нашлось… Только всё было бесполезно… Средство-то хоть и незапатентованное, а действует безотказно.

Прибрал Господь ее душу за считанные минуты, так что когда дежурные санитары из медпункта прибегли, она уже готова была… к встрече с архангелом Петром…

— А за что ее… что она могла такого сделать?.. — бессвязно осведомился Найвин.

Твердохлеб глянул на него и усмехнулся:

— Э-э, да ты, я вижу, не только на выпивку слаб, Витёк!.. А что касается той девчонки, так и не знаю я… Нам-то какая разница, кто и за что начальству пришелся не по душе? Если мы будем в каждое дело вникать, то ничего хорошего из этого не выйдет, ты уж поверь бывшему майору КГБ!.. Да что же ты так побледнел-то, Витюха? Может, тебе нашатыря дать понюхать? Это мы можем, в столе где-то валялся… для ведения допросов слабонервных натур…

Твердохлеб выкарабкался из своего кресла и, перегнувшись через свой траурной расцветки стол, выдвинул из него ящик и стал, что-то ворча себе под нос, рыться в нем. Найвин тупо следил за тем, как шевелятся пальцы его будущего начальника, и его тошнило.

— О, а вот и наглядная иллюстрация к моему рассказу, — воскликнул Твердохлеб, разгибаясь, чтобы предъявить Виктору какой-то небольшой темный предмет. — Эта штучка принадлежала той мамзели, — пояснил он. — Я пока ее обхаживал, снял с ее шеи на память… Обожаю сувениры такого рода — ведь, как ни крути, а память потом на всю жизнь остается!.. Смотри, Витёк, какая херовина…

Это был смешной деревянный зверек с круглыми глазками и большими ушами на простеньком сыромятном шнурке. Щенок не щенок, мышонок не мышонок, Чебурашка не Чебурашка… Неведомая зверушка, говорила Марина, и смеялась своим хрустальным голоском… Мой талисман, говорила она, и ласково гладила фигурку по деревянной головке… Когда я умру, мрачно шутила она, его надо положить вместе со мной в гроб, как раньше клали вместе с умершими самые дорогие для них вещи…

Марина тоже умерла от сердечного приступа в метро. И время смерти той, которую убил Твердохлеб по заданию Ассоциации, с временем гибели Марины совпадает. Это никак не может быть случайностью. Иначе гроша ломаного не стоит теория вероятности, которую так тщательно обосновали математики и физики.

Avec l'аncre de mon coeur arreter le temps qui va un jour te voler а moi…Якорем своего сердца остановить время, которое однажды украдет у меня тебя…

Бедная, бедная и очень наивная девочка моя из Ярославля, ты и не подозревала, что это тебя украдет время и что сердцем твоим ты не сможешь остановить это проклятое время, наоборот — руками вот этого человека, любящего шпроты и молдавский коньяк, оно остановит твое маленькое, но такое любящее сердечко… Ну что ж, по крайней мере, теперь ясно, кто тебя убил и кому следует мстить за твою смерть… Мстить надо не всему этому проклятому миру убийством наверняка ни в чем не повинной пожилой женщины, а этому подземному спруту, укрывшемуся под безликим названием «Ассоциация», и, похоже, я знаю, как именно ему надо отомстить…

— Ладно, — сказал Твердохлеб, отрываясь наконец от копания в столе. — Нет здесь ни хрена… наверное, увела нашатырь какая-нибудь зараза… пьют они его тайком, что ли?.. Наливай по последней!

Виктор очень старательно, до последней капли, разлил коньяк из высокой стройной бутылки по пластмассовым стаканчикам. Не потому, что ему очень хотелось выпить, просто, согласно законам физики, удар пустой бутылкой по голове мог причинить более тяжкую травму, нежели полной. Потом он привстал из кресла, наклонившись над столиком якобы для того, чтобы поставить бутылку на край столика.

— Эй, эй! — предостерегающе сказал Твердохлеб. — Ты что, Витёк?.. Пустую посуду на стол не ставят. Примета такая есть…

— А я не собираюсь ставить, — отозвался Найвин.

И без размаха, но сильно ударил «пустой посудой» хозяина кабинета по начинающей проглядывать в редких волосах плеши. Тот некоторое время еще посидел по инерции, а потом на его ребристом лице проступило слабое удивление, и он уткнулся в остатки нехитрой снеди на столике так, словно хотел съесть всё сразу в пароксизме внезапного аппетита…

Ключи от сейфа обнаружились у него в кармане.

Время от времени Виктор высовывал руку с пистолетом из-за бетонного блока, за которым они укрывались, и делал наугад выстрел в слепящую прожекторами противоположную часть стройплощадки. После этого, если в ответ стреляли не очень сильно, они вскакивали и перебегали в другое место. За груду кирпичей или штабель огромных труб, тут уж что попадется… Если же палить начинали со всех сторон так, что и головы невозможно было поднять, приходилось менять укрытие ползком. Земля, как и полагается на стройплощадке, была вся раскисшая, разбитая гусеницами тракторов и огромными колесами самосвалов, и они очень быстро вымазались по уши, но теперь это не имело никакого значения. Оба они знали, что долго им не продержаться…

Конечно, зря они сунулись на вокзал. Видимо, вокзалы были взяты под скрытое наблюдение в первую очередь. Так же, как аэропорты, выезды из города, междугородные автобусы и оба речных вокзала. Уйти из столицы у них не было никаких шансов, но отсиживаться где-то в городе означало лишь оттягивать тот момент, когда их все-таки найдут люди Ассоциации…

Собственно, ошибка их заключалась только в одном: они думали, что исчезновение Наблюдателя из камеры еще не обнаружили, поскольку одного охранника Виктор, подкравшись сзади, задушил шнуром от отечественного электрического чайника, мирно кипевшего в дежурке, а второго они уже вместе с Наблюдателем тщательно связали и заперли в клетке. И самое главное — они, с подачи Виктора, полагали, что Твердохлеб мертв, потому что череп у него раскроен был очень основательно.

Однако голова у бывшего майора КГБ оказалась достаточно твердой, и отныне ему следовало бы сменить свою фамилию на Твердолоб. Во всяком случае, уже спустя четверть часа после ухода Найвина и Наблюдателя из импровизированной тюрьмы Ассоциации начальник группы дознания пришел в себя и поднял тревогу…

И еще на подходе к Курскому вокзалу беглецов обнаружил тайный патруль и срочно вызвал в этот район всех остальных. Правда, люди Ассоциации тоже были способны на ошибки, и старший патруля допустил просчет, решив не пускать разыскиваемых на перрон, с которого уходили электрички, а взять их еще у билетных касс…

Патрульных было трое, но они были вооружены лишь одним пистолетом, самодельной дубинкой, наручниками с заедающим замком и газовым баллончиком типа «Шок» с зарядом красного перца. И еще они думали, что беглецы не станут открывать стрельбу в зале, где было полно народу.

Однако, Виктор не задумываясь выхватил из-за пояса пистолет, который он с тремя запасными магазинами стянул из сейфа у своего несостоявшегося начальника, и стал стрелять в упор в патрульных, когда их старший приказал «парочке» стоять смирно и не двигаться, пока на них не наденут наручники. Первая же пуля досталась старшему, вооруженному пистолетом, и он рухнул, обливаясь кровью на пол, выложенный мраморной плиткой. Вторым выстрелом был ранен патрульный, у которого под курткой вдоль спины была спрятана стальная дубинка, вставленная «для смягчения» удара в кусок резинового шланга от стиральной машинки… В третий раз Найвин промахнулся, и пуля, отрикошетив от мраморной колонны, ударила в бедро одну из женщин, стоявших в очереди за билетами. В зале началась паника, и все ринулись к выходу. Патрульный с баллончиком попытался ослепить Наблюдателя, но тот ускользнул от струи перца ловким финтом и, став невидимым, зашел к своим противникам в тыл и легко сбил их на пол. Приятели выскочили вместе с толпой из кассового зала и оцепенели: от Садового кольца к зданию вокзала приближалась целая кавалькада машин с сиренами, «мигалками» и включенными на максимум фарами.

Бежать на перрон, а затем — по рельсам было бы бессмысленно, а окружить район вокзала для преследователей не составляло труда…

Беглецам ничего не оставалось, кроме как устремиться на ближайшую строительную площадку. Здесь, за высоким забором из бетонных плит, давно уже копошились трудяги из ближнего зарубежья, реализуя проект создания гигантского торгово-развлекательного центра подобно тому, который четырехэтажным айсбергом врастет в Манежную площадь два года спустя… Работа над возведением комплекса шла в две смены, а сейчас здесь было тихо, только светились окна строительного вагончика, где дежурили сторожа,