Новости убьют жителей Константина. Шан проснулась со словами:
– Проклятье, который час?!
– Ты проспала всего несколько минут.
Она села и запустила пальцы в волосы, завязала хвост.
– На следующей неделе полечу в Константин и сообщу людям, что они отправятся сюда.
– Это сделаю я.
– Нет, это мой долг. Ты можешь полететь со мной, но основную работу буду делать я.
– Почему?
– Потому что они возненавидят того, кто принесет им эту весть. Для меня это ничего не значит, а ты их друг… Кроме того, это была моя идея.
Арас испустил вздох – этому он научился больше столетия назад у Бена Гаррода.
– Они вложили столько труда…
– Дорогой, не надо так думать. Мы с тобой играем в очень долгую игру.
– В последнее время твои отношения со с'наататом складываются как нельзя лучше.
– Да, это лучшее, что было в моей жизни.
– Какая радикальная смена взглядов.
– Меня вдруг осенило, что ты прав. Чем более тяжелые повреждения я получаю, тем сильнее становлюсь. – Она перевела взгляд на свои руки и пошевелила ими. Вспыхнули огоньки – не только синие и фиолетовые, но и золотые, красные, зеленые. – И теперь я могу контролировать
– Только твой женский энтузиазм.
– Я теперь и запах контролирую. Жить стало гораздо легче. Теперь я не буду неосознанно свергать правящих матриархов. Ого, да я бы смогла сыграть в покер с Местин! Представляешь, каким классным копом я стала? Упиваюсь этой мыслью.
Она выглядела так, будто хотела, чтобы он разделил ее радость. Арасу бы хотелось, чтобы она сказала, что ее восторг по поводу необычного паразита связан с ним, Арасом, но, похоже, ее волновало только то, насколько хорошо она теперь подходит для исполнения своей миссии. Шан так и не сказала, как относится к неизбежным и очень долговременным отношениям.
Глупо. Вес'хар заботят дела, а не намерения. Она была с ним заботлива, хоть и резка порой. Но маленькая человеческая часть его души хотела какого-то ободрения. Он постарался заглушить ее неуверенный, хнычущий голос. Он знал, что биохимическая связь, которую создал между ними аурсан, так же сильна для нее, как и для него. И этого довольно.
– Если бы ты была одна, ты бы чувствовала себя иначе.
– Прости. Я не обесцениваю твои страдания. Просто стараюсь извлечь из ситуации максимальную пользу. – Она прикрыла глаза. – Разве ты делаешь не то же самое?
– Извлекаю максимальную пользу из ситуации?
– Ну, у тебя ведь тоже выбор небольшой. Я тут единственная женская особь со с'наататом.
– А ты не спрашивала себя, почему это так? Почему ты единственная женщина со с'наататом? Это мой выбор. Я его сделал.
Шан молча смотрела на него. Трудно понять, что происходит, без подсказки запахов. Арас полагался на знание человеческого языка тела, но это не приносило особой пользы.
– Я тебя обидела, но я на самом деле не хотела, – проговорила она ровным голосом. Лицо ее ничего не выражало. – Я до сих пор пытаюсь понять, что такое я есть. Это нелегко, когда привык иметь… устойчивое представление о себе.
– Не забывай, что я тоже через это прошел.
– Но тебе это все было не по душе.
– Я получил некоторую компенсацию, но не очень большую.
– Мне все это дает уверенность в своих силах и надежду.
– Ты одиночка. У меня была семья, были друзья – и я всех их потерял. Уверен, что ты воспринимаешь с'наатат совсем иначе.
– Ох, – сказала Шан, но мысли своей не продолжила. От нее по-прежнему ничем не пахло. Она встала, оделась и ушла в дом.
Зря он обидел ее. Но какой смысл извиняться за то, что истинно и очевидно?
Согласно своему расписанию, Эдди должен был вернуться на «Актеон» следующим утром. Прощальный ужин казался Шан вполне логичным завершением его визита: она не знала, когда он вернется – и вернется ли вообще, хотя Эдди и обладал удивительной способностью уболтать кого угодно, чтобы ему предоставили свободный доступ.
И ей все еще нужно было дать ему задание. Она еще не думала, как попросить его добыть образцы тканей исенджи, и не представляла, как он может это сделать, но всему свое время. Есть риск, что обидится, и тогда она потеряет его благорасположение и возможность пропаганды, но ставки очень, очень высоки. Действующая биологическая преграда против исенджи – залог мира и благополучия безери, без лишних смертей и растраты ресурсов.
К тому же Эдди – не тот мужчина, чье доброе отношение она по-настоящему боялась потерять.
Арас не старался намеренно ее игнорировать, но демонстрировал крайнюю занятость. Она знала, что ранила его. Печально, но совершенно необходимо.
Черт, он же вес'хар. Должен бы привыкнуть к тому, что женщины по-своему решают многие вопросы. Еще год назад он казался ей чудом природы, редким животным, теперь превратился в мужчину, который имеет свое мнение по поводу того, как ей делать ее дело и который – если быть до конца откровенной – время от времени на нее залезал. Он стал ее постоянным партнером.
– Шан, ты меня слушаешь? – Эдди барабанил пальцами по столу.
– Прости, отвлеклась. – Она взглянула на Араса, который расставлял тарелки и чашку, и перехватила его взгляд: ни намека на гнев. Он улыбнулся ей – самое удачное подражание человеческой улыбке, которое у него когда-либо выходило – и положил ей на тарелку несколько кусочков хлеба.
– Я говорил, что исенджи рассчитывают выиграть от присутствия людей на Юмехе. Терраформинг.
– Ну, они уже основательно засрали свою экологию, – заметила Шан. – Зачем останавливаться?
– Они страдают больше не от загрязнения, а от перенаселения, – ответил Эдди. – И уже вложили очень много средств в то, чтобы сохранить экосистему.
– Они уничтожают все, в чем нет для них непосредственной необходимости, – неожиданно встрял Арас. – Весь мир вращается вокруг их потребностей.
– На Земле многие воспринимают их точно так же. Но на «Фетиде» всего двадцать исенджи. Какие от них могут быть проблемы? Я поражен реакцией людей. Думал, что они воспримут их как чудо природы…
– Они плодятся.
– Плохое слово.
– Это слово я слышал в выпуске новостей.
Шан не вмешивалась. Она насмотрелась споров за свою жизнь. Они оба знали, что она думает по этому поводу, а ее заботило только, в какой момент предложить Эдди работенку.
– Юал считает, что люди страдают от вредителей.
– Что понимается под вредителями?
– Нежелательные в определенной среде животные, которые быстро размножаются, что может привести к проблемам со здоровьем, в сельском хозяйстве и экономике.
– А, как люди.
Шан подавила смешок. У Араса явно талант комика. Вот только это – не смешно. Это правда.
– Наверное, с определенной точки зрения – да, – ответил Эдди.
– С точки зрения любого вида. Кроме вашего собственного.
– Не все люди такие.
– Но таких более чем достаточно. – Арас наклонился к нему через стол, и Эдди вздрогнул. Но Арас
