оттенками. Сама Шан к этой красоте почти привыкла.

– Классный у тебя туалет, Шан, – осклабился Эдди. Вокруг стояло множество пустых чашек: видимо, Арас решил произвести на гостя хорошее впечатление тем же способом, который безотказно действовал с ней.

Эдди во все глаза смотрел на Местин, что неудивительно для человека, который никогда прежде не сталкивался нос к носу с матриархом вес'хар. Очевидно, по необычности она превзошла даже огоньки на руках Шан.

– Потрясающе, – выдохнул Эдди.

– Не ругай мою уборную, пока не познакомишься с местной моделью. Вряд ли тебе понравится. – Шан указала на Местин: – Это глава Ф'нара, Местин Тлиат Джасил. Я посчитала важным, чтобы она услышала то, что ты скажешь.

Эдди протянул руку, и Местин пожала ее, но она не видела рукопожатий раньше и, очевидно, поэтому стиснула его пальцы так, что у него перекосилось лицо. Шан подавила улыбку. Забавно. Жаль, что они встретились при таких обстоятельствах.

– Я приготовил обед, – вздохнул Арас. Наверное, ему пришлось ждать дольше, чем хотелось бы. – Может быть, поедим?

Они уселись за стол. Арас был знаком с особенностями человеческого пищеварения, поэтому приготовил два набора блюд – один для вес'хар и один – из продуктов Константина. Шан наслаждалась возможностью есть и то и другое совершенно безнаказанно. Арас наклонился, чтобы поставить перед ней пиалу, и громко фыркнул:

– Ты подралась?

– Ага. И победила. – Она широко ему улыбнулась. Потом вспомнила, что Эдди смотрит на нее, и подавила улыбку, чтобы он не подумал, что она ведет себя как девчонка.

– А я бы сперва вымыл руки, – заявил Эдди и скрылся за дверью ванной. Полдюжины чашек чая подряд не прошли даром.

Когда раздался шум льющейся воды, они понизили голос.

– Арас, ты с ним разговаривал? – спросила Шан.

– Ты велела мне не касаться текущих событий в разговоре, поэтому я рассказывал ему о Мджате. Это дела давно прошедших дней, и он не сможет использовать информацию против нас.

– А о чем еще?

Арас посмотрел на нее, и Шан могла бы поклясться, что он обиделся.

– Исан, ты не велела говорить с ним о сложившейся ситуации, и я в точности следовал твоим указаниям.

– Отлично. – Он назвал ее «исан». Что ж… – Я просто спросила.

Местин наблюдала за течением их разговора, как судья за теннисным матчем.

– Ого, значит, ты дала ему оплеуху? – поинтересовалась она.

– Нет, и никогда этого не сделаю, – резко ответила Шан. Арас не опустил глаз.

Он – ее друг, ее партнер, парень, с которым она в одной команде. Между ними нет более сильной привязанности, и даже сексуальные отношения – при нынешнем улучшении – не играют особой роли. Чем бы он ни был, чем бы ни была она, Арас – равный ей, равный во всем. Первый подобный случай в ее жизни. С ним надежно. Она больше не одинока.

Эдди вернулся к столу и потянулся к стакану. Он светился энтузиазмом.

– Ты не хочешь сначала покончить с предыдущей порцией, чтобы спокойно пить вино? – поинтересовалась Шан.

– А что за порция?

– Вопросы задаю я. Не сопротивляйся, и больно не будет.

– Я твой.

Эдди знал правила игры, и Шан знала, что он их знает. Как в старые добрые времена.

– Ладно. Юссисси полагают, что «Актеон» забрал с «Фетиды» полезный груз и морпехов, потому что люди собираются взорвать ее вместе с инопланетянами. Они в бешенстве.

Лицо Эдди сказало ей все, что она хотела узнать. Полное недоумение, на мгновение сведенные брови, быстрое движение глаз.

– Господи Иисусе. Все не так. Я слышал совсем другую версию.

– Они просто посчитали, что этот шаг – реакция на твои репортажи, Эдди. – Она хорошо его изучила. Он не передал на Землю ее откровенное признание в связи с Зеленой Яростью и сообщение исенджи о с'наатате. И он стыдился того, что обвинил ее в том, что она стала носителем чуждой биотехнологии за деньги. Она знала, что он чувствует вину перед ней. А чувство вины – отличное средство, когда дело доходит до получения ответов, почти такое же действенное, как смачный пинок под зад, только проблем меньше. – Они подозрительны. А что бы ты подумал на их месте?

– Окурт извлек с «Фетиды» полезный груз и морпехов, чтобы проверить, не подхватили ли они твою заразу. Как она там называется? С'наатат. Речь идет об очень больших деньгах. Дело высочайшей важности…

– Боже… – Шан начала жевать. – А теперь они узнали, что «Хируорд» спешит сюда на всех парах.

– Это моя вина?

– Не ты давал координаты кораблю. Не ты забирал гефес с «Фетиды». Другие в ответе за это, – влезла Местин. Лучше бы ей молчать.

Лицо Шан мгновенно напряглось, и она подарила Meстин ледяной взгляд. Та и без него, по запаху, почувствовала, что зря вмешалась. Местин замерла. Шан, удовлетворившись тем, что инициатива все еще за ней и Местин знает свое место, снова повернулась к Эдди.

– Как я уже сказала, они все на иголках. И юссисси, и вес'хар ощущают опасность. А как они реагируют на опасность – спроси у исенджи.

– «Хируорд» прибудет через двадцать пять лет, не раньше. Есть время все обговорить и уладить.

– Ты не понимаешь, как они мыслят, Эдди. У них есть только два состояния. Либо они спокойно замороженные, либо наносят удар. У них есть отличная поговорка. Опасность всегда «сейчас». Они