взглядом.

Вполне в духе Шан – забраться как можно дальше от посторонних глаз. Эдди остановился перевести дух за перламутровой дверью в стене, где под слоем переливчатого покрытия едва угадывался тесаный камень. Все тело ныло.

Дверь распахнулась.

– Эдди, – сказала Шан, – а ты как раз к чаю.

Шан, занимая собой дверной проем, выглядела хорошо. Она как-то неуловимо изменилась, стала еще атлетичнее, чем он помнил, однако все равно казалась человеком. Эдди раскрыл объятия – инстинктивный жест. Она не двинулась с места.

– Я не охочусь за клетками твоего эпителия.

– Не сомневаюсь.

Шан не позволила себе даже сдержанного объятия. Он не сомневался, что его проверят перед отправкой на «Актеон». А если они и не планируют, он сам настоит. Нет у него желания породить катастрофические изменения в человеческом обществе. Арас сервировал стол. Он с уважением кивнул Эдди. Вряд ли вес'хар сильно обрадовался гостю, но по ним трудно определить. Арас был мрачен, молчалив и пугающе огромен.

Эдди поприветствовал его улыбкой и вытащил из вещмешка пакет из волокон ефте с подарками.

– Смотри, Шазза, вино, мыло, дрожжи и сахар для пива. И чай, – гордо провозгласил Эдди.

Она не улыбнулась. Может, не стоило заходить так далеко и называть ее одним из многочисленных прозвищ, которые он сочинил когда-то. Она ухмыльнулась, отчего показалась почти девчонкой.

– Спасибо. Напиться мне не светит, но ты не представляешь, насколько кстати этот чай!

– Эй, ты часом не беременна?

– Ни капельки не смешно, Эдди. Упс. Он быстро сменил тему разговора.

– Чудесный диван. Хотя белая обивка скоро засалится… И тут она расхохоталась, и хотя Эдди не понял почему, он почувствовал в некотором роде облегчение. Арас посмотрел на него с сочувствием.

– Она потом тебе объяснит.

Эдди прошел вслед за Шан на террасу. Он заставил себя не смотреть на сияющий городской пейзаж. Как скоро ему удастся достичь цели своего визита? Есть много способов донести важную информацию. Шан хорошо понимает намеки. Вот только ему хотелось побыстрее разделаться с этим.

– В жизни не видел ничего прекраснее.

– Удивительно, правда? – Она все еще держалась немного сдержанно. – Это дерьмо насекомых.

– Что?

– Перламутровое покрытие – выделения крохотных жучков. Они не совсем насекомые в нашем понимании слова, но тут занимают эту нишу.

– Да, на Земле дерьмо выглядит гораздо хуже.

– Да, я тоже об этом подумала.

– Значит, у тебя все в порядке?

– Да, все отлично.

– Хорошо.

Они сели на краю обрыва, и Эдди прислонился спиной к стене, нимало не заботясь, чем она там покрыта – дерьмом или лучшими турецкими изразцами.

Шан скрестила руки на груди, закатав рукава. На коже отражался свет. Эдди оглянулся, чтобы понять, откуда эти отсветы, и ничего не увидел. Значит, огоньки у нее под кожей.

– О боже. – Он уставился на ее руки.

– Крайне полезно, когда не можешь найти ключи. – Она выглядела то ли уставшей, то ли смирившейся. – К тому же какому копу не нужна личная мигалка?

– Что это такое?

– Биолюминесценция.

– Побочный эффект от исцеления смертельной раны в голову.

– Да, все в комплекте. Только давай не будем об этом сейчас, ладно?

Да, ему нужно обсудить с ней кое-что поважнее.

– Может, сначала интервью? А потом сможем и пообщаться.

– Спрашивай. Только не обижайся, если я пошлю тебя подальше, – с улыбкой ответила она. – Ничего личного, сынок.

Он выхватил из воздуха камеру-пчелу и сунул в карман. Я не записываю. Верь мне. Она проследила за движением его руки. Ему и в самом деле не хотелось подчеркивать, что он оказывает ей услугу. Это было бы по-дилетантски.

– Только один вопрос, Шан. Как ты прокомментируешь тот факт, что ФЕС направил корабль «Хируорд» в систему звезды Каванага? Тот же самый вопрос я хотел бы задать исенджи, потому что они тоже не в курсе. – Эдди сам не до конца верил, что во второй раз подряд жертвует изумительным сюжетом. Наверное, потерял хватку… Но он уже все решил. – Слышал, что, возможно, за ним направят и другие.

Шан прикрыла глаза. Эдди еще раз украдкой взглянул на ее руки. Мерцание под кожей прекратилось.

– Эдди, ты же знаешь, что я сделаю, если ты вешаешь мне лапшу на уши?

– Мне незачем врать.

– Уверен?

– У меня надежный источник.

– Окурт, что ли?

– Нет. Кое-кто гораздо ниже в пищевой цепи.

– А зачем ты мне это рассказал?

– Потому что считаю это провокацией и ошибкой.

– Вот дерьмо! – Она снова прикрыла глаза. Он знал, что его новости произведут на нее впечатление, но не подозревал, что реакция будеттакой. – Проклятые идиоты! Слушай, а чего именно ты хочешь добиться?

– Чтобы не стало хуже, чем есть.

Шан встала и подняла руку, чтобы похлопать его по плечу, но осеклась. Он ожидал, что она придет в ярость, но вместо гнева на ее лице отразилась нечеловеческая усталость.

– Ты ведь еще не транслировал это, правда? Мы бы услышали.

– Наверное, я этого и не буду делать.

– Когда сообщишь исенджи?

– Понятия не имею. Я еще не заходил в мыслях так далеко.

– Что ты хотел бы получить от меня взамен?

– Я не торгую своими услугами, Шан. Я и вправду подумал, что вы все имеете право знать.

– Не знаю, как тебя отблагодарить.

Эдди бледно улыбнулся. Сложно быть орудием в руках истории. Но он раскрыл тайну. И ему жить с последствиями этого поступка.

Шан молчала еще ровно пятнадцать секунд, а потом извинилась и исчезла за дверью дома. Почти сразу же вышел Арас с подносом, на котором стояли чаши и пиалы, и уселся подчеркнуто близко – совершенно напрасно, Эдди и так не собирался никуда уходить. Арас протянул чашку. Он держал ее обеими руками, и Эдди рассмотрел когти на его пальцах. Ему еще не приходилось видеть Араса так близко. Солнце освещало его лицо полностью, и оказалось, что зрачки у него не четырехугольные, как у вес'хар, а вполне нормальные – овальные.

– Пожалуйста, чувствуй себя как дома, – сказал разрушитель Мджата и налил ему чаю.