пытался заснять его на камеру. Вечер выдался чудесный. Тем вились вокруг нагретого солнцем камня, украшая его новым слоем перламутра.
– Можно задать тебе личный вопрос, Арас?
– А Мджат – это не личный вопрос?
– Я про тебя и Шан. Вы вроде как вместе?
– Что это значит?
– Вы встречаетесь? – Эдди улыбнулся. Арас понял, что его по-доброму, невинно поддразнивают.
– Если тебя интересует,
– Вот черт, – обронил Эдди, изменившись в лице. – Ты – ее?
– Будет достаточно просто поздравлений. Ну или можешь подарить нам набор красивых бокалов для вина, Шан оценит.
Эдди, похоже, не знал, смеяться ему или плакать. Арасу нравилось играть в словесные игры с людьми. Они никогда не понимали, говорит ли он что-то прямо, по наивности, или шутит. Иногда он и сам этого не знал.
– А что это за штука у вас обоих?
– Паразит. – Что?
– Возможно, точнее будет – «симбионт».
– Это не биотехнология?
– Мы не создавали его, если ты это имеешь в виду. – Арас подумал, что бы сделала Шан на его месте, и решил, что немного «бряцания оружием» не повредит, хотя эти игры разума ему не нравились, Шан они давались гораздо лучше. Арас сделал все возможное, чтобы добиться своего и не солгать. – Мы можем создавать биологическое оружие, но это не то.
– Я полностью понимаю, чем мы рискуем, если оно попадет в массы.
– Мне кажется, понимание последствий и отсутствие подобного искушения – немного разные вещи.
– А как Шан с этим живет?
– Сначала она пришла в ярость, но теперь смирилась. Проще принять некоторые вещи, когда есть кто- то еще с такой же проблемой.
– Они с ума сходят от желания заполучить эту штуку, Арас.
– Им это не удастся. С'наатат живет во мне и в Шан, а «Актеон» не доберется ни до одного из нас. Этот организм живет в определенной части Безер'еджа, но туда людям тоже нет доступа.
– Я очень на это надеюсь, – сказал Эдди. – Знаешь, они даже собираются откопать ребенка Линдсей, чтобы проверить его.
Арас прошипел что-то про себя. Интересно, как «Актеон» планирует пробиться через оборону вес'хар и приземлиться на равнине за Константином, где он собственноручно поставил стеклянное надгробие на крохотной могилке Дэвида Невилла.
Исенджи вот приземлились, и он уничтожил их всех до одного. Последняя высадка едва не стоила его исан жизни.
Он не собирался позволить чужакам еще раз ступить на землю Безер'еджа. Наверняка его жена с ним согласится.
И все же зря она ему не сказала…
Арсенал «Актеона» располагался отдельно от жилых помещений, ближе к хвостовому отсеку, и Линдсей требовалось специальное разрешение от Окурта, чтобы туда попасть.
Он с угрюмым лицом протянул ей магнитный ключ.
– Возьми. Я даже техперсонал заставил убраться из арсенала. Босс босса Райата поговорил с боссом моего босса, так что я буду паинькой. Но тебе скажу – воняет от этого дела, и все тут.
Линдсей не нравилась ее нынешняя роль, она привыкла действовать иначе – играть в команде: сотрудничать с офицерами и отдавать приказы подчиненным. Не то что Шан.
Она зажала ключ в руке и вдруг поняла, что ни разу за этот день не вспомнила о Дэвиде.
– Я беру ответственность на себя. Вес'хар наказывают только непосредственных виновников. Казнь Парек спасла всех, кто прилетел на «Фетиде».
Окурт взорвался:
– Не вешай мне лапшу на уши, Лин! Я управляю этой посудиной и думаю, что у вес'хар и ко мне будут некоторые претензии!
– Мы должны быть готовы ко всему.
– Если ты думаешь только о том, как можно применить тяжелую артиллерию на чужой планете, то я обязан придумать, как побыстрее оттуда убраться после всего. Как быть со станцией на Юмехе?
Линдсей ощутила укол совести. Окурт и не подозревал, насколько он прав. Ее планы заканчивались на убийстве Шан. Ему же нужно позаботиться о безопасности гражданских и обслуживающего персонала, недостроенной станции и корабля.
– Ты же знаешь, каковы сейчас приоритеты.
– Да, мне уже разъяснили. Просто скажи мне, что мы достанем эту чертову технологию.
– Достанем. Райат наверняка знает, что делает.
– Лин, милочка, ты отличный офицер, но иногда и вправду не догоняешь. – Окурт развернулся, чтобы уйти, но остановился. – Что будет, если они расшифруют наши переговоры по ТМСИ?
– Может, они уже это сделали. Он ушел.
Линдсей стояла и смотрела на то место, где только что был Окурт. Если ты застрял на склоне утеса на равном расстоянии от вершины и от земли, то остается надеяться лишь на то, что доползешь до вершины. Ни вес'хар, ни исенджи, ни юссисси не занимались шифровкой, дешифровкой и не играли в другие шпионские игры. Поэтому если они и прослушивали переговоры по ТМСИ, то слышали какую-то неразборчивую чушь. Линдсей надеялась, что в плане конфиденциальности можно рассчитывать на их врожденное равнодушие к криптографии.
Арсенал показался Линдсей удивительно скучным местом, даром что в этом адском супермаркете хватило бы припасов на устройство настоящего Армагеддона. Линдсей ждала Райата и Беннетта.
– Ну что ж, приступим, – сказал Райат у нее за спиной. Как ни крути, а он мастер неожиданных появлений.
– К чему именно?
– К оценке наших возможностей. Когда доберемся до цели.
– Возможностей для…
– Уничтожения объекта. – Райат сверился с информацией на своем наладоннике. В этот момент через комингс1 переступил Беннетт. – А ваш великолепный сержант подскажет, что нам проще будет взять с собой.
Одни бомбы выглядели совершенно карикатурно – с красными полосками и заостренными носами, другие нет, они походили скорее на какую-то оргтехнику – безликие коробки. Райат что-то быстро писал на наладоннике, а потом читал ответы, его губы беззвучно шевелились. Он поднял глаза. На лице его было написано облегчение.
– Можем ли мы отправить на поверхность в этих одноразовых костюмчиках УРУ, по меньшей мере шесть штук?
Беннетт посмотрел на Линдсей. Она кивнула. Ей никак не удавалось вспомнить, что же такое УРУ.
– Да, – ответил Беннетт.
– А подробнее?
– Мы можем это сделать. Каждое весит 20–30 килограммов. Но если вы спросите меня, стоит ли это делать, я скажу «нет».
– Я не спрашиваю.
Линдсей все-таки вспомнила. УРУ – это усовершенствованные радиационные устройства. Она знала их как нейтронные бомбы.
– О нет, только не это. Не надо, – проговорила она.
Райат подошел к шкафу с выдвижными ящиками, навевавшими мысли о морге. Он дернул за ручку одного – и ящик с хлопком открылся.
