этажам или в приемное отделение!»…

Началась тихая паника. Забегали посыльные в фирменных курточках; как поршни некоего огромного двигателя, то поднимались, то опускались скоростные лифты, доставляя в вестибюль все новые порции людей; толпы потных, красных постояльцев устремились на штурм барьеров приемного отделения, требуя от бледных, растерянных портье разъяснений и дополнительной информации; необычно взмыленные, растерянно озирающиеся туристы-иностранцы потащили свои чемоданы и сумки на выход, что-то лопоча на разных языках…

Словом, всё шло по плану. Единственное, в чем ошибся Георгий, так это во времени, необходимом для эвакуации всех проживающих и обслуживающего персонала из комплекса. Администрация превзошла себя и вместо часа уложилась за сорок пять минут.

По требованию Георгия, последним, кто покидал отель, вокруг которого на площади образовался стометровый вакуум, был дежурный по гостинице. Перед уходом он, подчиняясь телефонным приказаниям Ставрова, выключил всю аппаратуру, закрыл на все замки и запоры входные двери, тонировал стекла в больших окнах вестибюля, превратив их в односторонние зеркала, а также вырубил верхнее освещение во всем отеле…

Захватив свое снаряжение и нацепив на голову каски шахтерского типа с встроенными в них фонарями, Рувинский и Ставров спустились из своего номера (во время тревоги и эвакуации они отсиживались в стенном шкафу) в вестибюль и принялись за дело. Следовало использовать выигранное время, пока полицейские не опомнились и не предприняли какой-нибудь обходной маневр. В то же время стоило оцеплению засечь возню в вестибюле — и полицейские могли бы догадаться, что их водят за нос…

Пока снаружи было тихо, только в вышине шелестели турбины аэров и флайджеров, а внизу раздавались мегафонные команды невидимого руководителя полицейского кордона вокруг отеля, и эхо металось по ярко освещенной площади, отражаясь от стен зданий. Здесь, в вестибюле оказалось не так темно, как они предполагали, потому что снаружи в зал проникал яркий свет уличного освещения, и друзья вскоре выключили фонари на своих касках.

Георгий достал из сумки раздобытую Рувинским бесшумную пирошашку направленного действия, начиненную липкой взрывчатой массой, раскатал ее, как тесто, длинной узкой змейкой и, взобравшись на стремянку, обвил «змейкой» колонну примерно в метре над тем местом, где покоился кирпич с «начинкой». Воткнул в шашку в нескольких местах стержни радиовзрывателей и щелкнул тумблером включения на пульте размером со спичечный коробок. Тем временем Рувинский огородил колонну со всех сторон раскладным щитом-экраном, призванным снизить мощность ударной волны.

Друзья отбежали в другой конец вестибюля и распластались на полу за одной из колонн. Ставров нажал кнопку на пульте, и ослепительная линия, похожая на вольтовую дугу, перечеркнула колонну, ломая ее пополам. Взрыва практически не было слышно, но что-то громко треснуло, будто сломалось сухое дерево в лесу, а потом раздался грохот падающих камней, и мелкие осколки кирпичей просвистели над головой, разлетаясь по вестибюлю, а лицо запорошило облако бетонной пыли.

Тренькнуло разбитое стекло в торговом автомате у стены — видимо, в него угодил обломок кирпича или мраморная крошка. Больше всего Георгий боялся, что камнями или взрывной волной может выбить оконные стекла, и тогда они окажутся на виду у целого батальона полицейских, но всё обошлось. Накануне он и Рувинский специально ездили за пределы Агломерации, чтобы испытать там действие чудо-взрывчатки, но одно дело — взрыв в лесу и другое — в закрытом помещении…

Теперь надо было действовать очень быстро. Они подбежали к бесформенной груде обломков, оставшейся на месте взрыва, среди которой торчал опаленный двухметровый столб, похожий на гнилой зуб, и Рувинский включил интроскоп.

— Он там, внутри!.. — воскликнул немного погодя архитектор, тыча пальцем в остаток колонны, и Ставров вооружился длинным зубилом и увесистым молотом, на которые были предусмотрительно надеты резиновые набалдашники, позволявшие уменьшить шум от ударов. По указаниям Валерия, напряженно всматривавшегося в экран интроскопа, Георгий вскарабкался на груду камней и стал выбивать один за другим кирпичи из внутренностей «столба».

Он настолько увлекся этой нехитрой работой, что забыл на время и о полиции, и об отеле, и даже о Трансгрессоре, и даже принялся в ритм ударам молота по зубилу декламировать на весь вестибюль: «Я памятник воздвиг себе нерукотворный…».

Когда до цели оставалось совсем немного, снаружи, на площади, произошло какое-то движение. Ставров повернул голову и обомлел. Сквозь зеркальное стекло было отчетливо видно, как прямо на отель плавно движется уродливая машина на воздушной подушке. Она была вся покрыта броней, и, видимо, представляла собой что-то вроде бронетранспортера.

— А это еще что такое? — спросил Георгий Рувинского.

Тот пожал плечами.

— Мне кажется, это передвижная рентгеновская установка, — предположил он. — Может быть, с ее помощью они хотят разведать, что происходит внутри отеля?..

Ставров лихорадочно порылся в сумке, чтобы достать «сотовик». Попищал кнопками, набирая нужный номер.

— Эй, вы, придурки! — прорычал он, когда из микродинамика телефона послышался чей-то самоуверенный голос. — Вы что, хотите испытать на себе действие термоядерного взрыва? Я вам это не советую, и Минздрав… то есть, министерство здравоохранения… тоже не рекомендует!..

— А кто это говорит? — осведомился голос.

— Тот, кто держит палец на такой ма-аленькой кнопке, и если он ее нажмет, то ты потеряешь не только погоны, но и свою глупую башку!..

— Но дело в том, что в отеле что-то творится… — после короткой заминки попытался объяснить голос, уже утративший первоначальную спесь.

— Я ничего не знаю и не хочу знать! — рявкнул Ставров. — Но если ваша бандура через десять секунд не уберется с площади — пеняйте на себя!.. Тебе всё ясно?

— Да-да, — испугался голос. — Мы просто не знали…

Георгий отключил телефон. По лицу его ползли струйки пота, и, глядя на своего друга, Рувинский тоже невольно вытер испарину на лбу. Бронемашина доползла до подножия лестницы, поднимающейся к отелю, замерла, словно прислушиваясь, а затем развернулась и двинулась обратно.

Ставров снова взялся за инструменты. Однако руки его дрожали, и один раз он промахнулся молотом по зубилу и чуть не расплющил свой палец.

— Дай-ка, я попробую, — попросил Рувинский. — Держи интроскоп…

Они поменялись орудиями труда, и через пару минут Валерию удалось выковырнуть нужный кирпич из нутра колонны.

— Посмотри, что там в нем, — сказал Георгий. — Если это не гильза, то я уйду до конца своей жизни в монастырь и буду молить прощения у Бога!..

— Кто ж тебя в монастырь-то пустит? — усмехнулся архитектор, роясь в сумке с инструментами. — Эх, черт, чем бы его подцепить?..

— Да ты вдарь по нему молотком! — нетерпеливо посоветовал Ставров.

Рувинский послушался, и кирпич с готовностью развалился на две части. На ладони архитектора остался темный цилиндрик, уже мало напоминающий собой пистолетный патрон.

— Герка! — ликующим голосом сказал Рувинский, потрясая сжатым кулаком.

— Смотри!

Вот он! Мы нашли его!

Они обнялись в порыве чувств, но Георгий тут же высвободился из объятий друга.

— Надо уходить, — сказал он. — Чует мое сердце, они сейчас ринутся на штурм!.. Я тут как-то на досуге интересовался методами их работы в подобных случаях, так там что только не придумано!.. Например, они могут сбросить в вентиляционные люки на крыше отеля бомбы с усыпляющим газом, а при штурме будут атаковать нас, как минимум, с двух сторон….

Продолжая говорить, Ставров наклонился и достал из сумки черный зловещий кругляш, похожий на блин штанги, только с экранчиком и цифровой клавиатурой, как у калькулятора. Набрал на клавиатуре